— А вишня? — напомнила она.
— Сколько тебе надо?
— Не знаю… Много… Вся, что есть.
— Зачем? Скоро свежая поспеет.
— Мне сейчас надо!
— Продавать?
— Есть!
— Угу… — Михаил смерил ее задумчивым взглядом. Что-то тут не так. Но что именно? — Значит, всю, говоришь?
Она радостно кивнула. Нет, точно что-то не так. Не продавать она ее хочет. Может, начинка для пирогов нужна? А пироги уже продавать. Вот только кому? До трассы далеко, а деревенским не получится.
— Хорошо. Всю, так всю. Пойдем.
Сначала зашли на кухню. Михаил поставил тарелку и крынку на стол, но тут в приоткрытое окно впрыгнула Дуся.
— Явилась… — недобро прищурился он. — Нагулялась?
Пушистая белая кошечка грациозно изогнула спинку и выдала протяжное «мяу», приветствуя хозяина.
— Ой, какая прелесть, — восхитилась Маруся. — Твоя?
— Она сама по себе, — ответил Михаил. — А ко мне приходит пожрать, поспать и котят рожать.
— А звать как?
— Дульсинея. Или Дуся.
Пришлось убирать котлеты в холодильник. Дуся та еще… хищница. Делиться с ней котлетами Михаил не собирался. Пока ставил кошке миску с кормом и водой, Маруся успела ее затискать. Обычно неприступная Дуся благосклонно урчала и подставляла уши. Говорят, животные людей чувствуют. И если это так, то Маруся дважды прошла испытание — и у Лорда, и у Дуськи. К козам ее, что ли, отвести…
Михаил фыркнул себе под нос. Тарелку он помыл, вытер и сразу отдал Марусе. А то так и будут друг другу передавать, как знамя.
— А вишня? — тут же спросила она.
Мда… Прямо патологическая любовь у нее к сушеной вишне, не иначе. Он привел ее в кладовую.
— Вот, — ткнул он пальцем в мешок, — забирай. Бесплатно. В прошлом году хороший урожай был. Только учти, сколько сейчас унесешь, все твое, но второго раза не будет.
Нет, он не сволочь, и не позволит Марусе тащить на себе мешок. Однако жутко любопытно, что она выберет — наполнит тарелку или захочет большего.
Маруся смотрела на мешок щенячьими глазами. Такое впечатление, что если не удастся вынести его из кладовой, здесь и заночует.
— Может, пакет дашь? Отсыпать.
Михаил закатил глаза.
— Ладно, бери пока на тарелку. Вечером мешок занесу. Сейчас некогда.
— Может, я тебе все же пирогов напеку? Ты с чем любишь?
— Вот с вишней и испеки, — предложил он. — Один раз можно.
— Спасибо!
Маруся просияла так, как будто он подарил ей кольцо с брильянтом. Чудная девчонка. Интересно, что она с вишней делать будет? Неужели просто съест?
Соседка убежала, чуть ли ни вприпрыжку, прижимая к себе тарелку с вишней. Михаил смотрел ей вслед с крыльца, а потом пошарил рукой у притолоки, где прятал пачку сигарет. От себя же и прятал. Он опустился на ступеньку крыльца и закурил.
— Тебе же нельзя! — услышал он знакомый женский голос и вздрогнул. Надо же, и не заметил, как машина подъехала. — Ты же обещал!
— Привет, котенок, — виновато произнес Михаил и быстро затушил окурок.
= 10 =
Дочка, как всегда, нагрянула неожиданно. Она говорила так: «Тебя надо застать врасплох, чтобы знать, как ты живешь на самом деле». Единственный человек, которому Михаил был не безразличен.
Ксения — ранний ребенок. Когда она родилась, ему едва исполнилось девятнадцать. Без помощи родителей они с женой не справились бы с таким испытанием. Он — курсант летного училища, она — студентка института. Ксюшу вырастила его мама. Возможно, именно поэтому после развода дочь не отвернулась от него, хотя, чего греха таить, ей всегда не хватало его внимания и участия.
Сейчас Ксюше уже двадцать шесть. Она закончила факультет журналистики и строит успешную карьеру на телевидении. У нее хороший муж, они работают вместе. Детей пока нет, а Михаил с удовольствием бы примерил на себя роль деда. Может, внукам удастся дать то, чего была лишена дочь.
— Ох, папа… — Ксюша поцеловала его и сморщила носик от запаха табака. — Зачем? Вот зачем?
— Да ладно, котенок, не ворчи, — миролюбиво попросил Михаил. — Это одна-единственная аж за полгода.
— М-м? Это кто ж тебя достал, что покурить потянуло? Или по какому поводу?
— Так, просто. Пойдем в дом, чаем поить буду.
— Подожди. Сумки из машины забери.
— Котенок, ты опять? — нахмурился Михаил. — У меня все есть.
— Пап, не начинай! Я к тебе с пустыми руками не приеду, ты знаешь. И я прекрасно знаю, как ты тут питаешься. Так что бери пакеты — и вперед.
Вот интересно, откуда это у нее? Командирша! Не иначе, как гены.
Ксюша, как обычно, сунула свой любопытный носик в каждую щелочку. Проверила, не зарос ли папин дом паутиной, не скопились ли горы нестиранного белья, не покрылся ли мхом холодильник. Михаил посмеивался, но никогда ей не мешал. Он привык к чистоте и порядку, как любой военный, но забота дочки умиляла и доставляла радость.