— Я что-то чувствую, — одними губами прошептал Дар. Центурион понял. Он тихонько стал освобождаться от прильнувшей к нему во сне Элеане. Но та тоже спала чутко и встрепенулась. Квинт предупреждающе приложил ей палец к губам.
Дар жестами показал Квинту — прикрывай, и осторожно приподнялся с места. Пригнувшись, он высунул голову из-за валуна, и еле успел ее убрать — здоровенный кол, дротик, просвистел над камнем и ударился в стену пещеры.
— Ложись, — рявкнул Квинт, прижимая к земле девушку. Снаружи раздался хор диких воплей — нападающие поняли, что их обнаружили. Еще насколько дротиков влетели в пещеру. Нападающие не могли встать прямо перед пещерой — мешали скалы, поэтому они вели броски под острым углом, не причиняя пока вреда осажденным. Дар, разогнувшись как пружина, поднялся и нажал спусковой крючок стреломета. Раздался вопль и новый хор завываний, новые дротики ударились о камни. А Дар уже, пригнувшись, передергивал затвор. Квинт, рядом, повторил его маневр, вызвав аналогичную какофонию…
— Кто это — самалиты? — спросила Элеана. Она дисциплинированно лежала на полу пещеры, где ее оставил Квинт.
— Нет, яппи, двоюродные братья нашего проводника, — сквозь зубы проворчал Квинт. — А ну-ка, Дар, еще раз так же — по выстрелу…
Они повторили маневр, но на этот раз без слышимого результата — враги попрятались и не стали отвечать. Дар выпрямился и положил стреломет на камень, оглядывая пейзаж, который ночью разглядеть не удавалось. Они находились на самом краю плато. Прямо, перед выходом из пещеры, громоздились скалы, направо уходила тропинка, по которой они пришли, а налево была обширная площадка, которая, судя по ее виду, заканчивалась обрывом. Площадка была усеяна валунами размером от лежащей лошади, до двух человеческих ростов. За этими валунами укрывались их враги, численность которых была не ясна. Один из яппи, мишень Квинта, валялся на открытом месте — стрела пробила ему горло. Тот, в которого попал Дар, скрылся, и Дар надеялся, что хотя бы вывел его из строя. Лежащий был точной копией их проводника-"троглодита", такой же грязный и волосатый. Только в шевелюре у него был воткнут какой-то раскрашенный предмет — вероятно, боевой знак или амулет…
Дар наклонился, и поднял валявшийся у его ног дротик. Это был кол длиной чуть более полутора метров, с килограмм весом (трех локтей и талант весом, как машинально перевел в местные меры Дар), с кремневым зазубренным наконечником, с талант весом. Судя по расстоянию до валунов, метнуть такой снаряд на пять десятков локтей и более для троглодитов проблемы не составляло…
Краем глаза, заметив шевеление у одного из валунов, Дар мгновенно подхватил стреломет и навскидку выстрелил. Ему показалось, что он промахнулся — не было слышно не звука, но через секунду противник рухнул, наполовину высунувшись из-за скалы. Стрела попала ему в лоб. И теперь из-за соседних камней вновь послышались злобные завывания. Но наученные горьким опытом, троглодиты не спешили подставляться под меткие выстрелы пришельцев. Что говорило о том, что умом они обделены не были.
— Проклятие — с какой стати они на нас накинулись? — спросил ни к кому особенно не обращаясь Дар. — Может попробовать с ними договориться? Ведь проводник-то был вполне разумен и вменяем…
— Ага, станут они нас слушать… Я более чем уверен, что они уже сталкивались с самалитами некроманта, и приняли нас за его подручных. А значит — разговаривать с нами не станут.
— И проводника направляла Сешат — через посланника. Я в этом уверена, — добавила Элеана. Она подползла к баррикаде из камней, за которыми укрывались Дар с Квинтом.
— Я где велел тебе сидеть, — напустился на нее центурион. — Яппи в любой момент могут пойти в атаку — а их, как минимум, по десятку на каждого из нас. Еще получишь дротиком по башке, возись с тобой!
— Я уже дралась с вами рядом — Элеана была не на шутку разозлена этим солдафонским тоном. — И если на вас двоих их по десятку, то на троих уже только по семь.
— Элеана, — серьезно и совсем иным тоном произнес Квинт. — Пойми, пожалуйста, что я за тебя беспокоюсь. Просто послушайся меня, большего я не прошу…
Девушка заморгала — новый тон Квинта ее обезоружил, и злость у нее тут же прошла.
— Квинт, пожалуйста, я ведь и правда могу помочь — ты же видел. Я совсем не собираюсь лезть на рожон…
В этот самый момент, со стороны противника прозвучал протяжный вой. Как видно, он служил сигналом, поскольку сразу два десятка троглодитов выскочили из-за укрытий и ринулись на беглецов. Стрелометы Дара и Квинта сразу свалили двоих, и еще несколько упали от пущенных Элеаной парализующих стрелок-заклинаний. Но остальные начали на бегу швырять дротики, и друзья вынуждены были укрыться за баррикадой.