- А ты ей промеж глаз,- подзадоривал Соус.
Гуляй смеялся и хлопал себя по ляжке, а Серегу сильно тянуло ко сну.
Когда приятели вышли из кафе, московской электрички уже и след простыл. Но ни один из них не огорчился.
- Семечки,- сказал Гуляй.- Сейчас возьмем мотор и поедем в город. От Калуги-первой поезда даже чаще ходят.
Они уже въехали в город, и тут Гуляй что-то задумал. Он почему-то велел шоферу остановить машину на площади возле театра. Вышел из такси и пошел куда-то за угол. Через полчаса он вернулся с двумя бутылками какого-то марочного дорогого вина.
- Не нужно на вокзал, шеф, давай прямо до Москвы. Один раз живем.
- А где я обратных пассажиров найду? - поинтересовался шофер, не трогая машину с места.
- Не боись, шеф, нам туда и обратно,- сказал Гуляй.
- Деньги покажи,- сказал невозмутимый шофер.
- Покажи ему, Серега,- сказал Гуляй ничуть не обижаясь.
Его больше занимала полиэтиленовая пробка, которую он пытался вынуть из бутылки зубами.
Серега помахал перед шофером пачкой червонцев, и они поехали.
- Вы уж извините, ребята,- оправдывался шофер.- Всякое, знаете, бывает... Ездят, ездят, а потом оказывается, что деньги дома забыли...
- Ладно, шеф, крути баранку,- сказал Соус и, хлебнув из бутылки, передал ее Сереге.
- Порядок,- сказал Гуляй, как бы соглашаясь со всем на свете.
А Соус ни с того ни с сего затянул вдруг фальшивым голосом:
В магазине продавщица вешала сосиски,
На весы заместо гири положила сиськи...
И снова Серега почувствовал себя как на карусели, и проносились леса, поля, селения, и думалось ему, захваченному, ошеломленному то ли быстрой ездой, то ли предчувствием чего-то замечательного, то ли выпитым вином: "Вот она жизнь, вот она на самом-то деле какая..."
До Москвы доехали весело и быстро. И не заметили, как отмахали почти двести километров. На Ярославский вокзал приехали за полчаса до прибытия поезда, но оказалось, что он опаздывает на целых полтора часа. Делать нечего, решили подождать в привокзальном ресторане. Пригласили с собой и шофера. Он оказался человеком компанейским и все рассказывал разные истории из своей таксистской жизни. Привирал, конечно, на чем свет стоит, дошел даже до того, что возил самого Циолковского. Никто из приятелей точно не мог сказать, когда Циолковский умер, но сильно подозревали, что давно, и все же делали вид, что верили таксисту, потому что так было веселей.
Здешний ресторан мало походил на ту районную забегаловку, где Гуляй "прописывал" Серегу. Кругом ковровые дорожки, белоснежные скатерти... У входа пузатый метрдотель с красным носом и в форменной курточке. Соус, у которого дорожный хмель успел выветриться, даже толкнул Гуляя локтем в бок и сказал:
- Чего-то мне здесь не нравится, рыбой воняет. Может, купим в магазине сырку, колбаски и посидим в машине?..
Серега тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке, и даже бывалый таксист стушевался и спрятался за спину. Гуляя.
Но тут к ним подошел шустрый парень в галстуке бабочкой и спросил деловито, но слегка вальяжно:
- Вас сколько, ребята?
- Нам столик,- ответил Гуляй так, как будто хотел сказать: "Ты что, не видишь, кто к тебе пожаловал?.."
И добавил уже по-свойски:
- Похлопочи, за нами не заржавеет.
Официант оценивающе оглядел Гуляя. Особо обратил внимание на его шевиотовый костюм в полоску и лаковые штиблеты. Остался вроде бы доволен и усадил приятелей за столик возле самой кухни.
Никто ничего не успел заказать, как на столе появилась бутылка коньяка, черная икра в вазочке и еще блюдо, на котором кроме буженины и ветчины лежали горкой мелкие черные сливы и такой же величины яйца, вроде бы голубиные.
- Это вам на закуску, а потом будет горячее,- сказал официант.
Коньяк разлили по фужерам и выпили за Серегу и его семью, чтоб им хорошо жилось на новом месте. С дороги все проголодались. Шофер налег на икру. Буженину и ветчину и не заметили, как съели. Соус надкусил было сливу, но тут же скривился и выплюнул ее прямо на скатерть.
- Я думал, слива, как слива, а это химера какая-то.
- А стоит небось рубля два,- подал голос и таксист.
- Не в том дело,- задумчиво произнес Гуляй и, поддев "сливу" вилкой, задумчиво стал ее жевать.- К водке хорошо...
Появилась водка и бифштексы с яйцом. Приятели еще выпили и поели, и даже поговорили насчет того, где лучше живется: в городе или в деревне. Ждали официанта, чтобы рассчитаться. Серега начал уже волноваться, что они могут прозевать поезд, но тут, наконец, появился официант и затараторил:
- Бифштексы - четыре, коньяк "Греми" - бутылка, водка, ассорти мясное, маслины, яйцо перепелиное. С вас шестьдесят три рубля двадцать четыре копейки...
- Ты что, огвозденел? - возмутился было Соус. Но Гуляй остановил его.
- Серега, дай-ка башли.
Серега достал похудевшую малость пачку червонцев и протянул ее Гуляю. Тот отсчитал семь красненьких.
- Заверни там во что-нибудь с полкило этих слив, нам с собой надо.
Антонина оставалась все такой же, спокойной, обстоятельной. Она не выскочила на перрон, не бросилась Сереге на шею, а спокойно глядела в окошко своего купе и, когда высмотрела его среди встречающих, помахала ему рукой: я, мол, здесь - давай сюда.
Вещей она привезла целых четыре чемодана, откуда только набралось. Серега всегда считал, что у них ничего нет, а тут целых четыре чемодана. Вот и получилось, что Гуляй и Соус оказались весьма кстати. Таксист, который чувствовал себя обязанным за обед, тоже помогал тащить вещи в машину.
Серега взял на руки дочь, но она вдруг скривилась и захныкала.
- Умаялась,- сказала Антонина, как бы извиняясь перед мужем, но более перед его друзьями.- Спать хочет.
- Ничего,- сказал Гуляй, подхватывая тяжеленный чемодан словно школьный портфельчик.- В дороге отоспится.
На обратном пути все чувствовали себя как-то скованно. Серега не знал, как вести себя с женой в присутствии приятелей. Не знал он и как Антонина отнесется к его новым знакомым, особенно если им вдруг вздумается выкинуть для потехи какую-нибудь штуковину. Антонина смущалась чужих, пусть и хороших людей и потому ограничивалась в разговоре с мужем только приветами из Большой Мурты от родных и знакомых. Бывалый шофер быстро уловил атмосферу и из компанейского мужика превратился в бесстрастного таксиста, которому куда велят, туда он и едет. И только Соус пытался развеселить компанию и даже спел частушку.