— Ну, то что этого не нашел и Фалант, это еще не доказательство, что такое невозможно в принципе… Есть же и работы Веда Конга, и опыт Ордена Фалантеров.
— И те, и другие — с катастрофическим конечным результатом! Люк, ты что, действительно не понимаешь, что именно эти катастрофы и вынудили нас принять и строго соблюдать сегодняшние правила?
Люк вскочил на ноги и начал расхаживать по комнате. Он знал, что эта его манера некоторых собеседников раздражает, но в волнении часто забывался. Сейчас он спорил больше с самим собой, Леда только повторяла то, о чем он думал много раз и сам.
— Фактор СЭЖ! Индекс Себялюбия, Эгоизма, Жадности — так это назвал Фалант! Да, мы все собраны по признаку его отрицательного значения — это условие стабильности нашего общества! Мы — избранные! Мы отгородились от всего мира экваториальным барьером и построили почти идеальное общество. Как там это именуют жрецы Фта — рай? Место для их святых и праведников… только у них праведники отбираются по прямо противоположному критерию… Но вот только кому мы нужны — кроме самих себя? А ведь мы же сами говорим: "Если я только для себя — то зачем я?". Мы самодостаточны и самодовольны…
— Проект "Плавучие Острова"…
— Что? — сбитый с мысли, Люк не сразу понял, о чем сказала Леда.
— Ты знаешь, зачем был начат этот проект?
— Ну — расширить обитаемую территорию, вынести с главного острова все производства… Но при чем тут "Острова" к тому, о чем я говорю?
— К тому, что у нас сейчас три с половиной миллиона граждан, а наша территория ограничивается островом Геспериды и Рыбным архипелагом, площадь которого в три раза меньше Гесперид. Нам уже сейчас тесно, Люк. При жестком контроле рождаемости, у нас прирост населения составляет до 15–20 % на поколение. Нам нужно искать способы расширяться и развиваться, а в нашем полушарии нет естественных материков. Предложения устроить искусственные тектонические сдвиги и подъем морского дна требуют огромных затрат ресурсов и труда. Почему ты считаешь, что все эти дела менее важны и приоритетны, чем работа с обитателями Лакаана? Потому, что ты сам там родился, не так ли?
— Нет, не по этому, — Люк покраснел — обвинение Леды было сильным, поскольку сам он не был вполне уверен, что оно беспочвенно. — Я хорошо понимаю необходимость проектов, о которых ты говоришь. И я голосовал за них на референдуме. Я же не предлагаю, в конце концов, бросить всё прочее и сосредоточиться только на Лакаане.
— Тогда к чему эти разговоры о нашем самодовольстве и "избранности"? И ты случайно не забыл, что Лакаан — империю и все остальные государства, вместе, сейчас населяет миллионов полтораста людей? Нас, по сравнению с ними — капля…
— Я просил Совет направить меня в "проводники", — заявил Люк. — Я уверен, что можно делать больше, чем мы сейчас делаем. Да, я понимаю, что мы не можем брать всех к нам. Но уже давно можно было найти место хоть в том же Раменье…
— Сколько тебе лет, Люк? — Люк удивился этому вопросу. Но взглянув на Леду, он вдруг осознал, что она значительно старше, чем ему всё время казалось. Те несколько дней, которые они работали в интернате вместе, он воспринимал ее почти как ровесницу. Сейчас, взглянув на ее задумчивое лицо, он впервые подумал, что она могла бы годиться ему в матери. Кстати, свою мать он не помнил совершенно… Внезапно Люк рассердился.
— Мне тридцать лет! — сказал он. — И я четыре года работаю воспитателем! Что ты хотела сказать — что я не понимаю ответственности за порученное дело?
— Нет, — спокойно ответила Леда. — Просто ты слишком нетерпелив, для своего возраста. Кстати, мне в этом году исполняется семьдесят восемь. Когда впервые открыли портал через Порог, мне было не намного меньше, чем тебе. А еще через пятнадцать лет я входила в группу, которая разработала первый комплекс программ адаптации для детей "той стороны". Ты был в одной из первых партий, которые мы привезли в Геспериды. В тот год мы доставили тридцать человек, а потеряли шестерых — "проводников" и наблюдателей… Там была война, очередная, небольшая… не то, что спустя еще пять лет… Во время большой войны, мы потеряли одиннадцать товарищей…
— Так ты — та самая Леда Наль! — Люк был ошеломлен. Это же надо ему было оказаться таким болваном — работать почти декаду рядом с сопредседателем Совета и не догадаться, кто она! С другой стороны — и хорошо, он сможет теперь выложить ей всё, что считает важным.
— Тогда, товарищ Наль, скажи мне, чего стоят все наши замечательные теории нашего замечательного общества перед практикой, при которой мы доставляем в Геспериды в лучшем случае одного из тысячи потенциальных наших граждан? И не надо мне рассказывать про ресурсы и людей, я сам могу прочитать на эту тему лекцию… Я уже дважды подавал свое предложение — устроить филиал на месте, в подходящем районе и привлечь местных же жителей. Пусть они не подходят для жизни в Гесперидах, но не звери же они! Я сам сейчас мог бы жить там, если бы попал в число тех девятисот девяноста девяти, которых мы не находим. Почему мы так не доверяем людям с той стороны?!