— Сестра, ну как там твоя подопечная, что ты про нее знаешь?
— Только то, что она жива и снова надела мой амулет, последнее тоже хорошо. Мне было бы непросто передать ей другой…
— Тогда я могу сообщить тебе больше — мой посланец видел троих в горах — ее, парня из числа захваченных с нею людей и одержимого с Изнанки. Все они целы и невредимы и спускаются к отрогам одной компанией. Впереди у них нет ничего особо опасного, так что через пару декад они выйдут в степи. Хакес их потерял… во всяком случае, погони нет.
— Амулет прикрывает девочку от него, а про остальных он знает слишком мало для поиска… Спасибо, брат, ты меня обрадовал. Что-нибудь еще?
— Да, я видел кое-что интересное…. Для начала скажи — что ты знаешь про одержимость? Насколько тесно могут взаимодействовать психофизические матрицы человека и шедды?
— Теоретически — как угодно тесно. Вплоть до слияния. Всё зависит от конкретных условий. А к чему этот вопрос, брат?
— К тому, что я видел не далее, чем несколько часов назад… через посланника, разумеется. Этот твой человеко-шедда шел по горам в типичном облике обитателя умеренно-горячих сфер, а затем присел, и в десяток минут обратился в обычного человека. Причем похоже было, что это он проделывает уже не в первый раз… Как тебе такое нравится?
— Замечательно! Я о таком и не мечтала, когда начинала всю эту историю с вызовом существа Изнанки! Ты даже не представляешь, Хор, какие это сулит нам перспективы…
— Ну, не такой уж я невежда, Сешат! Кое-чему Кегата с Фалантом и меня научили… Но, как я уже предупреждал, не перемудри со своими планами, сестрица.
— Благодарю за предупреждение, братец, но я уж как-нибудь сама разберусь, какие планы мне строить…
— Не ершись — мы, вроде, на одной стороне, или нет?
— Извини, не люблю нотаций… Я очень долго продумывала свои планы и вела расчеты. Тысячелетие — это как, немало? Сейчас время уже действовать, а не раздумывать — другая сторона тоже начала игру…
— Ну, смотри, дело твое…
* * *Из пещеры доносился негромкий разговор. Дар прислушался — разговаривали о нем.
— Завтра осталось осмотреть только дно расселины слева от пещеры, — произнес голос Квинта. — Но надежды всё меньше — двое суток прошло… Трудно представить, чтобы даже такой человек, как Дар, сумел выжить это время.
— Дар — не человек. — это отвечала Элеана, и Дар похолодел. — Поэтому он мог и выжить… во всяком случае, я по-прежнему надеюсь на это.
Воцарилось молчание, в течение которого Квинт, по-видимому, усваивал это замечание.
— Эли, — осторожно произнес Квинт. — Зачем ты так про него? Я вижу, что он сильный маг, только странный… не инициированный он что ли? Или, может быть, — Квинт выговорил это с явным усилием, — может быть он иношный… из тех, про кого легенды ходят, кто выжил в Мертвых Землях, не превратившись в тварь… Но ведь он дрался с нами и за нас, я назвал его братом и я от него не отступлюсь! Кем бы он ни был!
— Кви, ты меня не понял! — голос Элеаны задрожал. — И для меня Дар такой же друг, как… как и ты! Я же не про то говорю! Но я подумала, что тебе следует это знать — Дар не человек, и не иношный, он — что-то другое. Я сама не понимаю — что. Поэтому я и верю, что он мог остаться в живых после того… после чего ни один человек, будь он хоть архимагистр, хоть иношный — не выжил бы. А насчет людей-иношных — ты особо не переживай. Об этом не любят распространяться, но мы, маги, знаем, что почти в каждом роду, где постоянно рождаются дети с сильной долей, в дальних предках был иношный. Вот так!
— Но почему всё-таки ты так решила, что он — не человек? — произнес после новой паузы Квинт. — Ты можешь мне объяснить?
— Мне трудно это сделать, — призналась Элеана. — Я… я это чувствую. Хорошо, попробую по порядку… Ну, во-первых, нет в нем ничего от иношных — я это точно знаю, дед мне показывал характерные признаки — аура и всё такое… Во-вторых… ты вспомни тот бой с шаманом! Ладно, как он с некромантом в замке справился, я не видела — я уже без сознания уже была. А этот некромант, кстати, моего деда — мага далеко не из последних — в несколько минут свалил. И меня — оба раза — и того быстрее… Но тут-то, в последнем бою, я видела всё — с начала и до конца. Да ты хоть представляешь, чем в него шаман запустил?! Нет, разумеется, не представляешь…. Заклинание "поцелуй Мантуса" оно называется, одно из сильнейших, если не сильнейшее из боевой некромагии! Ну, для сравнения, скажу, что будь на тебе хоть защитный амулет хоть от самого архимагистра Лара, ты бы от такого заклинания в полминуты превратился в высохший труп. А я, с тем же амулетом, впала бы в кому и выжила бы только, если меня немедленно отправить на лечение в госпиталь при храме Сешат. А вот Дар, получил два таких заклинания, а еще и несколько дротиков, но добрался до шамана… и убил его, хоть я так и не поняла, как…. Я до сих пор считала, что на такое были только боги способны, да и то — до Разлома….