Яшку заранее подготовили к зиме. Купили теплые свитеры и носки, хлопковое нижнее белье, теплые ботинки и даже валенки. Дочка сама связала для Яшки красивый шарф и перчатки. Мелочи… Но как они грели человечью душу.
Юлька уговорила Яшку примерить пуховик и тут же купила его к зиме. Сам Яшка ничего для себя не просил. Его обули и одели сами домашние. Даже теплую шапочку связали сами. Красивая получилась, со снежинками. И перчатки такие же, он жалел их пачкать и возил в кармане. Берег.
Деревенские мужики ему завидовали. У Яшки на кармане всегда были деньги на всякий случай. Нет, его нельзя было уговорить даже на кружку пива. Но сам мог угостить кого-нибудь под настроение.
Человек в свободное время занимался домом. Люди это видели и откровенно завидовали Юльке:
— Во, взяла мужика в оборот. Как на цепь посадила возле юбки. Свою жену колотил всякий день смертным боем, все годы от него слезами умывалась. Эту, небось, дома на руках носит, собачкой вокруг носится, не только грубое слово сказать, взгляда боится. Во, сумела приструнить прохвоста, человека с него слепила. Гляньте, какой порядок во дворе держит. Каждый день подметает. А колодезь как устроил, любо глянуть, хотя в доме вода есть. Он и тут руки приложил. Под теремок сообразил. Не-е, зря я ему отказала, когда в постояльцы просился. У него руки на месте, — сетовала бабка Воробьева, добавляя:
— Кому-то повезло. А у меня опять мимо двора удача проскочила.
— Да, бабы, оно с молодости так-то! Кидаемся на красивых, высоких, стройных. На обычных ребят и не оглядывались. А счастье, оно тоже с характером. Что рожа, хоть и красивая! Чем пригожей мужик, тем ненадежнее. Но про такое в старости узнаем, — поддержала Воробьиху другая бабка.
— Я со своим дедом вчера погрызлась. Это же надо! Всего стакан самогонки выжрал, а до ночи срамил меня за молодость, что я по сеновалам любила кувыркаться. А кто не озоровал в наше время! Сам таким же был. А теперь меня попрекает, сушеный лишай, — поджала губы старуха.
— Нам тоже надо, как Юлька! В руки своих мухоморов брать. Чуть что, за чуб его трясти.
— А где чуб взять, коли вместо него одна лысина осталась!
— У тебя хоть лысый имеется. У меня никакого! — вспомнили старухи, завистливо глянув вслед Яшке. Тот спешил на работу.
А к Юльке в обед Сашка завернул, позвал хозяйку из дома:
— Дай капусты на засол. Покуда на работе были, соседские козы на огород прорвались и пожрали почти все. А у меня и старики мои запросили. Тоже вздумали засолить.
— Бери, у меня много осталось. Вечером на коне подъедешь, полную телегу нагрузим!
— Вот спасибо, Юля! А то ведь старики привыкли себе капусту солить покуда Анютка у них жила, учась в институте, приучила к домашнему, чтоб все свое было! К хорошему, сама знаешь, привыкают быстро. Так вот мои предки овощи не покупают, ко мне едут за ними, а значит, вечером я подскочу, — пообещал Сашка.
— Давай, я нарублю вилков, ну а сколько надо, добавим, если мало будет.
— Да, чуть не забыл, хозяйству два новых автобуса купили. Теперь в город попасть легче станет, ждать долго не придется.
— Я отъездилась, что надо, Яшка привезет в тот же день! — похвалилась Юлька.
— Вы когда распишетесь? Иль до старости в гражданском браке жить будете? — спросил Сашка.
— Да мы с ним никто друг другу. В одной постели не спим. Сам знаешь, Ритка моей подругой была. А и Наташка уже не маленькая. Стыдно даже думать о таком. Я и у покойной не хочу мужика отбивать. Пусть не обижается никто. А и отца у дочки забирать не стану. Пойми, Сашок, мы живем чисто, — покраснела баба.
— Ну и дура! Кому какое дело до вашей постели. Пока молоды, не теряйте время! А то потом обидно будет. Жизнь — штука короткая. И малые радости в ней — не помеха, — улыбался человек и добавил:
— Честно говоря, до сих пор жалею, что отпустил тебя из бригады. Да и не только тебя. Новые бабы слабоваты против вас и ленивы. Справляются плохо, скандалят часто, качество работы ни в какое сравненье с вашим не идет. Конечно, все отразилось на заработке. Мне уже самому хоть беги от них. Ни сил, ни терпенья с ними не стало. Все на одного меня валят, будто только я работать должен. А ведь все молодые, здоровые, как коняги — наши деревенские. Одна мечта у них на всех, поскорее бы дотерпеть до вечера. О работе никто не думает. Вот лоботряски выросли. Заменить бы всех, да некем! — посетовал человек и, махнув рукой, выскочил в калитку, бросив на ходу:
— До вечера!
Юлька вернулась в дом. Наташка возилась у плиты, что-то готовила.
— Вечером что собираешься делать? — спросила Юльку девчонка.