– Так я!..
– Хватит. Двинулись наконец. А то никогда не дойдём!
Пока шли по коридору, снова двигавшийся впереди Хоффер смотрел по сторонам. И невольно часто кидал взор на подволок. Хотя и понимал, что нет у него ни сенсоров, ни датчиков, чтоб идентифицировать существо, не отличающееся по цвету от этого самого подволка, и даже реакции их компьютера может не хватить, чтоб уберечь его от нового нападения. Поэтому на всякий случай левую руку Хоффер всё равно держал на затылке.
Но Матильда уверила его:
– Впереди нет больше ни одного такого же организма! Я использовала для проверки коридора гамма-сканнер и ультразвук. И даже постреляла из теплового пистолета.
– Ну, утешила. – поскольку Хоффер и сам слышал почти беззвучные вздохи орудия на плече, и понимал, что защищён. Но всё равно: приятно было, что Матильда провела «превентивное» профилактическое санирование чёртова коридора.
И вот они подходят к большой комнате, в центре которой имеется нечто вроде прозрачного громадного цилиндра из стекла, или прозрачного пластика, а по периметру – кольцевой коридор, и восемь расходящихся в разные стороны тоннелей.
Хоффер, похлопав по явно толстой прозрачной поверхности, глянул вверх. Вниз:
– О! Чтоб мне лопнуть!
Джереми, подойдя и тоже глянув, аж присвистнул:
– Твою ж мать!..
Памелла оказалась в высказываниях куда конструктивней:
– Была бы здесь Лара, точно потребовала бы спуститься, и изучить этот паноптикум вблизи! Зрелище то ещё!
Действительно: раскинувшийся под их ногами мир можно смело было назвать великолепным зрелищем. Водное пространство соседствовало с обширной степью.
– Вот ещё! – Джереми пожал плечами, – Только время тратить! Пусть наши доблестные эти, как их… А, да: учёные всё это изучают! А мы – пытаемся просто… Подзаработать! На патентах!
– Верно. Поэтому пусть Матильда всё это богатство отсканирует, отснимет, запротоколирует, и заархивирует. А мы – двинули дальше. Вот, кстати. Матильда. Куда?
– В четвёртый справа коридор. Он ведёт прямо к очередному люку. Со штурвалом.
Пока они шли по короткому, не более ста шагов, коридору, Памелла не без интереса изучала уже на своём планшете то, что вывела туда по её просьбе Матильда.
– Могу вас обрадовать. Океанариум здесь – как в парке Мэриленда, на Земле. То есть – небольшой. Глубина – десять метров, ширина – пятьдесят. И длина – сто. И живут одни медузы. На всякий случай напомню, хоть я и не Лара: это единственные известные человеку, реально – безмозглые существа!
Ну а в искусственной саванне, что соседствует с бассейном, площадью в полтора гектара, живут только… Черепахи! И козы. И травки и акаций у них – предостаточно.
Черепахи вполне… Традиционны. В-смысле – выглядят, как галапагосские. Метр на метр на метр. А вот козы… Хоть я и не биолог, но думаю, на козу интересно будет взглянуть и вам! В качестве материала к размышлениям! Остановитесь-ка на минутку!
Хоффер решил послушаться – ведь Памеллу, похоже, что-то очень поразило, раз решила остановить их! Он глянул на укрупнённое изображение на виртуальном планшете.
Вот это да!
Странное существо, имевшееся в центре экрана, только очень большой оптимист назвал бы – козой!
Да, у него имелись четыре ноги с острыми раздвоенными копытами, и туловище…
Но на этом сходство и кончалось.
– Странно. А где же – голова?! И вообще – как она… Оно – ест?! И видит?!
– А я вас удивлю. Голова у него – на животе! И она, словно кенгурёнок у кенгуру – вылезает из сумки! И ест! И с глазами у неё всё в порядке. Единственное, что меня в её физиологии… Вот: задний проход у неё располагается – сразу за затылком!
– То есть – ты хочешь сказать, что всё тут как в анекдоте про женщину с большой-большой э-э… попой? Голубые глаза – и сразу – …опа?!
– Хватит, Джереми. Этому приколу – лет пятьсот! – Памелла сердилась.
Посерьёзневший же Хоффер сразу «врубился» в суть проблемы:
– Думаешь, она так устроена для того, чтобы избежать нападений со стороны такого «друга», что набросился на моего аватара?
– А для чего же ещё?!
– Логично, конечно… Хотя шерсть, по-идее, должна бы защищать от прямого контакта! Ведь я так понял, что у черепах – толстый панцирь защищает?
– Да, наверное. А вернее – точно. Раз выжили! Думаю, головы прикрыты тем ещё «козырьком»! Ну а остальные зверушки, кто, как говорится, «не спрятался» – повымерли! Потому что уж в саванне-то обычно млекопитающих и птиц хватает: тут тебе и зебры всякие, и слоны, и носороги, и цурикаты, и страусы, и грифы…
– Не думаю, что здесь разводили цурикатов. Скорее уж – что-нибудь потенциально злобное и опасное. Типа носорогов: вот уж – живой танк! Нападёт – мало не покажется!