- Что ж, может быть. Ожидание покажет.
- Любимый, - серьезно сказала Мириам, - такое решение мне больше всего по душе, раз уж Майк выталкивает нас из Гнезда.
- Раз уж мы грокк необходимость отъезда из Гнезда!
- Это одно и то же.
- Ты говоришь верно, дорогая. Слушай, а когда здесь едят? Мне как-то отнюдь не по-марсиански хочется лопать. В прежнем Гнезде обслуживание было лучше.
- Ну нельзя же ожидать, чтобы Патти работала над твоим проклятым словарем, следила, чтобы вам всем было уютно, была бы у Майка на побегушках, да еще подавала на стол еду, как только ты проголодаешься, мой дорогой. Джубал, никогда Стинки не бывать священником - он раб своего желудка.
- Что ж, я тоже.
- А вы, девочки, могли бы помочь Патти, - добавил Махмуд.
- Намек поняла. Ты же знаешь, мы помогаем, делаем все, что она позволит, да и Тони не каждого пустит на кухню. - Она встала. - Пойдем, Джубал, посмотрим, что там готовится. Тони будет польщен, если вы посетите его владения.
Джубал отправился с ней, познакомился с Тони, который хмурился, пока не увидел, кто пришел с Мириам, а затем, сияя гордой улыбкой, стал хвастаться своим хозяйством, сочетая это с инвективами против мерзавцев, разрушивших его кухню в Гнезде. Все это время ложка сама собой помешивала соус для спагетти.
Чуть позже Джубал еле отбился от чести сесть во главе длинного стола и занял место среди прочих. На нижнем конце стола расположилась Патти, а на верхнем место пустовало, хотя у Джубала все время было ощущение, которое он с трудом отгонял, что там сидит «Человек с Марса» и что все, кроме Джубала, его прекрасно видят.
Прямо против Джубала сидел доктор Нельсон.
Джубал подумал, что он гораздо больше удивился бы, если б доктора Нельсона тут не оказалось. Он кивнул ему и сказал:
- Привет, Свен!
- Привет, док. Разделим воду?
- Да не испытаешь ты жажды. А вы тут кем работаете? Главным хирургом?
Нельсон покачал головой.
- Учусь медицине.
- Вот как? И чему же научились?
- Только тому, что медицина не нужна.
- Спросили бы меня, я бы вам давно это сказал. А где Ван?
- Приедет вечером или завтра утром. Корабль приземлился сегодня.
- Он сюда частенько наведывается? - спросил Джубал.
- Он тут студент-заочник. Слишком много времени проводит в полетах.
- Приятно будет с ним повидаться. Мы уж год как не встречались.
Джубал заговорил с мужчиной, сидевшим справа от него, тогда как Нельсон завязал разговор с Доркас - своей соседкой слева. Джубал ощутил то же самое напряженное ожидание, что и раньше, только сейчас оно стало гораздо сильнее. Казалось, идет обычная нормальная семейная трапеза - тихая и спокойная, ничего особенного Джубал обнаружить не мог. Раз кто-то пустил по кругу стакан с водой. Когда он достиг Джубала, тот сделал глоток и передал стакан соседке слева - у нее были круглые глаза, и она испытывала такое благоговение перед ним, что не решалась даже заговорить. Джубал сказал ей:
- Приношу тебе воду.
Ей с трудом удалось выжать из себя:
- Благодарю за воду, отец… Джубал… - И это было все, чего он смог от нее добиться.
Когда стакан обошел всех и добрался до пустого места в начале стола, в нем еще оставалось воды на полдюйма. Стакан сам собой поднялся в воздух, наклонился, вода исчезла, а стакан опустился на скатерть. Джубал почему-то решил, что он участвует в церемонии разделения воды в Сокровенном Храме… возможно даже, что она давалась в его честь… хотя вовсе не походила на ту вакхическую оргию, которая, как он полагал, сопутствует подобному ритуалу. Может, это потому, что ОМИ находятся в непривычной обстановке? Или он сам вкладывал в не совсем понятные ему события тот смысл, который рождал его собственный мозг?
А может быть, они нарочно придали церемонии другую тональность из уважения к нему? Такая мысль казалась вполне вероятной, но она почему-то рассердила его. Он убеждал себя в том, что рад, что ему не придется отказываться от предложений, которые все равно пришлось бы отклонить, - возможно, он отклонил бы их в любом возрасте - уж такой у него вкус!
И в то же время, черт побери… «ни в коем случае не заводите разговора о коньках… бабушка стала так стара и хрупка, что это было бы просто невежливо. Хильда, а ты как бы случайно упомяни домино - бабушка обожает играть в домино. А кататься на коньках мы пойдем как-нибудь в другой раз. Хорошо, детки?»