Зрители вряд ли даже заметили, что шесть яиц превратились сначала в пять, затем в четыре… три… два… и теперь доктор Аполло подбрасывал в воздух только одно яйцо.
- Яиц с каждым годом становится все меньше, - сказал он, швырнув яйцом в публику. Он повернулся к зрителям спиной, и никто, по-видимому, не обратил внимания, что яйцо так и не достигло своего назначения.
Доктор Аполло вызвал на помост какого-то мальчугана.
- Сынок, я знаю, о чем ты думаешь. Ты считаешь - я не настоящий волшебник. Вот тебе за это доллар. - И он протянул мальчишке банкнот, который тут же растаял в воздухе. - Ну и дела! Попробуем-ка еще разок. Получил? Ну беги скорее домой, тебе давно пора быть в постели. - Фокусник нахмурился. - Мадам Мерлин, чем мы теперь займемся?
Ассистентка что-то шепнула ему, и он покачал головой.
- Но не перед публикой же?
Она снова что-то прошептала, и он тяжело вздохнул.
- Друзья! Мадам Мерлин хочет в постель. Может, кто-нибудь из джентльменов готов ей помочь?
Он поглядел на очередь желающих.
- Ох, вас слишком много! Пусть останутся только те, кто служил в армии.
Все равно желающих оставалось слишком много, доктор Аполло выбрал из них двоих и сказал:
- Там под подмостком есть солдатская койка. Поднимите, пожалуйста, брезент и будьте добры - установите ее на помосте. Мадам Мерлин, смотрите сюда, прошу вас.
Пока добровольные помощники расставляли койку, доктор Аполло делал пассы.
- Спите… спите… вы уже уснули… Друзья, она в глубоком трансе. Может быть, те джентльмены, что готовили кровать, уложат мадам Мерлин? Осторожней…
Девушку в состоянии почти трупного окоченения перенесли на койку.
- Благодарю вас, джентльмены.
Фокусник взял все еще висевшую в воздухе волшебную палочку и указал ею на стоявший в глубине сцены столик. Простыня, отделившись от груды сложенных на столике предметов, подлетела к фокуснику.
- Прикрой ее, закрой лицо, люди не любят, чтобы на них пялились во сне. Благодарю вас, джентльмены, пройдите, пожалуйста, на свои места… Отлично! Мадам Мерлин, вы меня слышите?
- Да, доктор Аполло.
- Вы сейчас крепко спите. А теперь ваше тело становится легче. Вы спите на облаках. Вы плывете… - Окутанная простыней фигура поднялась над койкой примерно на фут. - Осторожно! Не улетите!
Какой-то мальчишка объяснял желающим шепотом:
- Когда он закрыл ее простыней, она провалилась через люк… а это просто каркас из проволоки. Сейчас он сорвет простыню, каркас сложится и исчезнет. Так-то всякий сможет.
Аполло не обращал внимания на мальчишку.
- Выше, мадам Мерлин, еще выше! Вот так… - Закутанная фигура парила в шести футах над сценой.
Мальчишка снова зашептал:
- Там такой стальной прут, который нам не виден. Он вон там - за краем простыни, что свисает до самой койки.
Доктор Аполло попросил добровольцев убрать койку.
- Койка ей не нужна, она спит в облаках. - Он повернулся к плавающей фигуре и притворился, будто прислушивается к чему-то. - Громче, пожалуйста! Вот как? Она говорит, что простыня ей мешает.
(…Сейчас каркас исчезнет…)
Фокусник сорвал простыню. Аудитория даже не обратила внимания, что та тут же куда-то пропала. Все смотрели на мадам Мерлин, спящую в воздухе в шести футах от пола сцены. Товарищ того парнишки, которому досконально все было известно о фокусе, спросил, а где же стальной прут? Тот ответил:
- Надо смотреть туда, куда он не хочет, что б ты глядел. У них тут такое освещение, что лампы слепят нам глаза.
- Довольно, сказочная принцесса, - произнес доктор Аполло, - дайте мне вашу руку. Проснитесь! - Он поставил ее на пол и помог спуститься.
- …Ты видел, куда он поставил ногу? Вот туда-то и спрятался прут. - Мальчик кивнул с довольным видом. - Просто трюк, всего и делов-то.
Фокусник продолжал:
- А теперь, друзья, будьте любезны, выслушайте внимательно выступление нашего ученого лектора профессора Тимошенко…
Его перебил зазывала:
- Не уходите! Только на нашем представлении и с одобрения совета университетов и департамента безопасности этого замечательного города мы предлагаем двадцать долларов без вычета налогов любому из вас, кто…
Объявление перешло в финал.
Циркачи начали убирать реквизит. Завтра надо было грузиться на поезд. Жилые палатки останутся для ночевки, но в главном куполе тут же служители принялись снимать подпорки.