― Адам Чадински…
Я удовлетворённо кивнул:
― Это он, потому что… Продолжай.
Дарси ловко покрутил стул на одной ножке и, оседлав его, положил руки на кривую спинку:
― Не будучи «нашим», Адам возглавил клуб любителей мистики, в который, кроме прочих жителей города, входили все жертвы убийцы ― люди с «той стороны». Проницательный, умный и наблюдательный человек с явными навыками гипнотизёра. Прекрасный актёр и манипулятор. Думаю, он заметил некоторые странности отдельных членов своего кружка и стал наблюдать за ними. А уж какие «маг» сделал из этого выводы ― можно только предполагать…
Я развил его мысль:
― Чтобы отвести подозрение, он очень умело организовал «покушения» на самого себя, привлекая наше внимание. Несомненно, что он не просто так выбрал местом собственной «гибели» тот самый поворот дороги ― «переход». Этот умелец, в отличие от нас, Бен, сам нашёл способ его активировать и, видимо, неоднократно этим пользовался. Кстати, вероятнее всего, Шань тоже был случайно попавшим сюда «чужаком». Но почти пятьдесят лет назад он не смог вырваться из ловушки. А вот Адаму повезло…
― Верно… Он сначала перенёс вас с Юджином на «ту сторону», а потом перебрался туда сам, якобы случайно столкнувшись с «попаданцами», и втёрся к вам в доверие. Ты зачем-то ему нужен, Дасти, именно ты… Считаю, вначале он не собирался избавляться от Остина и Нормана. Но что-то нарушило его планы, и Адам передумал. Настойчивый гад… ― Бен вздохнул.
― Согласен с тобой, друг, ― от волнения меня пробирал холодный озноб, ― но не похож он на человека, способного мучить и убивать людей… ― я задумался, внезапно спросив, ― слушай, а зачем ты отдал Чадински змей?
Дарси хмыкнул:
― С ума сошёл, какие ещё, к чёрту, змеи? Что же касается убийств ― ты такой наивный, дорогой мой учёный друг, ему и не надо было делать это «своими руками». Достаточно найти «исполнителей» вроде сумасшедшего Сэма Попса или какого-нибудь другого извращенца ― этого «добра» везде полно, а в деньгах Адам не нуждался. К тому же, он большой любитель мистификации, напустил тумана своими россказнями о потустороннем ― его «бизнесу» это шло только на пользу. Напуганная загадочными убийствами публика шла к знаменитому медиуму, ища у него защиты…
Заложив руки за спину, я мерил комнату большими шагами:
― Значит, считаешь, что Чадински вычислил «чужаков», но зачем ему было их убивать, чем они ему помешали?
Дарси остановил моё мельтешение, усадив на стул:
― На это может ответить только он сам. Вероятно, на одном из заседаний клуба Адам в припадке болтливости проговорился о своём путешествии в «другой мир». А потом быстро сообразил, что выдал себя, ведь среди его «почитателей» была группа людей, которая точно знала, что это не фантазия экзальтированного «мистика», а настоящая реальность… Ему пришлось «выкручиваться», и вот к чему это привело.
Я замер:
― А ты и вправду детектив, Бен. Звучит логично ― из-за хвастовства «мага» погибли люди… Но зачем ему понадобился Дасти Родж?
Дарси подошёл ко мне вплотную, заглянув в глаза:
― А давай об этом спросим его самого… Заодно пусть вернёт нас домой, раз уж вспомнить формулу «перехода» тебе пока не дано.
Эпилог
Коляска несла нас за город, в пансион, принадлежавший матери Юджина. Дарси отчаянно погонял коней, и на неровной дороге мои внутренности подскакивали на каждой кочке, но, проклиная свой слабый желудок, я думал о том, что при хорошем стечении обстоятельств, возможно, уже сегодня буду дома. А там врачи позаботятся о «дырявой» голове путешественника…
И сам себе возражал:
― Бен прав ― какой же ты наивный, Дасти. Адам не дурак, чтобы сидеть в своём номере, ожидая, пока два сыщика нагрянут по его душу. Да он так спрятался, что мы и за сто лет не найдём…
И что Вы думаете? Я ошибался ― Адам встретил нас на пороге «при полном параде» ― гладко выбритый, в новом шёлковом костюме и лакированных сапогах. Его грустная улыбка как всегда была полна обаяния:
― Я в вас не ошибся, господа. Не надо слов ― сейчас прошлое не имеет значения. Вы хотите вернуться домой, а Адам Чадински ― покинуть это богом забытое место. Единственный шанс исполнить наши желания ― прийти к соглашению. Условия таковы: вы поклянётесь не рассказывать на той стороне о моих «грехах» и обеспечите достойную жизнь в вашем обществе. А я переправлю «чужаков» на Родину. Вы вправе отказаться, но тогда «сыщикам» до конца своих дней придется жить в этом мире, ведь память к господину Роджу может никогда не вернуться…
Мы замерли, ошарашенные его напором, и пока я собирался с мыслями, чтобы возмутиться невиданной наглостью преступника, Дарси протянул руку Адаму, крепко пожав его ладонь:
― Согласен. Даю слово выполнить Ваши условия, господин Чадински. Эй, Дасти, не молчи! Чёрт… что ж, он тоже согласен, я за него ручаюсь. Немедленно едем к «переходу»…
Меня снова трясло, но уже не от ухабов, а возмущения:
― Дарси, я понимаю твою тоску по дому, но… как ты мог согласиться защищать убийцу?
«Договорившиеся стороны» сидели на козлах и мирно беседовали. Я старался не вслушиваться в этот разговор, но ветер, кажется, был с этим не согласен.
― Зачем мы Вам, Адам, если и сами можете в любой момент покинуть эту так опротивевшую землю?
― Не хочу быть нищим «чужаком» в Вашем мире, Дарси. К тому же, для «перехода» нужно точно представить место, где ты хочешь оказаться, а я кроме леса, в который в первый раз попал по чистой случайности, ничего не знаю… И вот что, Бен, на моих руках нет крови…
Я чуть не сорвался:
― Ничего, как только вернёмся, я тебе покажу «богатую жизнь», убийца ― да ты по шею в крови…
Коляска остановилась у поворота дороги, и Дарси буквально за шкирку вытащил меня из неё, сердито сверкая глазами.
― Что теперь, Адам? ― обратился он к нашему «проводнику», и впервые в его голосе послышались ноты сомнения.
― Просто дайте руку, Бен, и представьте улицу, на которой жили… Отлично.
Последнее, что услышал, был отчаянный крик Дарси:
― Остановитесь, а как же Дасти?
В тот же миг перед глазами что-то вспыхнуло, заставив зажмуриться, а когда под ресницы снова заглянул свет, я уже был на дороге один…
Утомившееся за день солнце опускалось за горизонт, и вечерний ветерок ласково щекотал мокрые щёки растерянного младшего агента, смеясь у самого уха:
― Ай да Адам, бросил тебя здесь… и Дарси ничего не смог с этим поделать. Вспомни его слова, глупец ― за один раз через «переход» может пройти один или два человека. Понял? А ты третий… Третий лишний… ха-ха-ха… ― издевался ветер, пытаясь разметать едва начавшие отрастать волосы. Ну хоть это у него не получилось…
Рядом прогрохотали колёса второго экипажа, и через мгновение я оказался в объятиях новых напарников, трясших и теребивших меня как щенки новую игрушку:
― Что с тобой, Дасти, дорогой? Мы так переживали… Мчались вдогонку, боясь, что этот мерзавец Чадински причинит тебе вред… Да очнись же, друг!
Спокойный голос Лурка остановил эти причитания:
― А ну прекратите ныть! С ним всё в порядке ― просто человек немного устал, но это не страшно… ― он неожиданно осторожно коснулся моей горящей щеки, глядя умными, всё понимающими глазами, ― как знать, Дасти, может, оно и к лучшему. У нас впереди столько нераскрытых дел ― например, один странный лысый труп в небезызвестном трактире, а ещё твой пропавший двойник Сэм Попс и этот непонятный Эрик. Так что, младший агент, работы на твой век хватит. Обещаю ― некогда будет скучать…
Потрясённый случившимся, я молчал, пока подозрительно спокойный начальник развернулся к замершим напарникам:
― Ну что уставились, бездельники! Хватайте парня и тащите в коляску: день был непростой, пора немного расслабиться. Гоните коней к лучшему трактиру в городе ― я сегодня добрый, угощаю…
Конец