Никакой команды у Васятки не было, но он кивнул и сказал:
- Ладно.
И подумал: "Наконец-то... Теперь вы у меня попляшете, черти московские..."
Этот Жека оказался ни рыба ни мясо. Он без всяких признал за Васяткой первенство и охотно отдал себя в его полное распоряжение. Жеке как будто даже нравилось претворять в жизнь самые отчаянные затеи своего нового товарища. А Васятка чего только не придумывал, чтобы подвести дачника под неприятности то пошлет его на ферму воровать жмых, то подучит развязать стреноженных на ночь лошадей, то скажет: "Притащи мне колбасы из дома". И Жека все это делал, нимало не заботясь о последствиях, и его проносило там, где другой непременно влип бы в дурную историю. Он как будто только родился на свет, и даже не подозревал, что за такие шалости положена взбучка. Его наивность и слепая преданность новому другу делали чудеса. Рядом с ним Васятка чувствовал себя каким-то уродцем, злым и нехорошим, и это еще больше восстанавливало его против Жеки. Однажды Васятка подговорил Жеку дразнить быка Трибунала, известного на весь район своей свирепостью. Он дал ему в руки тряпку и сказал: "Хрясни его по зенкам, а то шибко важный". Жека посмотрел на друга с недоумением, как будто хотел спросить: "Зачем бить животное?" Но Васятка скорчил такую презрительную мину, что Жеке ничего не оставалось, как только подойти к Трибуналу.
Васятка затаил дыхание. Он десять раз уже крикнул про себя Жеке: "Стой, дурак! Назад!" Но вслух не произнес ни слова. Он глядел, как Жека идет навстречу рогатому чудовищу, как спотыкается о кочку, и думал, как он сам побежит по деревне, как ворвется к Варваричевым, как они всполошатся, соберутся и уедут в свою Москву, но больше о том, что будет с Жекой.
А Жека подошел к Трибуналу, что-то бурча себе под нос, и шлепнул быка по морде тряпкой раз и другой. Бык заревел, как будто гром на небе прогрохотал, и стал пятиться.
В другой раз Васятка притащил из дома карты, чтобы научить городского недотепу играть в дурачка и заполучить от него автоматический карандаш. Играть в карты лучше всего было на чердаке у Варваричевых. Жека проиграл Васятке карандаш, проиграл значок и электрический фонарик. Больше у него ничего не было Васятка оглядел чердак - нет ли чего-нибудь такого, что бы могло пригодиться? И тут он заметил, что сидит на сене. Это было даже не сено, а травяная труха, оставшаяся на чердаке, может быть, с того времени, когда хозяином дома был его прадед.
- А теперь сыграем на желание,- сказал он Жеке, не сводя глаз с этого сена.
- Это как?
- Если я выиграю - ты должен исполнить любое мое желание, если ты выигрываешь - то я исполню твое желание.
- А могу я пожелать обратно свой фонарик? - спросил Жека.- А то мама может спросить, где он.
- Конечно,- сказал Васятка.- Это очень выгодно для тебя, потому что у тебя больше' нет хороших вещей, а у меня до фига.
Жека опять проиграл. Васятка почесал ухо и сказал:
- Даже и не знаю, что пожелать. У тебя ничего не осталось. Ладно, пользуйся моей добротой, сожги это сено и гуляй на все четыре
- Сено? - удивился Жека.
Его удивило не Васяткино желание, а то, что на чердаке, оказывается, есть сено.
- Тащи давай спички,- торопил его Васятка.
- А пожара не будет? - спросил Жека.
- Дурак, пожар бывает, когда долго горит,- а это сено фрр-р-р, и готово дело,- успокоил его Васятка.- На всякий случай притащи пузырек керосина. Там у вас в чулане... Я видел.
"Только бы... Только бы..." - думал Васятка, добела сжимая кулаки, пока Жека ходил за спичками. И это значило - только бы никто ему не помешал. И одно временно - только бы ему кто-нибудь помешал.
Но вот Жека вернулся, и все сразу стало на свои места. Они сгребли сено в дальний угол. Жека брызнул на него керосином и уже достал спичку, чтобы поджечь, но вдруг в проеме, ведущем на чердак, появилась голова его матери.
- Вы что здесь делаете? - строго спросила она.
И, не получив ответа, она поспешила подняться. Спичка в руках Жеки и сено, облитое керосином, были красноречивее любых слов.
- Так,- сказала Тамара как будто Жеке, но на самом деле Васятке.- Ты решил поджечь дачу. А ты знаешь, что это подсудное дело? Тому, кто устраивает поджоги, место в колонии.
Васятка рванулся к проему, но Тамара успела поймать его за ворот рубахи, так, что пуговицы спереди отлетели.
- Нет, голубчик, не уйдешь. Сейчас мы пойдем в отделение милиции.
Васятка не хотел в милицию. Он так вырывался, как будто не знал, что в Синюхино нет никакого отделения, а есть участковый, и тот живет аж в Красновидове. Когда Тамара стаскивала его по лестнице вниз, он попытался укусить ее за руку, но она больно ударила его по губам. И тут он заплакал, не столько от боли, сколько от обиды и ненависти.
- Гады,- закричал он прямо в лицо своей обидчице, позабыв о том, что он "разведчик и мститель".- Понаехали сюда... Едьте отсюда... Все одно мы вас выдубим...
- Так,- сказала Тамара.- Значит, тебя кто-то научил поджечь дом. Ну что ж, и это выяснится в милиции.- И закричала в открытую дверь: - Глеб! Одевайся, нужно отвезти в милицию эту шпану.
Глеб выскочил на крыльцо, засовывая рубашку в брюки. Спросонья он не мог понять, что происходит.
- Вот этого змееныша кто-то научил поджечь наш дом,- объясняла ему Тамара, едва удерживая вырывающегося Васятку. - Я, можно сказать, поймала его за руку. Садись в машину, поедем искать милицию...
- Постой, постой,- сказал Глеб.- Надо разобраться. А вдруг это просто детская шалость?
- Он сказал, что они все равно нас спалят. Это целая банда. Сейчас же едем в милицию,- настаивала Тамара.
И туго пришлось бы бедному поджигателю, если бы не вмешательство Федора Христофоровича. Васяткино счастье, что он пришел из магазина прежде, чем Глеб завел свою машину.
- Постойте,- сказал Федор Христофорович, выслушав обвинение Тамары.- Я знаю этого мальчика. Он помогал... Это недоразумение. Нельзя так сразу - в милицию...
- Вот и я думаю,- сказал Глеб,- что сначала надо сообщить его родителям.
- Да что разговаривать с бандитами,- протестовала Тамара, но Федор Христофорович все же убедил ее никуда не ехать.
Васятку отпустили подобру-поздорову, строго-настрого запретив ему даже близко подходить к дому, а Жеке - дружить с кем-либо из местных ребят. Но Васятка не радовался своему счастливому избавлению, после него он еще больше возненавидел "дачников" и про себя решил, что при первом удобном случае отомстит им за все.