Дар медленно брел по улицам, погруженный в безрадостные мысли. Очнулся он, только обнаружив перед собой четырехэтажный фасад гостиницы, с которого подсвеченная дешевыми светильниками вывеска сообщала: "Отель "Хищная Устрица"". Дар уже знал, что это совсем не шутка — твари размером с ладонь, довольно шустро ползающие по дну и скалам, выбрасывали ядовитые метрового диаметра сети, в которых гибла мелкая рыбешка, а ныряльщики получали серьезные ожоги. Дар с большим сомнением посмотрел на гостиницу, но решил всё же заглянуть. Внутренность отеля была смесью пошлости, дешевых претензий на шик и голой рациональности. Дар прошел к стойке портье и, не дожидаясь лишних вопросов, спросил:
— Свободная комната есть?
— Двадцать пять марок в день, господин наемник — лаконично ответил портье, оценив как внешность Дара, так и скудность его багажа. — С питанием — тридцать пять.
— У нас хорошая кухня, на любой вкус, — добавил с он гордостью.
Дар прикинул на имперские деньги — семнадцать с половиной денариев, терпимо, тем более, что задерживаться он не собирается.
— Где можно поменять деньги?
— Мы берем в любой валюте. В имперской — восемнадцать денариев, с платой за обмен.
— Ну а всё-таки?
— Направо от входа и через два квартала налево — банк "Мифриловый дом".
— Покажи комнату.
Поднявшись на третий этаж, Дар осмотрел апартаменты — тот же стиль, что и повсюду, но чисто, этого не отнимешь, и согласился снять на декаду, с возможностью продления. Отсчитав портье сто восемьдесят два денария (два — "на чай"), он задал следующий вопрос:
— А где тут нанимают в сопровождение караванов?
Портье вопросу ничуть не удивился.
— Есть контора Лежебоки Нэда, Нэда Триста, если по-настоящему. Но у него нужны рекомендации — в караваны берут с большим разбором.
— Я ходил с Хигсом, от Имперских копей. Если я его найду, мне рекомендация не потребуется.
— С господином Джозайей Хигсом? О, тогда тебе, господин, точно к Лежебоке — он всё устроит.
Оставшись в комнате один, Дар, не раздеваясь, бухнулся на кровать, в очередной раз мысленно прокручивая события последней декады. Что-то здесь не сходилось, или он здорово ошибался, в прежней трактовке многих событий. И жизненно необходимо было в этом разобраться…
Примечания.
Стихотворение принадлежит Н.Гумилеву.
Содержание докладов частично заимствовано из книги А.Никонова "Свобода от равенства и братства".
Конец первой книги.
март 2009 — июль 2011.