— Знаю, встречал…
— Что, правда, встречал? Да, вижу — не врешь… И как ты его — вот тоже, кобай с тобой был?
— Нет, тогда не было… Волшебница с нами была — она его огненным лучом перерезала. А я стрелял — как в камень, стрелка только чиркнула…
— Вот, вот! Ты, парень, вижу — стоящий. И не хвалишься — я тоже не хвалюсь, если бы не кобай, и того парня, и меня бы не было сейчас. Да…
— Ну а потом?
— Потом, к вечеру, россыпи кончились. Монахи нам направление на оазис показали, и на другой день пошли обратно. А мы еще две декады шли полупустыней. Но там уже ничего особенного не было — только жара, да змеи. Одного бойца потеряли — его в глаз укусила змея на привале, не укрылся толком. Самалиты наскочили — уже недалеко от оазиса, отряд в четыре сотни сабель. Ну, мы — как по уставу…
— Расскажите, подробнее — что тоже повозки в круг, как в караванах?
— А-а, так ты и с караваном ходил! Нет, у нас повозки легкие были — сам подумай, в пустыне, по песку, разве караванный фургон пройдет? Нет, тут немного иначе. Мы, пехота — в каре, повозки, маги — в середину. Конники на фланге. И маги начинают атаку — на дальней дистанции. А у самалитов — два шамана. Средненьких таких, но повозились с ними наши маги изрядно — амулеты у тех были, будь здоров! А степняки, половинной силой, ударили во фланг, на когурцев. Мы, тех что поближе, поснимали из стрелометов, но и рубка была изрядная. Однако самалиты просчитались. Их шаманов маги выбили, потом и на конников перешли. Они, как обычно, боя в невыгодной ситуации не приняли и ускакали. Ну, а на следующий день, мы уже к оазису подошли. На том всё и закончилось.
Посидев еще немного — прикончив кувшинчики, Дар распрощался со словоохотливым ветераном и направился домой. Полог Богов освещал дорогу. Еще очертания дома не были толком видны, как Дара кольнуло скверное предчувствие. И одновременно Вакса напрягся, потянул поводок и угрожающе загудел. Дар присел, наощупь, не отрывая глаз от темного пятна фасада, освободил ошейник и шепотом скомандовал: "Рядом!". Также наощупь, отстегнул пояс-цепь. Он сканировал темноту впереди и вторым зрением — ничего не видно, но что-то всё равно неправильно. Будь у него побольше знаний и опыта, он точно определил бы, что именно — слишком темный фон, в нормальной ситуации были бы видны отсветы ауры хозяев, магических ловушек и артефактов в доме… Но и так, чутье его предупреждало, даже не будь рядом Ваксы — опасность!
Вернуться и поискать помощи? Но от кого или чего? И как оставить Насту с Луцием — они, наверняка, внутри, в своих комнатах… Нет, только вперед! Но осторожненько, медленно…
Прижимаясь к соседскому палисаду, Дар подкрадывался к дому. На первом этаже — темнота. Окна закрыты. Вакса молча рвался по лестнице вверх — в мансарду Дара. На двери… — на двери нет сторожевого заклятия, которое Дар, почти машинально, накладывал последнее время перед уходом. Так, понятно… Но кто это? А если стражники или эдилы? Тогда убивать нельзя… Как же удержать Ваксу…
— Сидеть здесь, ждать! — беззвучно, одним движением губ, приказал кобайе Дар. Тот мгновенно застыл, только чуть подрагивая, в напряженной готовности.
Дар, стараясь ступать на самые края ступенек, начал подниматься по лестнице. На средине, проклятая ступенька скрипнула. Мысленно прокляв богов, Дар рванулся к двери, набирая боевой темп. Он не стал проверять, закрыт ли хлипкий замок, а вышиб дверь одним пинком, и перекатом ворвался в свою комнату.
Четыре тени рванулись навстречу — к тому месту, где он был за мгновение до того, но всё равно слишком быстро… Дар еще только поднимался, когда ближайший противник развернулся к нему. Из полусидячего положения, Дар нанес удар цепочкой — она наткнулась серединой на выставленный кинжал, и мазнула врага в лицо гирькой на конце. Тот отшатнулся, продолжая движение гирька свершила оборот вокруг лезвия. Дар рванул — кинжал вылетел из руки нападавшего. Перед глазами Дара мелькнуло оружие второго противника. Выпрямляясь, Дар рванулся в сторону, и, споткнувшись о табурет, перевалился в дальний угол. Падая, он успел швырнуть табурет ногой в темный силуэт, выиграв еще доли секунды.
Кто бы ни были нападающие, они пришли убивать, а не арестовывать. В комнате царила темнота, Дар видел в ней своим "вторым" зрением, но враги, похоже, видели не хуже.