- Мне это напоминает миф о потопе.
- Нет, Джубал. Насчет потопа твердой уверенности ведь не существует. А вот как насчет разрушения Геркуланума и Помпеи?
- О да. Это твердо установленные факты.
- Джубал, уничтожение Пятой планеты Старейшими так же достоверно, как извержение Везувия, - оно записано куда с большими подробностями. Это не миф. Это факт.
- Ладно, предположим. Верно ли я понимаю, что ты боишься, чтоб Старейшие не обошлись с Землей так же, как они поступили с той планетой? Извини меня, но я скажу, что такую версию проглотить весьма затруднительно.
- Джубал, да тут и Старейших не нужно. Тут необходимо лишь знание физики и представление о том, как связана материя, да еще тот контроль, которым я многократно пользовался на твоих глазах. Необходимо лишь сначала грокк то, чего ты хочешь добиться. Я мог бы показать тебе это хоть сейчас. Берем, скажем, участок Земли вблизи ее ядра, диаметром так миль в сто - это значительно больше того, что нужно, но мы же хотим, чтобы все прошло быстро и безболезненно, хотя бы ради того, чтобы Джилл осталась довольна. Почувствуем его размер и местоположение, тщательно грокк, как там организована материя и… - Его лицо потеряло прежнее выражение, глаза начали закатываться.
- Эй! - закричал Джубал. - Перестань! Не знаю, можешь ли ты это сделать или нет, но я не хочу, чтоб ты даже пробовал.
- Я никогда этого не сделаю! Для меня такое дело было бы скверной - я же человек!
- А для них - не так?
- Конечно, нет. Старейшие могут грокк, что в этом есть красота. Не знаю. О, знания есть и у меня… а вот желания нет никакого. Джилл тоже могла бы, вернее, она может представить себе нужную методику. Но пожелать сделать - никогда. Она тоже человек, это ее планета. Весь смысл нашего учения в этом - сначала самопознание, потом самоконтроль. К тому времени, когда человек научится тому, как уничтожить эту планету таким путем, а не грубым орудием вроде кобальтовых бомб, он не сможет, как я грокк во всей полноте, - пожелать этого. Скорее он умрет во плоти. Так что всякая угроза исчезнет. Наши Старейшие тут ведь не суют нос во все щели, как они делают это на Марсе.
- Ммм… сынок, уж если мы проверяем, не спятил ли ты, так давай выясним заодно еще одну штуку. Ты всегда говорил о Старейших так же просто, как я о соседской собаке, но мне, например, весьма затруднительно поверить в существование привидений. Скажи мне, как выглядят Старейшие?
- Да так же, как и все марсиане.
- Тогда как же ты узнаешь, что он не просто взрослый марсианин? Он что - проходит через стены, или что?
- Это может любой марсианин. Я ведь сам вчера прошел сквозь них.
- Тогда что… может, они светятся? Или еще что-нибудь в таком роде?
- Нет. Ты их видишь, слышишь, их можно пощупать - все, что угодно. Похоже на изображение в стереовизоре, только доведенное до совершенства и спроецированное прямо в твой мозг. Но… послушай, Джубал, такие вопросы на Марсе сочли бы просто глупостью, хотя я понимаю - здесь все иначе. Если бы ты присутствовал на церемонии смерти по плоти, - по вашему, просто смерти, - своего друга, потом отведал бы его тело, а уж после этого увидел бы его призрак, побеседовал бы с ним, коснулся бы его и так далее, ты поверил бы в существование привидений?
- Или поверил бы, или решил бы, что безнадежно спятил.
- Отлично. Здесь это может быть галлюцинацией… насколько я грокк, мы на Земле не болтаемся среди людей после того, как лишимся плоти. Но в случае Марса, надо или признать, что все население планеты подвержено массовым галлюцинациям, или, что самое простое - верно… то самое объяснение, которому меня научили и правильность которого доказана моим личным опытом. Ибо на Марсе «привидения» - самая многочисленная и самая могущественная часть населения. Те, что еще живы, - то есть пока еще во плоти, - работают дровосеками и водоносами, прислуживая Старейшим.
Джубал кивнул.
- О'кей. Я не дрогну, когда надо будет пустить в ход Бритву Оккама. Хотя эта история противоречит моему опыту, но он обретен лишь на одной-единственной планете, а потому - провинциален. Ладно, сынок, значит, ты боишься, что они нас уничтожат?
Майк отрицательно покачал головой.
- Не очень. Я думаю - не грокк, а скорее догадываюсь, - что они могут решиться на одно из двух: либо уничтожат нас вообще, либо попытаются подчинить нас в культурном плане, то есть станут переделывать нас в их собственные подобия.