Зазывала, он же собственник цирка и управляющий, вернулся обратно в купол, после того как финал кончился, и из зала выгнали нескольких олухов, прочно засевших в задних рядах.
- Смитти! Не уходи… Хозяин вручил фокуснику конверт и сказал: - Парень, мне очень жаль… но ни ты, ни твоя жена с нами в Падьюку не поедете.
- Я догадывался.
- Слушай, друг! Это не потому, что я к тебе плохо отношусь, - просто я должен заботиться о представлении. Мы берем чету экстрасенсов. Они работают чертовски здорово, а она еще дает сеансы френологии и гадает, а он жонглирует мячом. С тобой же, как известно, я договора на весь сезон не заключал.
- Я знаю, - согласился фокусник. - И не сержусь, Тим.
- Я рад, если так. - Зазывала помедлил. - Смитти, хочешь дам тебе совет?
- С удовольствием выслушаю тебя, - просто ответил фокусник.
- О'кей, Смитти, твои трюки великолепны. Но трюки - это еще не волшебник. Ты все время как-то выпадаешь из роли. Ты славный товарищ, занимаешься своим делом, никогда не подложишь другому циркачу свинью, всегда готов помочь. Но ты не настоящий циркач. Нет у тебя той изюминки, которая превращает этих олухов в круглых болванов. Настоящий фокусник заставляет деревенщину разинуть рот только тем, как он достает из воздуха четвертак. Вот, например, левитация - никогда я не видел номера лучше, но на дурачье он совершенно не действует. Ты не учитываешь их психологии. Возьми, например, меня. Я ведь даже четвертак из воздуха не достану. Я не умею делать ничего, кроме одного, но зато это одно делаю отлично. Я понимаю психологию деревенщины. Я знаю, что она хочет, даже если она сама этого не знает. Это и называется умением показать товар лицом, и оно равно необходимо и политику, и проповеднику, вещающему с кафедры, и фокуснику. Когда ты поймешь, что нужно олуху, то тебе не понадобится и половины инвентаря, лежащего в твоем сундуке.
- Думаю, ты прав.
- Я сам знаю, что прав. Зрителю нужны секс, кровь и деньги. Кровь мы ему предложить не можем, но зато позволяем надеяться, что глотатель огня или метатель ножей того и гляди совершит ошибку; денег тоже не даем: мы поощряем его склонность к жульничеству, а сами в это время тащим у него из кармана. Секса настоящего тоже нет, но почему семь из десяти покупают билет на финал? Да потому, что хотят видеть голую бабу. Мы показываем ему нечто совсем иное, и он уходит от нас довольный.
А что еще от нас нужно олуху? Тайна. Он хочет думать, что мир - это мир романтики, хотя дело обстоит как раз наоборот. Вот это и есть твоя работа. А ты этого не умеешь. Понимаешь, сынок, олухи знают, что твои трюки обман, но им хочется думать, что это не так. И ты должен им в этом помочь. Но этого умения у тебя нет.
- А как же его приобрести, Тим?
- Черт возьми! Этому надобно научиться самому. Возьми хоть твою придумку назвать себя «Человеком с Марса». Нельзя же требовать, чтобы деревенщина проглотила больше, чем она в состоянии проглотить. Они видели «Человека с Марса» по стерео или на фото. Ты действительно немного похож на него, но будь ты даже его двойником, все равно каждый олух понимает, что в бродячем цирке «Человека с Марса» быть не может. Это все равно, что шпагоглотателю взять псевдоним «Президент Соединенных Штатов». Дурню хочется верить, но позволять тебе унижать его высокое представление о собственных умственных способностях он не даст, каковы бы они там ни были в действительности. В общем, даже у дурня какой-то умишко всегда найдется.
- Я запомню.
- Разболтался я - все зазывалы приобретают такую привычку. Надеюсь, деньжонок у вас хватит? Вы на меня не злитесь? Черт, так у нас не полагается, но, может, вам нужен небольшой заем?
- Спасибо, Тим. Как-нибудь справимся.
- Ладно. Ну будь здоров! Пока, Джилл. - И он быстро вышел.
Почти тут же из-за кулис появилась Патриция Пайвонски уже в халате.
- Детки, Тим отказался от вашего номера?
- Мы и так собирались уйти, Пат.
- Я на него так зла, что подумываю о том же.
- Ну, Пат…
- И оставлю его без финала. Номера-то всегда найти можно, а вот финал, да еще такой, чтобы полиция к нему придраться не могла, это куда труднее!
- Пат, Тим прав, я не умею показать товар лицом.
- Ну… а мне вас будет не хватать. О Господи… Послушайте, до утра все свободны, давайте пойдем ко мне в палатку и посидим часок.
- Знаешь, Пат, - предложила Джилл, - лучше поедем к нам. Неужели тебе не хочется искупаться как следует в большой горячей ванне?
- Хм… тогда я захвачу с собой бутылочку.
- Нет, - возразил Майк, - я знаю, что ты пьешь, и у нас все уже приготовлено.