– Какие деньги?! Какие, на …уй, «леди», мать их?! Какое, на …уй, «высшее общество»?! Я уже пять часов пытаюсь разобраться только вот в этой маленькой фитюльке, – Джереми ткнул пальцем, измазанным в густой смазке в «фитюльку», имевшую размер с автомобильный двигатель, и выглядевшую не менее сложно, – и ни …уя не понимаю! А ты – говоришь о каких-то деньгах?! Вздор!
– Нет, не вздор. Да и нет у тебя иного выбора, как – «разобраться»! Иначе – вот помяни моё слово! – до конца рейса ничего не дам!
– Ну и не надо! Подумаешь – испугала! У меня есть левая рука!
– А зато у меня есть «божественно прекрасная» волшебная штучка, до которой твоей «руке» тянуться и тянуться! И всё равно – не заменит! Впрочем…
Я вот что думаю. Может, разумней было бы сделать перерыв на очередную еду? То есть – мы явно устали. И раздражены. Временными неудачами!
– М-м-м… Пожалуй. Хотя… Погоди-ка! Мне пришла в голову новая мысль!
Джереми поднял ключ, и, хмуря брови, и ворча, снова занялся «штучкой».
Памелла вдруг дёрнулась:
– Ай!
С пола вскочил сидевший по-восточному Карл. Пушка на его плече вертелась в разных направлениях, в руках были пистолеты:
– Что?! Где?!
– Да нет. Тут-то всё спокойно. Но мне показалось… Словно кто-то укусил… меня… за ногу… Будто укололо… Что-то. Вот… сюда. – слова стали тише, и паузы между ними увеличились. Словно показывающая на свою левую икру Памелла собралась…
Потерять сознание!
И так и произошло!!!
Аватар женщины вдруг грохнулся на пол, раскинув руки, и выдохнув: «О-ох!..»
Карл поджал губы:
– Странно. Но я бы мог поспорить, что никого здесь не летало! И не ползало! Да и Матильда бы нам сказала!
Джереми подошёл к аватару Памеллы:
– Нет, это – не здесь. Думаю, это – там. На «Королеве».
В его вживлённом в ухо наушничке прозвучал спокойный и бездушный голос:
– Ты прав.
Джереми вдруг тоже грохнулся наземь, снова выронив ключ из руки. Карл тщетно оглядывался в поиске врага, совсем уж было собравшись приказать Матильде прервать миссию, но страшная боль в груди вдруг заставила сознание померкнуть!
К глазам стремительно ринулся пол…
Хоффер положил оба тела бывших партнёров и напарников с прожжёнными дырами в груди, и освобождённых им из универсального обвеса, в углу операторской. Позже нужно будет перенести их в холодильник.
Тело Памеллы взвалил на плечо, и отнёс в её каюту.
Там раздел до гола. Уложил на постель. Обработал ещё раз место укола на икре ваткой со спиртом. Ему пришлось применить старинный, с иглой, шприц, потому что инъекторы имелись только у Матильды. А вот снотворного в их аптечке было сколько угодно. И в ампулах, и в таблетках.
Но он предпочёл вкатить и Ларе, и Наташе, и Памелле из шприца.
Так надёжней. И проще.
Приготовленными верёвками он привязал руки и ноги женщины к ножкам кровати, распяв ту, словно морскую звезду. Аккуратно прикрыл простынёй: пусть пока спит.
А у него пока есть Наташа. Которой он вкатил дозу поменьше. И которая сейчас уже должна проснуться. А он хочет насладиться – именно «сознательным» сексом.
То есть – чтоб жертва его поползновений была – в сознании!
Ведь те положительные, самые сильные из всех возможных, эмоции и ощущения, что испытывает тело носителя – заряжают энергией быстрее, да и позволяют насладиться ощущениями – и ему!
И не пройдёт и пары недель по меркам времени этих двуногих, как он сможет «размножиться»! И поселит своего клона, отпочковавшегося от его наполнившейся жизненными силами матрицы – в первую женщину.
Для этого достаточно будет просто соприкоснуться головами…
Конечно, это будет Наташа. Всегда она этому Хофферу нравилась. Вот и пусть насладится. Оказанной ей честью! Впрочем, он и остальных «заселит».
И ничего страшного, что пока его «дамам» придётся провести оставшиеся до «вселения» недели привязанными к койкам. Поить и кормить он их будет. Зато потом, когда они станут его собратьями, они смогут полететь на Землю. И приступить. К освоению новой планеты. Вернее – нескольких планет. Потому что заняться нужно будет и колониями.
И очень хорошо, что сейчас там проживает более двухсот миллиардов белковых особей. Носителей. Это наконец гарантирует выживание его расы!
Он встал над распятой на постели Наташей.
Стянул с неё простыню. Женщина проснулась. На него посмотрела с удивлением:
– Хоффер! Ты – что?!
– Я не Хоффер. Вернее, чтоб тебе было понятней: я больше не Хоффер.
Я та сущность, что свалилась на голову его аватара там, на корабле. Транслировалась в его мозг. И сейчас окончательно захватила его сознание и тело. И сейчас это тело…