- Оле! - Бен зааплодировал. - Он скользкий подонок. Мне не удалось разоблачить его рэкет в своей колонке только потому, что синдикат сдрейфил. Стинки, продолжай, и я, пожалуй, примусь за изучение арабского и даже куплю себе молитвенный коврик.
- Буду рад. А коврик не обязателен.
- Я с вами согласен, - вздохнул Джубал, - по мне уж пусть Майк лучше курит марихуану, чем будет обращен Дигби в свою веру. Но не думаю, что ему грозит опасность попасть под влияние этого синкретического болтуна. И все же ему следует научиться бороться с дурными влияниями. Вас я считаю отличным парнем, но не думаю, что шансов у вас намного больше, - у мальчика удивительно острый и пытливый ум. Весьма вероятно, что Магомету придется уступить место новому пророку.
- Если такова будет воля Божья, - ответил Махмуд.
- Ну а тогда нам и спорить не о чем, - согласился Джубал.
- Мы тут рассуждали о религии перед вашим приездом, - тихо вмешалась Доркас. - Босс, а вы знаете, что у женщин тоже есть душа?
- А она у них действительно есть?
- Так утверждает Стинки.
- Марьям, - объяснил Махмуд, - хотела знать, почему мы, «магометане», считаем, что душа есть только у мужчин.
- Мириам, это такое же вульгарное заблуждение, как и предположение, будто евреи приносят в жертву христианских младенцев. В Коране говорится, что в рай входят целыми семьями - мужчины и женщины вместе. Смотри, например, суру «Золотые украшения», стих семнадцатый, не так ли, Стинки?
- «Войдите в Сад, вы и жены ваши, и будьте счастливы», - таков, пожалуй, лучший перевод, - согласился Махмуд.
- Ладно, - отозвалась Мириам, - но я слышала о чудных гуриях, которые живут в раю и служат развлечением для мужчин, что делает вроде бы жен излишними?
- Гурии, - объяснил Джубал, - это особые создания, подобные джиннам или ангелам. Есть и гурии-мужчины или что-то в этом роде. Гуриям не приходится зарабатывать свое место в раю, они как бы входят в его штат. Они разносят нежные фрукты и прохладительные напитки, от которых никогда не бывает похмелья, а также развлекают соответственно вкусам заказчиков. Что касается душ жен, то они не работают. Верно, Стинки?
- В общем верно, если оставить в стороне ваш излишне игривый тон. - Он вскочил так резко, что Мириам свалилась с него. - Слушайте! А может, у вас, девочки, в самом деле нет душ…
- Ах ты, неверная собака! - свирепо воскликнула Мириам. - Сейчас же возьми свои слова обратно!
- Мир, мир, Марьям. Даже если у тебя нет души, значит ты все равно бессмертна. Джубал, а может быть так, что человек умрет и не заметит этого?
- Не знаю, никогда не пробовал.
- А может быть, я умер на Марсе, и мне только приснилось, что я вернулся на Землю? Оглядитесь! Сад, которому позавидовал бы сам Пророк; четыре дивные гурии, приносящие нам роскошную пищу и приятные напитки в любое время суток. И даже есть их мужские эквиваленты, если уж ты окажешься слишком разборчивым. Это рай?
- Гарантирую, что нет, - ответил Джубал, - мне лично скоро платить налоги за его содержание.
- Ну мне-то это не мешает.
- И потом эти гурии… даже если мы допустим, что они равны красотой, то в конце концов, красота-то существует лишь в глазах смотрящего…
- Ничего, перебьемся…
- А вот за это вы заплатите, босс! - воскликнула Мириам.
- Кроме того, остается, - продолжал Джубал, - еще одно необходимое назначение гурий…
- Ммм… - произнес Махмуд, - не будем в это входить. Б раю, кроме быстротечного плотского наслаждения, должно быть постоянное духовное удовлетворение. Верно?
- В этом случае, - с иронией отозвался Джубал, - я положительно уверен, что они не гурии.
- Тогда придется мне обратить одну из них в свою веру, - вздохнул Махмуд.
- Почему же одну? У вас там такие места, что можно иметь полную квоту.
- Увы, мой брат, согласно мудрым словам Пророка, хотя закон и позволяет четырех, но праведная жизнь возможна не более чем с одной.
- Приятно слышать. И какую же вы предпочитаете?
- А это мы посмотрим. Марьям, ощущаешь ли ты в себе прилив духовности?
- Идите к дьяволу! Еще гурии какие-то…
- Джилл?
- Дайте мне шанс, - взмолился Бен. - О судьбе Джилл хочу позаботиться я.
- Ладно, к Джилл мы еще вернемся. Анни?
- Очень жаль, но я уже занята.
- Доркас, ты мой последний шанс.
- Стинки, - ответила она тихо, - вы только скажите, сколько духовности вам от меня надо.
Майк поднялся в свою комнату, закрыл дверь, лег на кровать, принял эмбриональную позу, закрыл глаза, проглотил язык и замедлил биение сердца. Джилл не любит, когда он отключается днем, но категорически не запрещает, поставив условием, чтобы это происходило не на людях; как много вещей, которые нельзя делать публично, но из всех них, только эта вызывала у Джилл настоящий гнев. Он с нетерпением ждал, когда же наступит подходящее время, ждал с тех самых пор, как покинул комнату, что была исполнена такой скверны. Ему просто необходимо было немедленно уйти в себя и попытаться грокк происходящее.