Дар шел по многолюдной широкой улице к центру столицы, не замечая прохожих. И тут в голове буквально прозвучал тревожный сигнал, так что Дар почти что споткнулся. Вся задумчивость слетела. Он инстинктивно изготовился к бою. Только мгновением спустя он осознал, что именно послужило причиной тревоги — его сканировали мощнейшим направленным потоком магии. Кто, откуда? В магическом зрении ярко вспыхнул чей-то силуэт — в подворотне многоэтажного дома. Вспыхнул и погас — сканирование прекратилось. Дар сделал еще несколько шагов и, сделав вид что поскользнулся на кожуре какого-то фрукта, резко обернулся. Не слишком изящный прием, но другого он не придумал. Подворотня была пуста. Дар бегом заскочил в нее — он увидел дворик и выход на параллельную улицу… Тот, кто пытался его сканировать, бесследно растворился в уличной толпе.
* * *— Как идут дела, дорогой друг?
— Шеф заглотнул наживку с документами — легионер арестован и начато дело о государственной измене!
— Отлично, отлично… Теперь время добавить кое-что — вот, возьми. Я тебе давал адрес одного из мерканских агентов — выйдешь на него, а когда будешь арестовывать — подбросишь. Он считает, что этих бумаг у него уже нет…
— Но мне надо посмотреть…
— Вот копия — основной пакет запечатан специальным криптознаком мерканской разведки, его открывать не стоит…
— Так… интересно… да, это — то, что надо. Ничего впрямую не сказано, но в дополнение к первым бумагам — пойдет очень хорошо!
— Теперь насчет наемника — от тебя потребуется еще некоторая помощь.
— Мэтр, но вы обещали…
— Помню, помню! Но сейчас тебе не надо ничего делать самому. Просто найди троих-четверых бандитов, покрепче. И сведи с ними того специалиста, ты понял — кого, с ними. Вот и всё!
— Мэтр, так эти дела не делаются! У меня немедленно спросят — что за дело, сколько стоит? Иначе в том… обществе и разговаривать не станут.
— Найди таких, которые не станут много спрашивать… вот аванс. А когда дело будет сделано, получишь столько же, сверх обычной платы.
— Ну, за такие деньги некоторые и мать с отцом зарежут.
— Нужны такие, которые способны зарезать умелого бойца!
— Понятно, мэтр. А как мне связаться со… специалистом?
— Он сам тебя найдет — через четыре дня. Справишься?
— Да! У меня есть подходящие люди на примете, в портовом районе.
— Тогда — всё. Да свидания, дорогой друг!
— До свидания, мэтр.
* * *Дар уже не раз брал с собой на прогулки Ваксу. Он приладил поводок к широкому ошейнику кобайи и тот очень дисциплинированно — как ученый пес, трусил рядом. Достаточно было раз ему скомандовать: "Не отвлекаться, Вакса! Рядом!", и кобайя более и ухом не вел на пялящуюся на него публику. А если кто-то проявлял враждебность, то свину достаточно было показать клыки и издать свое угрожающее гудение…
В этот раз Дар просто обходил окрестные кварталы, вокруг своего дома. Он прошелся вдоль припортовых складов, поднялся на холм, описал большую дугу, и снова направился к дому. На повороте узкого переулка, он оказался возле обрыва, в отвесную стену которого была вделана массивная деревянная дверь, сколоченная из дюймовых досок. На двери висел замок. Дар спустился еще немного по переулку, и встретил взгляд дедка, раскуривавшего трубку на скамеечке, под окном одноэтажного домика.
— Боги в помощь! — поприветствовал его Дар.
— И тебе того же, добрый человек! — в тон отозвался дед. — Что-то я тебя тут раньше не встречал…
— Я живу на улице Северного Пассата. А здесь так, прогуливаю своего друга…
— Друг знатный! Я такого давненько не видал — со Второго Пустынного похода…
— А что это за поход был? Я про него и не слыхал…
— Ты, парень, с Раменья будешь?
Дар уже привык к таким вопросам и ответил, как обычно:
— Горец я, но пришел в империю из Раменья.
— Ну, тогда не мудрено, что ты про поход этот не слыхал. Хотя… сейчас и в империи не все помнят… Хочешь, время есть послушать, так расскажу… Только не здесь — пойдем вниз, там есть кантина старого Кабира-когурца.
— Пошли, — Дар мгновенно смекнул, что старый хрыч рассчитывает расколоть его на выпивку, но ничуть не возражал — дед, похоже, и впрямь мог рассказать кое-что интересное. — Только скажите — а что там, выше, за дверь вделана?
— Эта-то? А каменоломни там, старые. Раньше, бывало, ребятня играться забегала, а потом потерялся один — еле нашли. Вот скинулись плотнику, с год… нет, уже два года назад, и заколотили.