- Такое ни на кого не оказывал и, надеюсь, не окажу.
- Ладно, убирайся, Каннибал, и прекрати свое вранье.
- Вранье, вот уж сказал! Сам меня превратил в патентованного правдолюбца… а в тех кругах, где я вращаюсь, это качество ни к чему. - Дьюк вышел.
Майк поднял бокал.
- Разделим воду, отец!
- Утоли жажду, сынок.
- Ты есть Бог.
- Майк, я еще могу примириться с этим, когда слышу от других, но ты, пожалуйста, перестань величать меня на такой манер. Я знал тебя еще в те времена, когда ты был только «яйцом».
- О'кей, Джубал.
- Вот так-то лучше. С каких пор ты стал пить с утра? Если начать в твоем возрасте, то желудок ты испортишь в два счета. И уж вряд ли тебе удастся дожить до моих лет и стать таким же счастливым старым пьяницей.
Майк бросил взгляд на свой бокал.
- Пью, когда мы разделяем воду. На меня алкоголь не действует, как и на большинство остальных, если, конечно, мы сами не захотим опьянеть. Как-то раз я разрешил себе напиться до чертиков. Очень странное ощущение. Вовсе не благо, как я грокк. Что-то похожее на телесную смерть, но без самой смерти. Сходного эффекта, только без всякого вреда для себя, который пришлось бы возмещать, я могу достичь, впадая в транс.
- М-да, должно быть, так экономически выгодней.
- Э-э-э… Наши счета за алкогольные напитки и без того весьма скромны. Вообще содержание храма обходилось нам дешевле, чем тебе - содержание твоего дома. Если исключить затраты на постройку и реквизит, то оплачивать приходилось только кофе да пирожные - у нас ведь другие развлечения. Наши потребности столь малы, что иногда я не мог придумать, куда девать деньги, которые к нам текли ручьем.
- Тогда зачем вы собирали пожертвования?
- А? О, с них обязательно надо брать деньги, Джубал. Олухи ведь не ценят того, что получают задарма.
- Ну я-то ведь это знаю давно, но не был уверен, что и ты дошел до такой мысли.
- О да, я хорошо грокк олухов, Джубал. Начал я с того, что проповедовал бесплатно. Ничего из этого не получилось. Нам - людям - нужно изрядно измениться, чтобы уметь принимать бесплатный дар и ценить его. Теперь они не получают даром ничего, пока не дойдут до Шестого Круга. К этому времени у них появляется умение принимать… Принимать ведь труднее, чем отдавать.
- Хм… сынок, думаю, что ты можешь написать книгу о психологии человека.
- Уже написал. На марсианском. Пленки у Стинки. - Майк с наслаждением отпил из бокала. - Хоть понемногу, но все же мы пьем. Некоторым из нас это нравится больше - Саулу, мне, Бену и кое-кому еще. Я научился делать так, чтобы возникал сравнительно небольшой эффект, который зато долго держится и превращается в эйфорическое чувство сближения, по характеру похожее на погружение в транс, но без полного отключения. - Он отпил еще глоток. - Именно этим я и занимаюсь сегодня утром - позволяю себе погрузиться в ощущение покоя и мягкого света, чтобы с радостью встретиться с тобой.
Джубал внимательно посмотрел на Майка.
- Сынок, тебя что-то серьезно беспокоит.
- Да.
- Ты хочешь поговорить об этом со мной?
- Да. Отец, для меня всегда было высочайшим благом разговаривать с тобой, даже если меня ничего не беспокоило. Ты - единственный человек, с которым я могу разговаривать, зная, что он меня грокк и его ничем нельзя шокировать. Джилл всегда тоже грокк, но если меня что-то грызет, то это тут же передается ей, причем в усиленной степени. С Дон - то же самое. Патти… Патти всегда снимает мою боль, но при этом прячет ее где-то глубоко в себе. Все они слишком ранимы, чтобы разделять с ними во всей полноте то, что я еще сам не могу грокк и взлелеять, прежде чем разделить. - Майк говорил очень проникновенно. - Нужна исповедь. Это хорошо понимают католики. И у них есть большой отряд сильных людей, которые способны выслушивать исповедующихся. Фостериты прибегают к групповым покаяниям, они проводят их публично и тем сразу снимают тяжесть со многих душ. Мне тоже придется ввести исповеди на ранних стадиях очищения… О, мы и теперь их практикуем… но от случая к случаю, когда пилигримы фактически в них уже не нуждаются. Для этого нужны очень сильные личности - «грех» ведь редко соединен с подлинной скверной, но грех - это то, что сам грешник грокк как грех, и когда ты грокк вместе с грешником - это причиняет тебе сильную боль. Мне это хорошо знакомо. - Майк продолжал очень серьезно: - Одного блага еще не достаточно. Его всегда оказывается мало. Вот это и было одной из первых моих ошибок, ибо для марсиан благо и разум - синонимы. А у нас ведь не так. Возьми Джилл. Ее «благость» была совершенна, когда мы с ней встретились. Но в ее сознании все было так перемешано, что я чуть не погубил ее, да и себя тоже, ибо во мне также все смешалось, прежде чем нам удалось разобраться в себе. Ее бесконечное терпение (очень редкое для этой планеты) - вот что спасло нас… пока я учился быть человеком, а она перенимала мои знания.