Агнес Дуглас не стала ждать, пока ее муж наконец раскачается и займется Человеком с Марса. Аппарат генерального секретаря подчинялся ей столь же охотно, как и своему официальному боссу, пожалуй — даже с бо́льшим рвением. Она вызвала к себе помощника по гражданской информации — так красиво именовался пресс-агент Дугласа, — а тем временем занялась делом еще более срочным: необходимо было немедленно составить гороскоп. Прямая скремблерная линия соединяла апартаменты генеральной секретарши с салоном мадам Везант; сдобная физиономия астролога появилась на экране буквально через секунду после вызова.
— Агнес? В чем дело, милочка? У меня клиент.
— Там не слышно, что я говорю?
— Слышно.
— Тогда гони его куда-нибудь, этого клиента. Дело срочное.
Мадам Александра Везант прикусила губу, но более ничем не выказала раздражения.
— Одну секунду.
Вместо ее лица на экране возникла надпись «Ждите». В кабинет без стука вошел молодой человек; миссис Дуглас подняла глаза и увидела Джеймса Санфорта, того самого информационного помощника.
— У вас есть новости от Берквиста? — вопросила она.
— Чего? А я тут ни при чем, этим занимается Маккрэри.
Но миссис Дуглас не интересовалась такими мелочами.
— Позаботьтесь о его дискредитации, и поскорее, пока он не начал чесать языком.
— Вы думаете, Берквист нас продал?
— А то нет? Нужно было посоветоваться сперва со мной, а уж потом посылать его на такое дело.
— Я никуда его не посылал, это все Маккрэри.
— Но вы обязаны быть в курсе событий. Вот я…
На экране снова возникло лицо мадам Везант.
— Подождите, — отмахнулась от Санфорта миссис Дуглас. — Алли, милочка, — пропела она в микрофон, — нужны свежие гороскопы, и на Джозефа, и на меня. Очень срочно.
— Хорошо. — Служительница единственной точной науки немного помедлила. — Но было бы лучше, дорогая, если бы ты рассказала мне, что там такое произошло. Тогда я могла бы принести тебе бо́льшую пользу.
Мадам Дуглас побарабанила пальцами:
— Но ведь тебе не обязательно знать?
— Конечно же нет. Гороскоп может составить любой, имеющий некоторые математические способности, понимающий звезды и получивший соответствующую подготовку; для этого не нужно знать ровно ничего, кроме места и момента рождения субъекта. Ты и сама могла бы, если бы не все эти твои дела. Однако нужно учитывать, что звезды не принуждают, а лишь склоняют[39]. У нас свобода воли. Чтобы провести подробный анализ и дать рекомендации по выходу из кризиса, мне нужно знать, какой именно астрологический дом к этому причастен. Что заботит тебя больше всего? Влияние Венеры? Или Марса? А может…
Миссис Дуглас наконец решилась.
— Марса, — прервала она разговорчивую собеседницу. — И еще, Алли, мне нужен третий гороскоп.
— Хорошо. А на кого?
— Э-э-э… Алли, я могу тебе довериться?
— Агнес, — оскорбленно вскинулась мадам Везант, — если ты мне не доверяешь — обратись за советом к кому-нибудь другому. Есть очень много людей, способных квалифицированно составить гороскоп, я совсем не единственный адепт древней мудрости. Вот, далеко не ходить, профессор фон Краузенмайер, у него отличная репутация, хотя он и склонен иногда…
— Алли, извини, пожалуйста! Мне и в голову не придет обратиться к кому-нибудь другому. А теперь… Нас никто не подслушает?
— Конечно же нет, милочка.
— Мне нужен гороскоп Валентайна Майкла Смита.
— Валентайн Майкл… Это что, Человек с Марса?
— Да, да. Алли, его похитили. И нам необходимо его найти.
Двумя часами позднее мадам Александра Везант отодвинулась от стола и устало вздохнула. Она сказала своей секретарше, что отменяет все назначенные на сегодня консультации; листы бумаги, испещренные цифрами и диаграммами, а также затрепанный навигационный справочник наглядно свидетельствовали о серьезности выполненной работы[40]. В отличие от многих собратьев по профессии, Александра Везант вычисляла влияние светил на судьбы человеческие с помощью книги «Тайная наука беспристрастной астрологии, или Ключ к Соломонову Камню», доставшейся ей в наследство от покойного мужа, профессора Симона Магуса, крупного знатока древних тайн[41], зарабатывавшего хлеб свой насущный на эстраде фокусами, гипнозом и чтением мыслей.
Мадам Александра верила этой книге столь же истово, как в прошлом — ее первоначальному владельцу. В составлении гороскопов Симон не имел себе равных (пока был в трезвом состоянии), чаще всего он даже не нуждался во вспомогательной литературе. Его вдова честно признавалась себе, что никогда не достигнет такой квалификации, ей всегда требовались и книга, и навигационный справочник. Вычисления ее бывали, мягко скажем, не очень точны (она и банковский баланс в чековой книжке сводила с большим трудом); дело в том, что Бекки Визи (прежнее имя адептки древней мудрости) так никогда и не сумела осилить таблицу умножения, а кроме того, часто путала семерки с девятками.
39
41
…