- Но…
- Заслуживают?
- Да… но…
- О, ради Бога, Бен! А еще уверяете, что любите Джилл, и не хотите предоставить ей равные шансы с каким-то жуликом-политиканом! Не желаете уделить ей десятой доли тех усилий, которые потребовались от нее, когда она кинулась вам на помощь! Интересно, где бы вы были сейчас, если бы она проявила такую же мягкотелость? Вернее всего - жарились бы в аду! Вы тут скулили насчет вселенского блуда, а знаете ли вы, чего боюсь я?
- Чего же?
- Христа распяли за то, что он проповедовал без разрешения полиции. Так вот - подумайте-ка лучше об этом.
Какстон грыз ноготь и молчал, потом внезапно вскочил.
- Еду.
- После ленча?
- Сейчас же.
Через двадцать четыре часа Бен прислал Джубалу телеграфом две тысячи долларов. Через неделю, когда известий от него больше не поступало, Джубал послал факс в офис Бена: «Какого черта вы пропали?»
Ответ задержался: «Учу марсианский. Ваш аквафратер[75] Бен».
Часть пятая
ЕГО СЧАСТЛИВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ
Глава 34
Фостер оторвался от дел своих.
- Младшенький!
- Сэр?
- Этот мальчишка, до которого ты добирался… Им можно заняться. Марсиане от него отступились.
Дигби казался удивленным.
- Извините. Разве есть у меня перед неким юным созданием невыполненный долг?
Фостер ангельски улыбнулся: в чудесах вообще-то никакой надобности нет; воистину, псевдоконцепция «чудес» несет в себе внутренние противоречия, но этой молодежи все приходится познавать на своем опыте.
- Не обращай внимания, - сказал он мягко, - речь идет о небольшом мученичестве, и я займусь им сам… Да… Младшенький!
- Сэр?
- Зови меня просто «Фос» - церемонии нужны, когда мы на оперативной работе, в творческой студии они ни к чему. И напомни мне, чтоб перестал звать тебя «Младшенький», ты неплохо справился с работой на том временном задании. Как бы ты хотел называться?
Помощник заморгал.
- А у меня есть другое имя?
- Их тысячи. Какое тебе больше по вкусу?
- Я, знаете ли, никак не припомню в сию вечность.
- Ладно… а не хотел бы ты называться «Дигби»?
- О да, конечно! Очень миленькое имя. Спасибо.
- Не надо меня благодарить. Ты его заслужил.
Архангел Фостер вернулся к свое работе, не забывая и о той маленькой дополнительной задачке, которую возложил на себя. На мгновение он задумался, не стоит ли сделать так, чтоб чаша сия миновала крошку Патрицию, но затем упрекнул себя за столь непрофессиональное, почти человеческое намерение. Чувство жалости ангелам противопоказано. Другое дело - сочувствие.
Марсианские Старейшие вчерне достигли элегантного решения своей эстетической проблемы и отложили ее в сторону на несколько столетий, чтобы она породила новые ответвления. Одновременно, не спеша, можно сказать, почти рассеянно, они «извлекли» информацию из чужеземного малышонка, которого вернули в его родной мир; информация содержала сведения о том, что он узнавал о своем народе, и теперь, восхвалив его, они порвали с ним связь, поскольку для их отдаленных целей он ценности уже не представлял.
Они просмотрели все собранные им материалы и, имея в виду проверку того чернового решения, начали готовиться к проведению исследований эстетических параметров, которые могут возникнуть при анализе творческой необходимости разрушить Землю. Потребуется очень большое ожидание, прежде чем решение можно будет грокк во всей полноте.
Тодайдзы в Камакуре[76] был опять смыт гигантским цунами, возникшим в результате землетрясения в двухстах восьмидесяти километрах от Хонсю. Волна погубила тринадцать тысяч жителей и швырнула младенца мужского пола высоко, высоко, прямо к подножью статуи Будды, где он был найден и выходен монахами, оставшимися в живых. После стихийного бедствия, уничтожившего его близких, этот младенец прожил девяносто семь лет по исчислению Терры и не оставил после себя ни потомства, ни заслуживающих упоминания деяний, разве что прославился как человек, который постоянно рыгал. Синтия Дачесс ушла в монастырь, что сопровождалось страшной шумихой в средствах массовой информации, и покинула его три дня спустя, но уже без всякой помпы. Бывший Генеральный секретарь Дуглас перенес инсульт, ограничивший движения его левой руки, но не помешавший его способности удерживать доверенное ему богатство. «Лунар Энтерпрайз» опубликовала проспект выпуска облигаций своей дочерней компании «Арес Чендлер Корпорейшен», находящейся в единоличном владении. Исследовательский корабль «Мери Джейн Смит», летающий на генераторах Лайл, сел на Плутоне. Город Фрезер, штат Колорадо, отметил у себя самую низкую февральскую температуру за все время своего существования.
76
Камакура - древняя столица Японии. Ныне - город-музей. В храме Тодайдзы (1252 г.) находится гигантская статуя Будды.