- Полагаю, Ван, - сказал он, - что удивляться вашему присутствию тут не приходится.
- А как же, - ответил космонавт, - человек, который то и дело мотается на Марс, должен уметь перекинуться парой шуточек с туземцами, верно я говорю?
- Значит, и сюда завернули только потрепаться?
- Ну, мало ли причин. - Капитан Ван Тромп потянулся за ломтиком тоста, но тост сам прыгнул ему в руку. - Тут и еда недурна, да и компания тоже ничего себе.
- Это уж точно.
- Джубал, - окликнула его мадам Весант, - кушать подано.
Джубал вернулся на свое место, нашел яичницу с беконом, апельсиновый сок и прочие вкусные штучки. Бекки потрепала его по бедру.
- Ну и богослужение же ты закатил нам, старичок!
- Женщина, занимайся своими гороскопами!
- Хорошо что напомнили, мне как раз нужна точная дата вашего рождения.
- Я рождался три дня подряд. Они вынимали меня по частям.
Бекки ответила непечатным словцом.
- Я и так узнаю.
- Наша мэрия сгорела, когда мне исполнилось три годика, так что ничего ты там не найдешь.
- У меня есть свои методы. Спорим?
- Будешь ко мне приставать, я не посмотрю, что ты уже взрослая девочка и отшлепаю. Ну, как дела, лапушка?
- А как ты оцениваешь? Как я смотрюсь, на твой взгляд?
- Здорова. Фундамент стал монументальнее. Волосы красишь.
- А вот и нет! Уже несколько месяцев, как хной не пользуюсь. Будешь с нами водиться, дружок, мы тебя сразу избавим от белой каемочки вокруг лысины. Вместо нее заведешь лужайку.
- Бекки, я вовсе не собираюсь молодеть. Мне стоило слишком больших усилий добраться до нынешней стадии одряхления, и я намереваюсь насладиться ею подольше. Прекрати молоть языком и дай человеку спокойно поесть.
- Слушаюсь, сэр. Ты есть старый козел.
Джубал уже собрался уходить, когда в кухню вошел «Человек с Марса».
- Отец! О Джубал! - Майк схватил его в объятия и расцеловал.
Джубал мягко высвободился из рук Майка.
- Ты уж не маленький, сынок. Сядь и поешь спокойно. А я посижу рядом.
- Да что я - затврака не видал, что ли? Я пришел, чтобы увидеться с тобой! Сейчас мы отыщем тихонькое местечко и поговорим.
- Здорово придумано!
Они нашли пустую гостиную. Майк тянул Джубала за руку, как взволнованный малыш, встретивший, наконец, своего любимого деда. Он выбрал для Джубала кресло поудобнее, а сам растянулся рядом на кушетке. Они были в той стороне крыла здания, где находилась посадочная площадка. Высокое французское окно выходило прямо на нее. Джубал встал, намереваясь развернуть свое кресло так, чтобы свет не бил прямо в глаза, и с некоторым раздражением обнаружил, что оно развернулось само. Видимо, дистанционное управление предметами облегчало труд, а, может быть, и экономило деньги (во всяком случае на стирку белья - его измазанная соусом рубашка была так чиста, что утром он снова надел ее), и ему явно отдавали предпочтение перед громоздкими механическими приспособлениями. Тем не менее Джубал еще не привык к телепатическому контролю, осуществляемому без проводов и кнопок, - его это удивило так же, как механические экипажи - почтенных смирных лошадок в годы, когда Джубал появился на свет.
Вошел Дьюк, принес бренди. Майк поблагодарил его:
- Спасибо, Каннибал. Нанялся в дворецкие?
- Кому-то надо делать и эту работенку, Чудище. Все мощные умы по твоему повелению вкалывают, как рабы, под знойными микрофонами.
- Ничего, через пару часов они закончат, и ты снова сможешь вернуться к своей электронной ерундистике. Дело сделано, Каннибал! Очко!
- Весь проклятущий марсианский язык под одной обложкой? Чудище, пожалуй, мне надо проверить тебя на предмет перегоревших пробок!
- О нет! Это только те первичные знания, которые у меня есть… точнее, были, - мой мозг сейчас больше похож на пустой мыльный мешок. Высоколобые, вроде Стинки, будут еще сто лет летать на Марс в поисках того, чего я никогда не знал. Но я тоже провернул клевую работенку - шесть недель субъективного времени, если считать с той минуты, когда мы разошлись с ритуала «Разделения Воды» в пять часов или сколько там было… а теперь наши несгибаемые переписчики будут завершать свое дело, пока я стану лодырничать. - Майк потянулся и зевнул. - Прекрасное ощущение. Всегда, когда заканчиваешь работу, чувствуешь себя отлично.
- Ничего, ты их всех тут же запряжешь во что-нибудь новенькое - еще не вечер. Босс, это марсианское Чудище само не знает покоя и никому его не дает. Это он в первый раз за два последних месяца позволил себе чуток отдохнуть. Ему бы записаться в «Анонимные работяги»… А еще лучше, если вы будете навещать нас почаще. Вы на него оказываете благотворное воздействие.