— Достало его одиночество, вот и нашел хоть — какой-то выход, — вступилась Юлька за незнакомого старика.
— Нет, он мне другое говорит, что женщины ему для здоровья нужны. О душе не думает. Даже я ему удивляюсь, как хватает человека на развлекашки?
— Ты обедать с нами будешь? — внезапно перебила Юлька.
— Не откажусь, — поспешил ответить Яшка.
Наташка с Юлькой быстро накрыли на стол.
Поставили окрошку, жареную рыбу с картошкой, салаты, молоко. Гость не стал ждать повторного приглашения и ел с завидным аппетитом.
— Когда все вместе за столом, обед вдесятеро вкуснее. Спасибо вам. Дома в одиночку ничто в горло не лезет, — пожаловался гость.
— Знакомо! — отозвалась Юлька.
— Скажи, давно была у Риты на погосте?
— Дня три назад…
— Я тоже навестить хочу. Попробую прощенья у нее выпросить. Может, простит, — умолк гость.
— Тут уж как она решит, — ответила Юлька.
— Наташ, ты сходишь со мною на кладбище?
— Я вчера у мамы была, — оглянулась на Юльку, та довольно кивнула головой.
— В каком классе учишься?
— В пятом, — ответила коротко.
— Что лучше дается, математика или русский?
— Все нормально. Двоек нет, — отвернулась к окну.
— Друзья в школе есть?
— А то как же без них! Конечно, имею! Мы всем классом дружим.
— Молодчага! Так и надо уметь общаться с детства. Только разборчивее будь. Друзья, к сожаленью, разными бывают. Я в своей жизни не раз горел именно на доверчивости. Потом, когда повзрослел, научился делать отбор. Это очень пригодилось в жизни, — умолк задумчиво, а вскоре спросил:
— Кем хочешь стать, когда вырастешь?
— Пока не определилась.
— Может, врачом?
— Нет!
— Учителем?
— Только не это!
— А кем?
— Пока время есть, подумаю.
— Только не в хозяйстве! Деревня — это скука! Быстро надоест. Да и перспективы никакой.
— Ну, это кому как. У нас женщина садоводом работает. Классная тетка. В свою работу влюблена. А сколько знает и умеет, у нее руки добрые! Что посадит, все примется и расцветет букетом. Ее даже пчелы не кусают. Птицы не боятся, понимают, летают вокруг и поют на все голоса. Может, оттого она и на работе не устает, потому что любит свое дело.
— А знаешь, я устаю от своей работы, — признался Яшка сконфуженно.
— Конечно, с железками работаешь. А у них души нет, петь и радовать не умеют. Зато сил забирают много.
— Я впрямую с железом дел не имею. Правда, иногда помогал слесарям. Но теперь нет, заказов мало, сами мужики справляются.
— Скажи, а почему ты теперь приехал, почему раньше не появлялся? Или только нынче понадобилась, чтоб спасти от одиночества? — спросила Наташка, глянув в глаза человека настороженно.
— Дело не в одиночестве. У меня хватает друзей на работе и дома. Но… Это все равно чужие люди. Пока жила моя мать, я не чувствовал себя одиноким. Рядом всегда был родной человек. Она ждала и любила. Она переживала за меня и заботилась до последнего дня. Мама была единственной, кому доверял все, — уронил голову на руки. Плечи предательски дрогнули, Яшка спешно выскочил во двор, торопливо закурил.
Вскоре к нему вышли Наташа с Юлей.
— Простите меня. Никак не могу придти в себя после смерти матери. А тут еще этот сон… Сам бы не осмелился приехать, мама настояла. Ее я слушался всегда. И хотя самому уже немало, мамки не хватает. Она была моим корешем, спасательным кругом. Без нее я не пловец.
— Возьми себя в руки. У меня с детства не стало родни. Выгнали из дома в пятнадцать лет и велели жить самой. Потом отец опомнился через годы. К себе звал, но было уже поздно, — вспомнила Юля.
— И ты тогда попала на панель? — спросил Яшка, невольно дрогнув.
— А куда? На работу не взяли. Отказали всюду. Но жрать было охота. Выбора не осталось. Вот и пошла туда, где взяли, — села рядом с Яшкой, опустила плечи, уставилась куда-то в одну точку.
— Мне тоже мечталось о многом. Да что толку, без образования нигде не нужна. Вот так и покатила жизнь по кочкам. Чем ниже, тем больнее. Сколько раз хотела наложить на себя руки! Все время кто-то мешал. А тут Наташка появилась, как мой якорь. Появился смысл в жизни. Уже не приходили в башку дурные мысли, я знала, что нужна на этом свете маленькому человечку, чтобы он стал большим. Я за дочку в ответе перед живыми и мертвой, перед самим Богом…
— А что за сон тебе приснился? — напомнила девчонка человеку, невольно придвинувшись к нему совсем близко.
…— Как раз сорок дней прошли со дня смерти матери. Отметили мы с ребятами как полагалось. Никто не напился вдрызг, все на своих ногах держались крепко и уже расходиться стали. И тут я почувствовал, как меня с ног валит. Кое- как успел закрыть двери за мужиками. А уж как добрался до дивана, и не помню. Прямо в тапках завалился и тут же уснул. Снится мне, что иду по густому лесу. Кругом тьма, какие-то тени вокруг шмыгают. Я шарахаюсь от них. И вдруг увидел широкую тропинку. Я к ней. И только ступил, вижу, навстречу мама идет. Вся в светлом, такая довольная, счастливая. Обняла за плечи, гладит мою голову. Я от счастья разрыдался. Поверил, что смерть матери это нелепый сон, что на самом деле она жива. И мне так хорошо и легко стало, душа успокоилась.