― Это только пустые фантазии экзальтированного «мистика» и поверившего ему потерявшего память человека. Какие к чёрту ― «чужаки», опомнись, парень! Возможно, ты просто лежишь где-нибудь на дороге с проломленным черепом или раной в груди и бредишь…
Но разум не сдавался:
― Этот вариант ничуть не хуже других, надо просто собрать доказательства…
В отчаянии заскрипел зубами:
― Где же их взять, эти доказательства? ― и, достав свой кошель, добавил к лежавшей там находке из склепа ещё два точно таких же камушка, недавно подобранных мной около здешних кустов. И хоть на душе было отвратительно тревожно, усталость взяла своё ― прислушиваясь к тихому бормотанию укладывавшегося рядом Адама и мерному сопению напарника, я и не заметил, как заснул.
Солнечный луч нахально поцеловал мою щёку, и эта «ласка» была настолько горячей, что, продирая заспанные глаза, я недовольно заворчал:
― Прекрати, Кэтти, не сейчас…
Летнее утро было в самом разгаре, и, судя по полному отсутствию облаков в ясном небе, день обещал жару, семь потов в плотной, почти не дававшей нормально вздохнуть форме и, как следствие, в кровь расчёсанное, зудящее тело.
Я сел, зевая и потягиваясь, с удивлением уставившись на спящих почти в обнимку Юджина и замотанного в какие-то рваные обноски известного франта Адама Чадински. И сразу всё вспомнил, с ужасом оглядываясь по сторонам.
Наша троица «уютно устроилась» в канаве возле ведущей в город дороги. Служебная коляска стояла неподалёку ― всего в нескольких шагах от места странной ночёвки. Кони спокойно щипали траву, не проявляя ни капли беспокойства. «Чужой» мир исчез без следа, и я бы охотно поверил в посетивший меня этой ночью навеянный таинственным туманом «неприятный кошмар», если бы не присутствие вздрагивавшего во сне «пропавшего без следа» Адама и тёмные следы пороха на пальцах крепко сопящего напарника, не выпускавшего из рук свой драгоценный самострел.
Решительно разбудил обнявшуюся парочку и, вдоволь посмеявшись над их испуганными физиономиями, безо всяких объяснений кивнул на коляску:
― Добро пожаловать домой, господа… И не спрашивайте, как произошло это чудесное возвращение ― у меня нет для вас ответа.
Похоже, Юджина Нормана такое положение вещей вполне устроило ― он тут же помчался к коляске и, проверив её, крикнул, что всё в порядке, можем хоть сейчас отправляться в город.
Адам же смотрел растерянно, в его глазах застыл вопрос:
― Что же это было, Дасти? Я же не сошёл с ума, или всё-таки…
Виновато пряча взгляд, покачал головой:
― Вам надо отдохнуть и привести себя в порядок, господин Чадински. Об остальном подумаем позже.
Бедный «мистик» покорно согласился:
― Вы правы, Дасти, но я не могу сейчас вернуться к себе: убийца на свободе и обязательно придёт за мной.
― Отвезу Вас в гостиницу на окраине, поживёте немного там, а потом решим, как быть дальше. Сегодня же раздобуду для Вас новую одежду. Держитесь, Адам, и постарайтесь никому не попадаться на глаза…
Мы устроили его в пансионе, принадлежавшем матери Юджина, пообещав навещать. «Маг»» сразу же спрятался в свою комнату, закрывшись на все замки, и мне стало искренне жаль этого настрадавшегося, испуганного человека. Но на службе нас ждали дела ― предстояло ещё выдумать «достоверный» рассказ для Лурка, ведь кормить его байками о «чужом мире» означало навлечь на себя нешуточный гнев придирчивого начальства.
Что касалось пропавшего возничего, то тут и выдумывать ничего не пришлось ― такое иногда случалось. Загулял человек, с кем не бывает. Вот только пятна его крови на коляске никуда не делись, и это заставляло мою совесть беспокойно нашёптывать:
― Это тоже твоя вина, Чужак… Ты виноват в очередной смерти, Дасти Родж!
Но я старался игнорировать эти уколы, отбиваясь как мог:
― Сначала докажи, а потом уж зуди, зануда! ― попросив шустрого и весьма понятливого напарника как можно скорее избавиться от следов крови…
Глава 7
Таинственный убийца не щадит тех, кто находится рядом с Дасти Роджем ― раз за разом он пытается отнять жизнь его нового напарника Юджина…
День прошёл, а вернее, промелькнул со скоростью недавно посетившего город урагана, потому что злой, измученный зубной болью Лурк срывался на нас с Юджином, раздавая бессмысленные поручения и сгоняя с «не в меру ленивых сотрудников» семь потов ― никак не меньше. Хотя природа и без него сегодня прекрасно справлялась с этой задачей, устроив на улице без преувеличения адское пекло…
Не удивительно, что как только изнуряющее солнце начало клониться к горизонту, а начальник, наконец, решился отправиться к доктору, быстро избавившему его не только от боли, но и от её причины, мы с напарником приползли на берег небольшого городского озера.
Я валялся под деревом на начинавшей жухнуть колючей траве, раскинув руки и ноги в стороны и прислушиваясь к довольному фырканью рассекавшего водную гладь Юджина. Сил не было не только раздеться, но даже пошевелить пальцем, а настырный парень снова и снова звал присоединиться к нему в покорении озёрных просторов, рассказывая дикие байки о водившихся здесь когда-то «монстрах».
― Отстань, приставучий; дай хоть раз за день спокойно полежать… ― блаженно зажмуренные глаза не хотели открываться, хотя над ухом кто-то противно и тревожно жужжал.
― Твоё дело, Дасти. Не хочешь охладиться ― не заставляю, вот только дикие пчёлы с того дерева, под которым ты устроился, кажется, не очень рады такому соседству…
Это замечание подействовало на меня не хуже щекотки от кнута, временно вернув силы, и уже через несколько мгновений я плавал рядом с хихикающим напарником, недовольно бурча про «слишком тёплую воду, которая могла бы быть и похолоднее»…
Оказалось, что лежать на спине, уставившись в раскрашенное закатом небо, очень приятно. Необычно солёная для озера вода поддерживала тело, и оставалось лишь расслабиться, предаваясь мечтам об обещанном Лурком скором отпуске. Надо было всего лишь закрыть все безнадёжные дела и поймать убийцу. Только-то, какая мелочь…
Я хлебнул горькой воды и, вынырнув, зло откашлялся:
― Сволочь Лурк, не видать мне отпуска как своих ушей. Эй, Юджин, господин «водяной монстр», ты что вдруг замолчал ― фантазия закончилась?
Встревоженный внезапной тишиной, обернулся ― мальчишка словно испарился. Пришлось нырять, и, слава богу, что это у забывчивого сыщика получалось неплохо. Вскоре, перепуганный до дрожи, я вытащил потерявшего сознание напарника на берег. Первоначальное предположение, что ему судорогой свело ногу, было безжалостно отброшено, потому что шею парня стягивал тёмный шёлковый шнурок…
Острый кинжал быстро справился с удавкой, а дальше я начал проделывать какие-то странные вещи, смысла которых не понимал ― видимо, сработала та часть памяти, до которой дотянулась дубинка негодяя, лупившего меня в трактире по голове. Как бы то ни было, это помогло ― вскоре Юджин хрипло, с надрывом, но смог дышать самостоятельно.
Я гладил его по бледной, покрытой каплями воды щеке, заглядывая в полные боли и страха глаза:
― Ишь что придумал, негодник… Не смей больше вытворять такое ― я уже сменил двух напарников… Кто это с тобой сделал, помнишь? Можешь говорить, нет? Ну и ладно, давай убираться отсюда, а там разберёмся…
С трудом натянув одежду на мокрое тело, отнёс его в стоявшую неподалёку служебную коляску и, не жалея коней, погнал их в сторону дома. Мне было плевать, как это выглядело со стороны ― выбив ногой дверь, я ворвался в его комнату, держа полураздетого Юджина на руках.
Уложив парнишку на кровать и убедившись, что он нормально дышит, выскочил в общий коридор и, поймав первого встречного соседа, схватил его за грудки, гаркнув как на пожаре:
― Веди сюда лекаря, живо! На одного из «наших» напали…