— Спасибо, постараюсь. — Дару и в голову не могло прийти, что следующая их встреча состоиться через много лет и в совершенно немыслимой сегодня обстановке…
* * *В очередной приход к Гистосу, Элеана, вся сама не своя, обрушила на Дара страшное известие:
— Квинта арестовали! Обвиняют в государственной измене!
— Как это?!
— Следствие засекречено. Дядя попытался узнать, но и ему не дали более подробных сведений…
— Ничего не понимаю! Обвинять Квинта в измене… это всё равно, что тебя — в культе Отступников! Ну, ведь есть же у вас магические средства проверить, говорит ли человек правду, особенно — для бездольных, это же просто, я сам недавно читал…
— Верно, есть… Только всё не так просто, как пишут в книжках — можно на человека наложить принуждение, достаточно тонко, он будет лгать, но верить, что говорит правду. И проверка не сработает…
— Проклятье, ну кто и когда… Они что, думают, это в плену Хакес на него чего-то наложил?
— Да не знаю я — это всё только дядины предположения… Пока неизвестно, в чем его конкретно обвиняют, так что и защищать не от чего… Может быть, есть какие-то заговоры в Раменье — дядя как-то глухо намекнул, что там не всё спокойно…
— Слушай, Элеана, а так они могут и тебя обвинить, и меня…
— Я — волшебница, я имею право требовать Суда Справедливости при Верховном Совете Магистров! А там никакие политические интриги силы не имеют. А ты… ты же вообще не гражданин империи, только в нее приехал — о какой измене можно говорить?!
— Не знаю, я в вашей юриспруденции еще не разобрался… хорошо, если так. Чем мы сейчас можем помочь Квинту?
— Боюсь, что ничем… — Элеана стиснула руки так, что пальцы побелели. — Придется ждать, пока к нему хоть на свидание не допустят…
— А если известить его отца — князя этого, как его… Тарсея?
— Дядя написал уже… Но пока почта дойдет, пока там что-то решат и примут меры — уйдут декады, если не месяцы.
— А следствие — сколько оно может продлиться?
— Неизвестно…
Дар сжал виски — он лихорадочно размышлял, но ничего в голову не приходило.
— Какое у вас наказание положено, за измену?
— В мирное время — от двадцати лет каторги, до пожизненной. С отбыванием в Имперских Копях…
— Это там, откуда наш караван был?
— Ну, да…
— Вытащим! Нет такой каторги, с которой бы нельзя было сбежать — особенно, с помощью друзей! — Дар говорил решительно, и вполне серьезно. Для него святость богоданных законов империи означала очень мало, он вполне готов был нарушить любой их них, без малейших сожалений, чтобы помочь другу. Что, разумеется, не означало, что он намерен по-детски лезть на рожон — аккуратно надо действовать, тихой сапой… Но Элеану его порыв нисколько не ободрил.
— Дар, с Имперских Копей за несколько столетий никто не убегал. Это попросту невозможно. Но всё равно тебе спасибо, за поддержку… Нет, я надеюсь, что это чудовищное недоразумение разрешится, даже если Квинта пытаются ложно подставить под удар враги…
— Враги? Но откуда у него такие враги-то?
— Не у него — у князя Тарсея… Тут давно идет политическая возня. Патрициат метрополии желает превратить раменские княжества в обычные провинции, а князья, напротив, добиваются большей самостоятельности. И Кви мог просто попасть между колес этих интриг…
— Ты много знаешь, Элеана, я про такое ни в газетах, ни в библиотеке не читал…
— Не я много знаю, а дядя и тетя… Дядя — официальный преемник архимагистра, вхож к императору и принимает участие во многих государственных делах. А тетя, я этого раньше и не знала — член правления Торговой Лиги, как специалист по криптомагии. А там тоже с текущей политикой очень даже завязаны. Вот они эти варианты и обсуждали…
— Так что делать? Ждать?
— Да, ничего другого не остается…
Поднявшись в библиотечную комнату, Дар продолжал безуспешные размышления над случившимся. Идея политических интриг, в которые случайно или преднамеренно впутали Квинта, показалась ему наиболее здравой. Он машинально листал книгу по истории южных государств Лакаана, но читанное в голову никак не шло. Вернув том на полку, он решил сегодня больше уделить времени прогулке — успокоить нервы. Если бы Дар знал, насколько ему могла пригодиться эта книга в дальнейшем, то он наверняка бы попытался ее всё же прочесть…