- Наверное у Доркас болел животик. Ах нет, вы же тогда наглотались наркотиков, так что эта ночь не в счет. А другие?
- Ваш вопрос не имеет отношения к делу, несуществен и недостоин, чтобы я на него отвечал.
- Вот вам и ответ. Прошу заметить - новые спальни расположены вдалеке от моей. Что же касается звукоизоляции, то она здесь, как всегда, неудовлетворительна.
- Джубал, а не может ли ваше собственное имя оказаться в списке выше моего?
- Что такое?!
- Не говоря уж о Ларри и Дьюке. Джубал, все в округе уверены, что ваш гарем - самый роскошный со времен султанов. Не поймите меня превратно - вам хоть и завидуют, но считают старым похотливым козлом.
Джубал побарабанил по подлокотнику.
- Бен, я не возражаю, когда молодые люди фамильярничают со мной. Но в данном случае я настаиваю, чтобы к моим годам относились с почтением.
- Извините, - сухо отозвался Бен, - мне показалось, что если вы всего минуту назад столь активно обсуждали мою половую жизнь, то вряд ли станете возражать, когда я отвечу вам тем же.
- Нет, нет, Бен, - вы не так меня поняли. Я требую, чтобы девушки относились к моим годам с уважением… в этом вопросе.
- О!
- Я, как вы сами только что указали, стар… очень стар… Между нами, могу с удовольствием сказать, что я еще достаточно сластолюбив. Но похоть не властна надо мной. Я предпочитаю со снисходительным достоинством вспоминать свои былые развлечения, которыми, поверьте, я насладился в полной мере, но в повторении которых ныне не нуждаюсь. Бен, даже мужчина моего возраста, чем-то похожий на разрушающиеся городские трущобы в их самом мрачном виде, вполне может заполучить в постель девушку и, возможно, даже извлечь из этого удовольствие, а утром услышать комплимент. Этого можно достичь тремя путями: за деньги или за их эквивалент в виде завещанной недвижимости и прочего… И… Впрочем, сделаем паузу и зададим вопрос - вы можете представить, чтобы хоть одна из этих четырех девушек легла в постель с мужчиной ради перечисленных выше резонов?
- Нет, ни одна.
- Благодарю вас, сэр. Я стараюсь иметь дело только с теми, кого принято называть «настоящая леди». Рад, что и вы это понимаете. Третья причина сугубо женская: милая юная девушка может иногда взять к себе в постель старую развалину потому, что эта развалина ей нравится, она ее жалеет, хочет, чтобы та получила хоть толику счастья. Это бывает.
- Джубал, так, конечно, может случиться. С любой из них.
- Я тоже так думаю. Но эта причина, хотя она и может показаться существенной каждой из них, не существенна для меня. У меня есть своя гордость, сэр, а потому, будьте добры, вычеркните мое имя из списка.
- О'кей, упрямый глупец, - рассмеялся Какстон. - Надеюсь, что, когда достигну ваших лет, меня будет легче соблазнить.
- Лучше испытывать соблазн и сопротивляться ему, чем испытать разочарование, - улыбнулся Джубал. - Теперь о Дьюке и Ларри: не знаю и знать не хочу. Когда кто-нибудь приезжает сюда погостить, я всегда стараюсь ему внушить, что это не турецкая баня с массажистками и тем более не публичный дом. Это просто дом… и как таковой он сочетает в себе анархию и тиранию без намека на демократическое устройство, как то и бывает во всякой порядочной семье. Иными словами, все свободны делать что им угодно до тех пор, пока я не распоряжусь; мои распоряжения обсуждению не подлежат. Моя тирания никогда не распространяется на половую жизнь. Девочки вполне благоразумно не афишируют своих личных дел. Во всяком случае, - Джубал грустно улыбнулся, - так было до сих пор, пока на арене не появилось марсианское влияние. Возможно, что Ларри и Дьюк и валяют девочек за каждым кустом, но криков о помощи мне лично слышать не приходилось.
- Значит, вы полагаете, это Майк?
- Да, - поморщился Джубал, - но все в порядке: я же сказал, что девочки горды и счастливы… а я не бедняк, не говоря уж о том, что из Майка я могу выжать любую сумму. Дети ни в чем не будут знать нужды. Но, Бен, меня очень тревожит сам Майк.
- Меня тоже, Джубал.
- И Джилл…
- Э-э… Джубал, Джилл - не проблема. Проблема - Майк.
- Черт! И почему этот парень не может вернуться домой и перестать произносить свои идиотские проповеди, молотя по кафедре кулаками?
- Ммм… Джубал, это не совсем то, чем он занят. - Помолчав, Бен добавил: - Я ведь только что оттуда.
- Вот как! А почему сразу не сказали?
- Сначала вы болтали об искусстве, - вздохнул Бен, - затем стали ныть, а в конце перешли на сплетни.
- Что ж, ладно, вам слово.
- Вернувшись с кейпдаунской конференции, я побывал у них. То, что я увидел, меня встревожило до чертиков, а потому, ненадолго забежав в офис, я сразу же примчался к вам. Джубал, не можете ли вы связаться с Дугласом и прихлопнуть все Майковы делишки?