- Нет, я собираюсь уйти в монастырь. Кофе еще есть?
- Сейчас взгляну.
Джилл встала, потянулась и сказала:
- О мои бедные старые косточки! Не думай о кофе, Бен. У меня завтра тяжелый день. Отвези меня домой, хорошо? Или отправь туда, если так безопаснее.
- О'кей, хотя время еще детское. - Он ушел в спальню и вернулся, держа в руке какую-то штучку, размером с маленькую зажигалку. - Так ты проведешь меня?
- Послушай, Бен, я очень хотела бы, но…
- Неважно. Это действительно опасно и не только для твоей карьеры. - Он показал коробочку. - «Жучка» у него поставишь?
- А? Что это такое?
- Самый ценный подарок для шпионов со времен Микки Фина. Микродиктофон. Проволоку крутит тончайшая пружинка, которую при работе нельзя обнаружить с помощью самых совершенных детекторов. Все детали упакованы в футляр из пластмассы, столь прочной, что машинку можно швырять из такси на камни мостовой. Что касается энергии, то ее радиоактивность меньше, чем у стрелок часового циферблата, а защита от нее гораздо надежнее. Проволоки хватает на двадцать четыре часа работы. Потом кассета вынимается вместе с пружинкой, и вставляется новая; пружинка - часть кассеты.
- Она взрывается?
- Можешь запечь ее в пироге.
- Бен, ты так меня запугал, что я боюсь заходить к нему в палату.
- Но в соседнюю с боксом комнату зайти сможешь, а?
- Думаю, да.
- У этой машинки уши чуткие, как у осла. Прилепи ее вогнутой стороной к стенке, можно скотчем, нажми на спуск, и она услышит все, что происходит за стеной.
- Но меня заметят, если я буду все время шастать туда и обратно. Бен, его палата имеет общую стену с палатой, которая выходит в другой коридор. Подойдет?
- Еще как! Значит сделаешь?
- Хм… ладно, давай. Я подумаю.
Какстон тщательно обтер машинку своим носовым платком.
- Надень перчатки.
- Зачем еще?
- За обладание этой игрушкой можно получить отдых за решеткой. Значит, будешь пользоваться перчатками и постарайся с этой штукой не попадаться.
- Всегда ты скажешь нечто воодушевляющее.
- Хочешь выйти из игры?
- Нет.
- Умница! - Свет мигнул, Бен взглянул вверх. - Должно быть, твое такси. Я позвонил, когда ходил за этой игрушкой.
- О! Поищи-ка мои туфли, ладно? И не выходи на крышу. Чем меньше меня будут видеть с тобой, тем лучше.
- Как прикажешь.
Когда Бен, надев ей туфли, встал с колен, она обхватила его лицо ладонями и поцеловала.
- Милый Бен, я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет, особенно теперь, когда мне известно, что ты уголовник; правда, ты все же недурной повар, при условии, что комбинации на таймере буду набирать я. Так что, может быть, я и выйду за тебя замуж, если когда-нибудь снова заманю в ситуацию, в которой ты склонен делать предложения.
- Предложение не отменяется.
- Разве гангстеры женятся на своих девках? Или они называют их «телками»? - И Джилл убежала.
«Жучка» Джилл поставила легко. Больной в палате, расположенной в другом коридоре, был предписан постельный режим. Джилл частенько забегала побеседовать с ней. Продолжая болтать о том, как плохо санитарки вытирают пыль в палатах, она приложила машинку к внутренней стенке встроенного шкафа.
Сменить новую кассету на следующий день было тоже нетрудно: больная спала. Она проснулась, когда Джилл все еще стояла на стуле. Джилл отвлекла внимание пациентки, отпустив какую-то соленую шуточку по поводу взаимоотношений персонала.
Потом отправила первую кассету почтой, так как это показалось ей надежнее уловок из трагедий «плаща и кинжала». Но при попытке сменить вторую кассету она чуть не попалась. Выждав момент, когда больная заснет, она залезла было на стул, как та проснулась.
- О, хелло, мисс Бордмен!
Джилл окаменела.
- Хелло, миссис Фритчли, - удалось ей выдавить из себя. - Хорошо вздремнули?
- Так себе, - ответила женщина недовольно. - Спина болит.
- Сейчас помассирую.
- Не поможет. А почему вы всегда роетесь в моем шкафу? Что-то не так?
Джилл с трудом контролировала свой взбудораженный желудок.
- Там мыши, - ответила она.
- Мыши!!! Я немедленно потребую перевода в другую палату!
Джилл отцепила машинку от стены, спрятала в карман и соскочила на пол.