- Один лишь институт не пострадает - институт брака.
- Вот как?!
- Именно так. Он будет очищен, укреплен и станет терпимым. Терпимым? Восхитительным! Видите ли вон ту девчонку с гривой черных волос?
- Да. Я еще раньше был буквально сражен их красотой.
- Она знает, что они изумительны, и отрастила их фута на полтора с тех пор, как мы присоединились к церкви. Это моя жена. Еще год назад мы с ней жили как кошка с собакой. Она ревновала… а я почти не замечал ее. Мне с ней было чертовски скучно. Черт побери, мы с ней надоели друг другу до смерти, и от развода нас удерживали только дети - они, да еще ее собственнический инстинкт. Я знал, что без скандала она меня не отпустит… да и у меня возраст был уже не тот, чтобы попытаться создать новую семью. Ну я и прихватывал кое-что на стороне, у профессоров хватает соблазнов, правда, возможностей удовлетворить их без риска - поменьше. Так что у Рут были основания затаить против меня обиду. А чаще и не таить, а выражать ее весьма громко. А потом мы вступили в Церковь! - Сэм широко и радостно улыбнулся. - И я влюбился в свою собственную жену. Любовница номер один!
Сэм разговаривал только с Джубалом, его слова заглушал гул чужих голосов. Жена Сэма сидела далеко на нижнем конце стола. Она взглянула на них и громко сказала:
- Это преувеличение, Джубал, я иду лишь под номером шесть.
Муж тут же откликнулся:
- А ну-ка, красотка, перестань копаться в моем уме! У нас тут мужской разговор. Лучше удели побольше внимания Ларри. - И он кинул в нее булочкой.
Она остановила булочку в воздухе и вернула ее обратно.
- Ларри получает от меня ровно столько внимания, сколько хочет… Впрочем, не исключено, что ближе к вечеру он захочет большего… Джубал, этот мужлан не дал мне закончить. Быть на шестом месте - прекрасно! Дело в том, что, когда мы примкнули к церкви, в его списке моего имени не было вообще. Вряд ли за последние двадцать лет я хоть раз поднималась у Сэма до шестого номера.
- Дело в том, - спокойно продолжал Сэм, - что мы с ней теперь партнеры в гораздо большей степени, чем были когда-то, а добились этого благодаря процессу обучения, достигающего вершины в ритуале «Разделения воды» и в сближении с теми, кто прошел этот путь раньше. Внутри группы существует несколько партнерств, обычно состоящих из законных супружеских пар. Иногда так не получается… но если не получается, то развод происходит без душевных терзаний, и после него остаются более теплые и лучшие отношения между членами разведенной пары, чем те, что существовали ранее - в постели или вне ее. Потерь никаких - кругом чистый выигрыш. Черт возьми, пары создаются не только из мужчин и женщин. Возьмем, к примеру, Джилл и Дон - они работают вместе, как парочка акробатов.
- Хм… а я думал, что они обе - жены Майка.
- Не в большей степени, чем мои или других мужчин, и чем являются для Майка остальные женщины. Все усилия Майка направлены сейчас на то, чтобы сделать как можно больше, а не на то, чтобы делить себя с остальными. - Помолчав, Сэм добавил: - Но если говорить о женах Майка, то ближе всех к этому понятию подходит Патти, хотя она так занята, что их отношения скорее духовные, чем физические. Майку и Патти обычно не хватает времени, когда дело доходит до выбивания пыли из матрацев.
Патти сидела от них еще дальше, чем Рут. Она посмотрела на них и сказала:
- Сэм, милый, я не считаю, что у меня не хватает времени.
- Каково? - с горечью воскликнул Сэм. - Единственно, чем плоха церковь, так это тем, что у человека тут просто не существует никакой личной жизни!
Это заявление вызвало со стороны братьев женского пола шквал мелких предметов, полетевших в сторону Сэма. Сэм возвращал их обратно, даже не шевельнув пальцем… пока, наконец, тарелка, полная сочных спагетти, не залепила ему все лицо. Брошена она была, как заметил Джубал, Доркас.
Какое-то мгновение Сэм выглядел как жертва автомобильной катастрофы. Затем лицо его внезапно очистилось - исчезли даже капли соуса, запятнавшие рубашку Джубала.
- Не давай ей больше спагетти, Тони. Она выкинула свою порцию, пусть теперь походит голодная.
- Да на кухне этих спагетти уйма, - ответил Тони. - Сэм, а тебе они куда как к лицу. И соус хорош, верно?
Тарелка Доркас поднялась, слетала в кухню и вернулась полной.
- Соус отличный, - согласился Сэм, - я попробовал то, что попало мне в рот. Это какой? Или я не должен интересоваться?
- Мелкорубленный полицейский, - ответил Тони.
Никто не расхохотался. Джубал подумал - а шутка ли это? Потом вспомнил, что его братья часто улыбаются, но очень редко хохочут, а кроме того, разве из полисмена не может получиться вкусное блюдо? Но вряд ли это «длинная свинья», тогда в соусе должен быть привкус свинины. А в этом явно чувствовалась говядина.