Слушая Пятого, я переводил его слова в свое видение произошедшего. Ночь, частично спящий громадный лагерь местной Сорочинской ярмарки. Охраняющие рынок воины Шейка решили тоже расслабиться и присоединились к моим гвардейцам. А вдруг командир наемников оказался бы излишне осторожным и предусмотрительно вырезал обе группы по частям? А так слишком опасно: проснутся мои сервы от шума схватки, похватают топоры – и прощай мысль о внезапном налете и мгновенном уходе. Деньги нужны тем, кто может их потратить, а не мертвецам. Около двух часов ночи сотня наемников начала убивать своих почти соратников, которые охраняли мост. Жалко, да и грязная это игра. Надо подумать о компенсации семьям подставленных воинов. Мост был захвачен за несколько секунд. Не поскупился гроссмейстер на элитных бойцов. Наемники темных после переправы притянули кабестанами понтоны к замковому берегу. Правильно: зачем им удар в спину при налете на замок? Стук в калитку ворот – и пьяный голос сообщает, что компания добрых молодцев вернулась с мальчишника домой. Моментально убитая пара конюхов, которым мнимые гвардейцы приказали открыть ворота загулявшим господам. Что-то подобное я и предполагал, поэтому детальное планирование операции оставил на номеров и Райна. А вот тут меня пробрало по-серьезному. Конюхи – это ведь были мои люди, а я их фактически убил. Первый раз я так поступил с теми, кто присягал мне… Проехали. Скоро я отвечу за все свои грехи, за воинов купцов, за своих конюхов и за силуиэнскую резню. Моментальный рывок захватчиков к воротам жилого комплекса. Тоже правильно: остальные постройки во дворе замка их не интересуют. Концентрация налетчиков перед воротами комплекса – и тишину разрубил треск сминаемого дерева и скрежет раздираемых стальных полос.
Я был не совсем прав. Гроссмейстер очень сильно не поскупился за мою голову. Семерка магов, из которых трое были магистрами! Видно, достал я его хорошо. Ворвавшаяся внутрь змея наемников бросилась ко входу в казарму на второй этаж жилого комплекса и входу в донжон. Казарму на всякий случай заблокировали: вдруг там есть воины? А вход в донжон несколько секунд обороняли трое кошек в полной броне. Отступили вовремя, молодцы девчонки. Через десять секунд был захвачен вход на второй этаж донжона. Маги наемников работали, не покладая языка и рук. Граф ведь уже очнулся и предпринимает вялые попытки противодействовать своему убийству. Да и кошек уже на винтовой лестнице шестеро. Обороняться им гораздо легче, чем наемникам нападать, да и амулеты непонятные у них имеются. Могучие амулеты у защитников замка, которых не могут пока пробить маги. Кошек зажали в углу второго этажа, а шесть десятков налетчиков кинулись на третий этаж. Захвачен и он, никого тут нет, даже слуги отсутствуют. Четвертый этаж, есть. Пятый этаж, готово. А вот и графские покои. Двери закрыты, но нападавших уже не может остановить ничто. Зачем воины несут в своих руках три тарана, которые превращены в артефакты? Два не пригодились, а вот третий… Дверь моих покоев сорвана с петель. Ликование врагов, захват замка осуществлен меньше чем за минуту! Граф не успел выставить защиту своего замка на полную мощь. Потерь почти нет, и есть время после акции раствориться в окрестных лесах.
Что ж, ловушка для темных захлопнулась. Внутри покоев налетчиков ждало полтора десятка воинов, которые, выстроившись с ростовыми щитами для боя строем, полностью заблокировали вход в покои графа. Это называется «приплыли». У первого ряда защитников между щитами блестят эстоки, а второй ряд держит на плечах первого пики. У нападавших больших павез [9] нет: не побегаешь по замку с таким девайсом. Серьезное магическое сопротивление графа эл Артуа сменилось шквалом атак такой силы, что моментально вышли из игры все маги-наемники и все защитные амулеты воинов. Шестеро израненных кошек, зажатых в углу второго этажа, сбежали через потайной ход, который как раз и располагался там, где их пытались убить. Опустившаяся каменная плита отрезала выход из донжона в жилой комплекс. В ворота замка ворвались внезапно протрезвевшие гвардейцы и коты, непонятно как переправившиеся через реку. Короче, секунд через десять в живых остались только полтора десятка штурмующих, у некоторых хватило времени и ума прокричать о своей сдаче. М-да, кошки славно повеселились, а как хохотали мои фрейлины, когда сняли шлемы и показали свои лица выжившим налетчикам! Девчонки несколько секунд сдерживали напавших на них воинов, ранив и убив половину из тех, кто хотел взять Бонара в заложники и обеспечить себе обратный путь. А ведь наемников было в три раза больше. Самое главное, что захвачена живьем одна интересная личность. Пыталась с собой покончить, так кто ж ей даст?! Ерана специально наблюдала за ним и спеленала первым. Сенар пребывает в полном восторге – а как будут рады инквизиторы, за которыми уже послали! Эллина полностью выпотрошила разум темного. Самое главное, что из тех, кто не давал мне личной клятвы, в дело посвящены только командор, Бинг и папа Мю. Все сервы и подавляющее большинство воинов графства ни о чем не подозревают. Да, был ночью шум, так гвардейцы напились и похулиганили. Двум купцам, которых сопровождали погибшие воины, моральную компенсацию выплатили. Какое-то время завеса тайны просуществует, а большего и не надо.
9
Эсток – полуторный меч с граненым клинком (трех– или четырехгранным). Павеза – пехотный щит.