— Ну, еще бы… — Вульпекс и Летип понимающе переглянулись. — Но в том поединке мне всё же один раз удалось его достать — он чуть хуже владеет рапирой, чем саблей.
— Ну да, достал, получив сам три укола, каждый из которых в настоящем бою смертелен…
— Так я же и не спорю, но саблей я бы Однорукого не достал ни разу, будь он даже болен или смертельно пьян… чего за ним отродясь не водилось. Что же, на первое время, за племянника можно не слишком беспокоиться. И заняться всеми прочими делами.
— Вот, вот, займись, и я тоже займусь. И про раменских князей не забывай — не нравится мне их новая возня. Кстати, я еще должен разобрать срочное донесение наместника из Тарсея.
— Намек понял, Ваше Величество, — Вульпекс поднялся и, пожелав императору доброго вечера, вышел через дверь для особых посетителей — ведшую самой короткой дорогой к выходу из дворца. Уже после того, как за ним закрылась дверь, император вспомнил, что Вульпекс так и не объяснил, зачем ему понадобилось, чтобы Пробус с дочерью оказались под императорским покровительством — какая тут связь с подозрительным монахом…
* * *— Так вы знакомы? — более умного вопроса Дару в этот момент в голову не пришло.
— Это госпожа Кегата Апия Элеана, — Квинт машинально шагнул вперед, не обратив внимания на черту на полу. Дар ухватил его за плечо, а со стороны кресла раздался полный ужаса девичий голосок:
— Нет, нет, стойте, не двигайтесь!
— За этой чертой — охранный барьер, — пояснил Дар, и Квинт, поняв с полуслова, отступил назад, бессильно уронив руки. А Дар, наконец, ясно разобрал, что прикованная к креслу фигура принадлежит молоденькой девушке, почти девочке с не слишком правильным, но симпатичным измученным лицом.
— Вы маг? — в голосе девушки прозвучал радость. — Вас мои тетя с дядей прислали?
В этом вопросе сквозили такие отчаянные тоска, боль и надежда, что Дар замешкался, не зная, что сказать — он понял, что разочарование узницы будет страшным. Но девушка сама поняла из его молчания, что ее надежды оказались несбыточными, и вновь поникла в кресле.
— Только не пытайтесь подойти, — устало сказала она, — это — верная смерть. Не знаю даже, смог бы дед…
Она замолчала. Квинт вглядывался в разделяющее их пространство, но, не обладая магическим зрением, он ничего не видел и только хмурился.
— Вы не сможете это пройти, как прошли "огненную сеть"? — негромко спросил он Дара.
Дар с сомнением покачал головой.
— Не знаю что это, но против "огненной сети" оно выглядит как крепостная стена против деревенского плетня. Я чувствую, что меня она просто испепелит…
— Так вы, всё-таки, маг? — девушка снова немного оживилась. — Господин… э?
— Меня зовут Дар, госпожа Элеана, и, к нашему общему сожалению, я не маг. Но видеть магические потоки могу. Могу преодолеть несильную защиту — в коридоре я прошел через "огненную сеть". А вот как справиться с этим — не представляю, — честно сказал Дар. Но тут неожиданная мысль пришла ему в голову. — А вы маг… э-э волшебница? Вы можете мне что-то подсказать — как оно устроено, есть ли в этом барьере слабые места… и как его вообще можно снять?
— Здесь целых три вида барьеров — первый уничтожит всякого, кто попытается подойти снаружи, не имея ключа, второй — не даст мне выйти, даже если бы я как-то освободилась бы от димерита, а третий — между двумя первыми, не дает им взаимоуничтожиться. Но снять эти барьеры может либо тот, кто их ставил, либо тот, у кого есть артефакт силы не менее седьмого класса. — девушка, заговорив о предметах явно ей неплохо известных, немного подбодрилась и выглядела не столь несчастной как ранее. — Или же маг с силой архимагистра…
Дар лихорадочно соображал. Он пока почти ничего не понимал в магии, но уже убедился, что она явно построена на определенных законах и на управлении энергиями. А, значит, его прошлый опыт инженера и исследователя может подсказать выход. Так, ключи, артефакты и магистров сразу отбрасываем… Что-то важное промелькнуло в разговоре, что-то задержало его внимание… Барьер внешний, барьер внутренний, барьер… — вот оно что! Барьер, который не дает двум первым взаимоуничтожиться! Так, так, что из этого можно извлечь?
— Госпожа Элеана, — Дар вовсе не стремился соблюдать местный этикет, форма обращения слетала с языка сама, — расскажите подробнее об изолирующем барьере.
— Изолирующем? — недоуменно переспросила девушка, как видно Дар использовал неверный термин. Но в следующую секунду она уже поняла. — Его обычно называют "раздельным", а что вам о нем сказать?