— Да добрая половина, включая меня самого! Но у меня есть идея — отличное прикрытие для агента-ревизора и нового резидента. Я еще немного проработаю ее и доложу.
— Хорошо. — Когда Гурий говорил, что "есть идея", это означало, что у него уже имеется детальнейший план… — Теперь вот еще что…
Через полчаса, получив кучу заданий, Гурий вышел из кабинета, но тут же заглянул обратно:
— Легат, там какой-то жрец в цивильном, ждет в комнате посетителей, хочет видеть только вас…
— Ведите сюда! — распорядился Вульпекс, вспомнив про обещание главного инквизитора прислать своего сотрудника.
Увидев вошедшего, Вульпекс слегка насторожился — перед ним стоял типичный молодой мерканец — смуглый и носатый.
— Ариель, храмовый служитель Розыскной Комиссии, жрец Цераписа, посвященный 2-го ранга, — по полной форме отрекомендовался посетитель. Вульпекс, молча, указал ему на кресло и принял поданную жрецом круглую бляху с эмблемой скрещенных жезлов. Он сунул ее в щель небольшой тумбы, стоявшей возле его стола. Одновременно жрец приложил руку к матовой полусфере наверху этой же тумбы. Раздалось мелодичное гудение, и сфера окрасилась в лазоревый цвет. Вульпекс вернул жрецу его опознавательный знак и испытующе посмотрел на него.
— На какой срок вы к нам направлены, преподобный Ариель?
— Без конкретного срока — до особых распоряжений, господин Вульпекс. И, поскольку я получил указание не носить наших опознавательных знаков открыто, то прошу не называть меня "преподобным". Просто — Ариель.
— В таком случае — добро пожаловать, Ариель! Только… у нас тут отношения часто не вполне официальные, дружеские… у нас принято рассказывать о себе. Обо мне, я полагаю, вы наслышаны, но если вы желаете что-либо узнать… личное, то спрашивайте. Если смогу — отвечу. А сейчас расскажите о себе.
— Хорошо, я понимаю, — жрец неожиданно улыбнулся, и Вульпекс с удовлетворением отметил, что улыбка у него не стандартная, мерканская, а искренняя, дружелюбная. — Особенно рассказывать мне нечего. Родился я, как вы вероятно уже догадались, — в голосе жреца проскользнул сарказм, — в Мерке. Родители — рыбаки… и одновременно немного контрабандисты, у нас редко бывает иначе. Когда мне было лет десять — точного возраста своего я не знаю, грамоте меня в детстве не учили — наша община задолжала пиратам, которые нам "покровительствовали". В счет долга меня и еще нескольких человек продали в рабство… Купил меня храм Фта в младшие служки — так это именовалось, по сути — в храмовые рабы. Приставили к жрецу. Мне повезло — мой хозяин мальчиками не интересовался, предпочитал зрелых девиц из борделя, которых он исповедовал… так что я был просто служкой… Пробыл я у него около года. Потом моего хозяина послали с какой-то миссией на работорговый корабль, а корабль этот попался имперскому сторожевому фрегату. Меня, как и всех рабов, освободили и предложили выбор — хочу ли я остаться, или вернуться в Мерку. Я, конечно же, не сразу понял, что меня спрашивают — что это значит: "Я хочу?", хотеть может только мой хозяин, пусть у него спрашивают… К счастью эдил попался терпеливый, и я, наконец, понял, что я больше не раб. Но я всё равно не знал что ответить, я хотел вернуться к родителям, но боялся — понимал, что, скорее всего опять попаду в рабство. И империи я тоже боялся — про нее от хозяина и пиратов я слыхал только всякие ужасы. И тут зашел жрец посмотрел на меня, что-то сказал чиновнику, и меня перестали мучить вопросами, а отправили в барак. А еще через пару дней тот же жрец забрал меня в храмовую школу. Дальше я уже учился как все — школа, наставник, посвящение. У меня оказалась довольно сильная доля — три года назад меня направляли в аспирантуру Академии, на дополнительную учебу.
— У кого вы были в аспирантуре? — поинтересовался Вульпекс. Причину, по которой Ариель так подробно рассказывал о своем детстве, он понял отлично. Но в жреце он, в сущности, перестал сомневаться сразу после его улыбки — не говоря уже о рекомендациях Лойла. Что-что, а быстро разбираться в людях начальник тайной службы умел.
— У мэтра Арбания.
— Крупнейшего в империи знатока методов выявления и противодействия черной магии, — отметил про себя Вульпекс. — Жрецов-магистров вообще не так уж много, так что Лойл явно расщедрился…
— Да, я в Розыскной Комиссии специализировался по магии и ритуалам адептов Отступников. — Снова жрец ответил на невысказанный вопрос. — Общий стаж работы в Комиссии у меня пять лет, по этому профилю — два года. Так что надеюсь оказаться полезным. — Жрец снова улыбнулся своей дружелюбной, несколько застенчивой улыбкой.