– Вот уж не подумал, что смогу вести себя, как младшие братья. Им по возрасту безбашенность позволительна, а я… – мужчина говорил громким шёпотом и усмехался. Сдерживаемый смех кружил мне голову и тянул уголки губ в разные стороны. – Я впервые так счастлив! Ты позволишь мне эту вольность?
– Я здесь именно за этим – чтобы радовать Вас…
Услышав выдох через нос, я ощутила, будто на меня дохнула колючая метель, вынырнувшую откуда-то из воспоминаний о самой холодной зиме. Подняв взгляд на жениха, мне удалось сдержать дрожь только тем, что я сжала зубы. – Вдовец злился, но не говорил ни слова. Его лицо не выражало ничего, – за хозяина говорили полные ярости глаза. Это походило на жуткую игру с чужим псом, который не рычал, но и не приветливо махал хвостиком.
Паника, кажется, уже ставшая частью меня, сдавила своими объятиями. – Я же делала всё именно так, как меня учили! Моё дело – покорность и услужение, женская внимательность и смирение. Будь на моём месте Кассия, она бы именно так и поступила, она бы именно так и ответила, и в ответ на гневный взгляд опустила бы глаза и, более, чем вероятно, испуганно захныкала, словно напуганная девочка. Нет, бесспорно, зная, что перед тобой сидит раздраженный Вдовец, разрыдалась бы даже самая воспитанная матрона – из-за той же самой воспитанности, и та же воспитанность её спасла – уже со стороны Вдовца. Да, если бы здесь была Кассия…
«Но вместо неё здесь я», – зацепившись за эту мысль, я со всей возможной тщательностью взяла её на вооружение. – Я была вместо Кассии. Но я не была ей, а такое упущение со стороны Вайрамо и их хитрости было как нельзя мне на руку. Мне успели сообщить те крохи, которые наследник Фархар мог знать о Кассии, и в то же время меня ждал сюрприз в виде смелого поцелуя «сестры». Видимо, подробности родственница оставила при себе. Я лишь желала, чтобы их больше не оказалось. Что до Вайрамо, с их стороны я была не более, чем сосудом, который нужно было наполнить точно по объему, соответствующему ожидаемой Хазрару-зун-рену от его несравненной Кассии. Я же могла убедить жениха-Паука в том, что он действительно когда-то был знаком с какой-то Кассией, которую на самом деле звали и зовут Ананда. Что его воспоминания о прошлой Ананде – просто приятный сон, на смену которому пришла явь, а та во много раз лучше того, что не более, чем мираж. Миражи бесплотны и позволяют лишь вспоминать о себе. То ли дело реальность, способная принести куда больше радости – и не только здесь и сейчас, но и через года, когда здесь и сейчас станут миражом.
– Вас расстраивает моё поведение, сах’гар? – я нарочно не опускала взгляда, что, стоит признаться, ещё больше истощало мои силы – страх перед гневом Хазрара-зун-рена пожирал торопливее голодного зверя. Использовав более привычный северному наречию титул «сах’гар», вобравший в себя все лавры выражения «сильный-из-наследников-рода-своего», я надеялась на хоть небольшое снисхождение со стороны жениха.
– Нет, – ярость в глазах Паука поугасла, но он начал хмуриться. – Ответь, тебе так сложно называть меня просто по имени? Мы с тобой не на официальном приёме, а просто молодая семья, которая собралась за столом.
– Ещё вчера всё было совсем иначе, – я успокаивалась постепенно. Голод, потревоживший меня ещё в спальне, настойчиво отодвигал осоловелый и вялый страх перед яростью Чёрного Вдовца.
– Вчера было вчера, – мужчина пожал плечами, окинув меня быстрым взором. Открылась дверь в комнату, и виденный в кухне мальчишка занёс поднос и поставил его передо мной, с поклоном удалившись. – Иногда от нас зависит наше «завтра». Наше «сегодня» творим мы сами, и от наших решений зависит каким станет «вчера». Или ты не ждала такого своего «сегодня»?
«Если бы вы знали какого «сегодня» я ждала…» – с печалью подумала я, пожимая плечами.
– Я смутно знала что меня ждёт, поэтому и сейчас жду чего-то нового. Это «чего-то» не перестает удивлять, и поэтому мне страшно, – врать напрямую я не стала – собственный обман станет прочной ловушкой, которой я избегала. – Страшно сделать что-то не так, и этим навлечь на себя чей-либо гнев. Всё, что я могу – следовать заветам родителей, а у меня выходит, что меня учили неверно…
– Тебя учили согласно законам Юга. А здесь – Север. Юг заимствовал очень многое из Мифа, и так тесно переплёлся с ним, что перестает быть тем Пентаклем, который помнят здесь, – Хазрар-зун-рен расслабился, пододвинув к себе поднос, и, пожав плечом, снял крышечку-мисочку с одного из блюд. – Пентакль, который представляют Кланы и подобные нам, не гонится за роскошью в том смысле, который его видят наши западные соседи… Тебе не нравится еда?.. Или ты всё-таки умудрилась позавтракать?..