Сейчас Деций смотрел в сторону каньона, куда завтра должен был отбыть караван. В перегороженный крепостью проем, между горами, был виден только маленький кусочек вечерней зари над степью. И в точности посредине этого проема, чуть выше зубцов стены, ярко светила необычно крупная голубая звезда — Лазурный Ковчег, обитель богов.
* * *Дар с трудом удержался на ногах и в удивлении огляделся. Они стояли на плоскогорье, местами покрытом снегом. Было холодно, разреженный воздух свидетельствовал о немалой высоте. Портал выбросил их в ложбинке, где снега намело почти на локоть, но в остальных местах снега было немного, белые островки перемежались с каменными россыпями и желтовато-зелеными пятнами пожухлой травы. Вокруг стеной громоздились пики горных цепей. Обернувшись, Дар увидел такие же пики, и ничего похожего на зеркальный диск, через который они прошли несколько секунд назад. Он провел рукой в воздухе, но магическое зрение уже сообщило ему, что никаких следов портала не осталось. Он выбрался из снега на чистое место и еще раз огляделся. Голым ногам было холодно, но терпимо, и Дар понадеялся, что его шеддовская половина как-то поспособствует умению ходить босиком по обледенелым скалам — в противном случае, далеко он не доберется…
Квинт и Элеана осматривались с тем же сосредоточенным и озабоченным видом, какой, надо полагать, был у Дара. Дар ждал, пока они придут к какому-нибудь решению, поскольку в географии мира Лакаан — он уже привычно именовал его так, он был дуб дубом. Озабоченности добавляло то, что солнце стояло очень низко и явно собиралось вот-вот скрыться за горами. Дару пришло в голову, что все его приключения в новом мире уложились едва в какие-то несколько часов. Если считать, разумеется, с того момента, когда он пришел в себя в камере…
— Что мы знаем? Там — запад, — Квинт махнул рукой в сторону заходящего солнца. — Горы с той стороны ниже — значит мы ближе к западному склону. Следовательно — туда и идти. Пока не спустимся с гор, всё равно точнее не определимся.
— Любопытно, с какой стати владелец замка проложил сюда портал? Что его могло тут заинтересовать?
— А вот это — хороший вопрос… Если тут у него приятели, то стоит держать оружие наготове.
Услышав это замечание, Дар передвинул стреломет, который пока что был ему бесполезен, так, чтобы иметь его под рукой.
Беглецы двинулись к западному краю плоскогорья, держа курс прямо на заходящее солнце.
— Есть хочется, — пожаловалась Элеана. — Квинт, как ты думаешь, тут дичь водится?
— Так высоко я никогда не забирался, — признался центурион. — Бывал в отрогах гор в моем родном Тарсее — там много чего водилось. Козы, горные барсуки, птицы, медведи… Иногда и из Мертвых Земель забредали твари… Надеюсь, что и тут нам чего-нибудь попадется.
— Только бы не иношная тварь — их есть нельзя!
— Это вас, магов, так учат? Тварь твари рознь. Есть обычные животные, только с какими-нибудь особенностями. Я сам, например, на охоте свалил одного такого кабана — голый, без шерсти, клыки — четверть локтя, лапы — как у волка, с когтями. А мясо — вполне обычное, свинина…
Элеана слегка поморщилась, но спорить не стала. Похоже, что и от такого кабана она сейчас бы не отказалась…
Они шли на закат, но более низкая горная цепь, казалось, не приближалась. Впрочем, Дар знал, что оценивать расстояние в горах непривычному человеку трудно. Он внимательно оглядывался по сторонам и первым обратил внимание на странные круги из плоских камней, которые то и дело попадались им на пути. Он указал на них Квинту. Тот остановился, присел, разглядывая, потом сказал:
— Похоже на остатки жилищ какого-то племени.
Дар не понял, и Квинт объяснил, что некоторые племена дикарей делают свои дома из промасленных шкур, и обкладывают их понизу камнями — для тепла и надежности, чтобы зимние ветры не снесли.
— Вот, кстати — глянь, следы копоти. Здесь был очаг.
— Верно. Но они почему-то ушли с этого места…
— Или были перебиты. А, может, попали в рабство к некроманту — для чего-то он сюда портал провесил…
— Так, значит, они могли быть родичами нашего проводника?