- Ты-то, конечно, нет. Но ты Должна помочь мне с ним увидеться. Вот почему я не встретил тебя на крыше.
- Что?! Ты, Бен, должно быть, перегрелся на солнце без шляпы! У его бокса наряд морских пехотинцев!
- Знаю. Мы сейчас это обговорим.
- Тут и обговаривать нечего!
- Ладно, не сейчас. Попозже, когда поужинаем.
- Наконец-то ты заговорил о деле. Твой счет выдержит «Нью Мейфлауэр»? Кстати, у тебя действительно открытый счет?
Какстон нахмурился.
- Джилл, я не могу рискнуть появиться с тобой в ресторане, ближе чем в Луисвилле. На этой развалюхе, чтобы добраться туда, надо не меньше двух часов. Как насчет ужина в моей квартире?
- …«сказал паук мошке». Бен, я слишком устала сегодня, чтобы отбиваться от твоих приставаний.
- А никто тебя и не заставит отбиваться. Я буду как рыцарь без страха и упрека. Умереть мне на этом самом месте, если не так!
- Ну это уж, пожалуй, тоже слишком. Однако если мне гарантируют безопасность, рискну. Поехали, рыцарь.
Какстон нажимал какие-то кнопки. Такси, делавшее круги согласно команде «ждать», пробудилось к жизни и полетело к огромному дому гостиничного типа, где снимал квартиру Бен. Он нажал кнопку телефонного вызова и спросил у Джилл:
- Сколько тебе нужно времени, чтобы напиться, многоножка? Скажи, и я отдам распоряжение на кухню, когда подавать бифштексы.
Джилл серьезно обдумала его слова.
- Бен, в твоей мышеловке есть что-то вроде кухоньки?
- Что-то в этом роде есть. Я иногда жарю там бифштексы.
- Сегодня бифштексы жарю я. Дай-ка мне телефон.
Она отдала распоряжения, остановившись только для того, чтобы узнать, любит ли Бен салат из эндивия[4].
Такси приземлилось на крыше здания, и они на лифте спустились в квартиру Бена. Обстановка была весьма старомодной, единственная роскошь - зеленый травяной газончик в гостиной. Джилл встала как вкопанная, потом сбросила туфли, босиком кинулась в гостиную и спрятала ноги среди прохладных стеблей травы.
- Боже, как прекрасно! Мои ножки болят с тех самых пор, как я начала работать!
- Садись.
- Нет, я хочу, чтобы мои пальчики помнили это ощущение и завтра.
- Действуй, как знаешь!
Бен ушел в буфетную смешивать коктейли. Джилл вскоре присоединилась к нему, все больше чувствуя себя как дома. Бифштексы уже лежали в кухонном подъемнике, там же находился и поджаренный картофель. Она смешала салат, сунула его в холодильник, набрала на таймере печки комбинацию для жарки бифштексов и разогрева картофеля, но включать не стала.
- Бен, у этой печки есть дистанционное управление?
Он взглянул на пульт, повернул выключатель.
- Интересно, Джилл, что бы ты делала, если бы тебе пришлось готовить на костре?
- Прекрасно бы справилась. Я же в скаутах была. А вот ты бы что делал, хитрюга?
Они вернулись в гостиную. Джилл села на корточки, и оба погрузились в дегустацию мартини. Как раз напротив Бена находился ящик стереовизора, оформленный под аквариум. Бен включил его, гуппи и тетры уступили место физиономии знаменитого Огастуса Гривса.
«…из авторитетных источников известно, - говорило изображение, - что «Человека с Марса» держат под воздействием наркотиков, чтобы помешать обнародованию этих фактов. Администрация считает это исключительно…»
Бен выключил «ящик».
- Гас, старый дружище, - сказал он ласково, - и ни черта-то ты не знаешь, во всяком случае не больше, чем я. - Он нахмурился. - Хотя насчет наркотиков и правительства, может, ты и прав.
- Нет, и тут он не прав, - неожиданно для себя сказала Джилл.
- Что? А откуда это тебе известно, малышка?
- «Человеку с Марса» не дают наркотиков! - Уже сказав больше, чем намеревалась, Джилл все же добавила еще: - В соседней с боксом комнате сидит врач, но распоряжения о применении успокоительных лекарств ему не давали.
- Ты в этом уверена? Уж не входишь ли ты в число тех сестер, что ухаживают за ним?
- Нет… хм… уж если говорить правду, то есть приказ держать от него женщин подальше; за выполнением этого приказа присматривает наряд здоровенных морских пехотинцев.
Какстон кивнул.
- И я так слыхал. Но все дело в том, что ты не можешь знать, дают ему наркотики или нет.
Джилл прикусила губу. Чтобы доказать свою правоту, ей придется выдать себя.
- Бен, ты меня не продашь?
- Как это?
- Ну… вообще.
- Хм… Хотя это звучит слишком уж общо, но я, пожалуй, готов дать гарантию.
- Ладно. Налей-ка мне еще.
Он наполнил ее стакан, и Джилл продолжала:
- Я знаю, что они не посадили «Человека с Марса» на иглу, потому что разговаривала с ним.