- Рисунки почему-то стали меняться, - сказала Патти, - взгляните, например, на сцену рождения святого - задняя стенка как будто выгибается… кровать отчего-то стала походить на хирургический стол. Но я уверена, что Джорджа это не огорчает. С тех пор как он ушел на небеса, ничья игла ко мне не прикасалась… и если чудесные изменения происходят, то я не сомневаюсь, что это Джордж приложил к ним руку.
Джубал решил, что, хотя Патти определенно немного «с приветом», но очень славная… ему нравились люди с причудами, а те, что считали себя «солью земли», казались ему скучными и быстро надоедали. Впрочем, помешательство Патти не такое уж сильное; его сброшенную одежду она отправила в шкаф, даже не подойдя к ней близко. Патти могла бы служить прекрасным доказательством того, что вовсе не надо быть в здравом уме (как бы ни понимать этот термин), чтобы извлечь из учения огромную пользу; судя по всему, мальчуган может обучить кого угодно.
Джубал почувствовал, что Патти куда-то торопится, и помог ей уйти побыстрее, попросив поцеловать на ночь его крестных дочек, - сам он не успел этого сделать.
- Я немножко утомился, Патти.
Она кивнула.
- А меня зовут продолжать трудиться над словарем. - Она наклонилась и поцеловала его - тепло, но мимолетно. - Чтобы было, что передать девочкам.
- И погладь за меня Хони Буна.
- О, конечно. Он грокк вас, Джубал. Он понял - вы любите змей.
- Вот и ладно. Разделим воду, брат.
- Ты есть Бог, Джубал.
Она ушла. Джубал поудобнее расположился и вдруг ощутил, что усталости как не бывало, а суставы - те совсем не болят. Патти сработала почище тоника - от нее прямо-таки исходили спокойствие и радость. Хотелось бы и ему, подобно Патти, никогда не ведать сомнений, но по зрелому размышлению он пришел к выводу, что хочет остаться самим собой - старым, чуть-чуть «с приветом» и всегда ироничным по отношению к своей собственной персоне.
Потом он намылился, смыл под душем пену и решил побриться, чтобы не тратить на бритье время перед завтраком. Наконец задвинул задвижку, выключил верхний свет и залез в постель.
Он осмотрелся в поисках какого-нибудь чтива, не обнаружил ничего, почему-то рассердился, ибо из всех его пороков чтение на ночь было самым главным. Пришлось удовлетвориться глотком из стакана и погасить ночник.
Похоже, что разговор с Патти прогнал сон и освежил его. Джубал все еще не спал, когда в комнате появилась Дон.
- Кто здесь? - спросил он.
- Это Дон, Джубал.
- Дон? Не может быть! Это действительно ты?
- Да, Джубал, это я.
- Черт побери, мне же казалось, что я закрыл дверь на запор. Ну-ка, девочка, уходи отсюда… Эй! Убирайся из моей постели! Сию же минуту!
- Хорошо, Джубал, только сначала я хочу вам что-то сказать.
- Ну?
- Я давно люблю вас. Почти так же давно, как Джилл.
- Что за… Перестань болтать чепуху и поскорее убери свою миленькую попку за дверь.
- Я уйду, Джубал, - робко шептала она, - но сначала, пожалуйста, выслушайте меня. То, что я скажу, касается женщин.
- Вряд ли для этого сейчас самое подходящее время. Расскажешь завтра утром.
- Нет, именно сейчас, Джубал.
Он вздохнул.
- Ну ладно. Можешь остаться там, где сидишь.
- Джубал… мой возлюбленный брат… Для мужчин огромную роль играет то, как мы, женщины, выглядим. Поэтому мы и стараемся быть красивыми и в этом есть благо. Я, как вы знаете, выступала в стриптизе. И это тоже было благо - дать мужчинам насладиться видом моей красоты. Это было благо и для меня - я знала, что я даю им то, что мужчинам необходимо.
Но, Джубал, женщины отличны от мужчин. Нам важно знать, каков мужчина. Иногда это может быть очень глупое - например, богат ли он? Или - будет ли он заботиться обо мне и моих детях? А иногда так - добр ли он? Так добр, как ты, Джубал… Та красота, которую мы видим в вас, совсем не та, которую вы видите в нас. Ты прекрасен, Джубал.
- С нами крестная сила!
- Ты говоришь верно, Джубал. Ты есть Бог, я есть Бог, и ты нужен мне. Я предлагаю тебе воду. Примешь ли ты ее и позволишь ли мне стать ближе?
- Хм… слушай, девочка… если я только правильно понял твое предложение…
- Ты грокк, Джубал. Разделить все, что у нас есть. Нас самих. Наши сущности.
- Я так и думал. Моя дорогая, ты обладаешь всем, чем можно поделиться… но я… понимаешь, ты опоздала на много лет. Я страшно сожалею об этом, поверь мне. Спасибо тебе. Я искренне и глубоко благодарен, а теперь уходи и дай старику спокойно уснуть.