— Я уже позавтракал, — отозвался глухо.
— Мы еще не ели, побудь с нами за одним столом, как раньше, — попросила Ленка.
— Как раньше уже ничего не будет. Я приехал ненадолго. Мне скоро снова в дорогу.
— Тогда надо поговорить. Или тебе не о чем, и некогда? — предложила обидчиво.
— Поговорить нужно. Для того пришел, — шагнул на кухню. Анька сразу влезла на колени.
Сашка глянул на Ленку в упор. Заметил, как резко изменилась она за время его отсутствия. Ссутулилась, постарела, похудела и потускнела, на лице сетка мелких морщин появилась, в волосах седина означилась и вся баба словно увядший цветок, смотрелась жалкой, болезненной.
— Что это с тобой? Так состарилась, будто на зоне отбыла с десяток лет. Настоящей старушкой стала, — не выдержал Сашка.
— Нам уже не по двадцать лет. Возраст свое берет. Глянь на себя. Тоже не красавец. Весь в морщинах, тусклый, усохший. Куда что делось?
— А мужику о выставке не думать. В нем другое ценится. Мне стоит помыться и побриться, снова человеком стану. Тебе это не поможет. Вся рожа на авоську похожая, — язвил человек и наслаждался, видя, как нервничает баба.
— Ну, ладно, успокойся. Я не за тем появился, чтоб делать тебе больно. Давай поговорим о другом, более важном. Но я сначала отдам дочке все, что ей привез, пусть порадуется, — снял Аньку с колен и внес в зал облезлый чемодан, с каким вернулся из зоны. Сашка достал из него пакет фруктов, конфет и несколько кукол. Отдал дочке.
— Это все мое? — удивилась девчушка.
— Конечно! Для тебя привез.
— Мне давно столько не покупали, — глянула с упреком на мать, та молча опустила голову.
— Эх, Анька, глупая ты совсем, — повернулась к Сашке и словно, оправдываясь, заговорила:
— Меня с кондитерской уволили. Нашли в сумке несколько пирожных. На другой день за ворота выкинули. Да еще с оглаской и позором. Я долго не могла нигде устроиться. А жить надо, — вздохнула баба тяжело.
— Что ж хахаль не помог?
— Он погиб в аварии. Разбился насмерть. Перед тем его из милиции уволили. И, вроде как уголовное дело завели. Я так и не поняла за что. Он стал выпивать. А вскоре эта беда с ним случилась. Месяца два назад похоронили. Плох он или хорош, теперь не стоит его ругать. Покойник перед Богом ответит, как все.
— Жаль мужика, молодой еще был, — пожалел соседа Сашка.
— Нам никто не помешает помириться и жить как прежде, спокойно и тихо, — коротко глянула Ленка на человека, желая узнать, как воспринято предложение. И услышала:
— Нет, только не это! Никаких примирений. Я не хочу о том ни думать, ни слышать.
— Так я уже устроилась на работу. На твоей шее сидеть не буду. Я хорошо получаю, меня взяли продавцом в универмаг. Уже две недели я там. Все получается нормально.
— Я не о работе. Сама должна понять. Нет больше веры тебе. Без нее семья не получится. Отвык от тебя. И никогда не поверю. Не просто изменяла, а и посадила. Кто такое простит? Поставь себя на мое место!
— Но ведь прошло время. Все изменилось. Мы уже не молоды. К чему перемены? А и будут ли они к лучшему? Поверь, оба пожалеем о случившемся разрыве. Расстаться никогда не поздно, а вот помириться и наладить жизнь в семье, куда труднее.
— Лен, я много думал над этим в зоне. И твердо решил уйти от тебя.
— Тогда зачем пришел.
— К дочке. Только к ней и за нею. Я не могу без нее. А ты сумеешь легче выйти замуж, наладить другую семью.
— Ты с ума сошел. Да кто тебе отдаст Аню!
— Лен, не кривляйся. Я знаю, ты хотела отдать ее в приют. Это было совсем недавно. Так лучше отдай мне!
— Тогда у нас на кусок хлеба не было. Не умирать же ей с голоду. Вот и хотела определить в интернат, пока устроюсь на работу. Теперь все в порядке.
— Тебе дочь не нужна. Обузой считаешь. И не кривляйся под любящую мать. Я тебя не первый день знаю.
— И что плохого можешь сказать?
— Да ничего хорошего! И потом! Я все равно заберу ее у тебя!
— Куда? У тебя нет даже своего угла! Ты безработный. А ребенку нужны условия, постоянное питание, уход. Наконец, она учится. Кто позволит сорвать со школы. Дочь — не кукла, она живой человек и она нуждается в постоянной заботе.
— Этим ее не обойду.
— Я не позволю увозить ребенка!
— Не ори. Тебе все равно уже никто не поверит. Давай саму дочь спросим, с кем она захочет остаться, позвал девчонку из зала:
— Анюта, зайди сюда на минутку.
Дочка села на колени к Сашке.
— Анюта! У нас к тебе есть серьезный разговор.
— Какой? Ты опять хочешь уехать от нас?
— Послушай. Вот если нам с мамой нужно расстаться, насовсем, навсегда. Ты с кем захочешь остаться: со мной или с мамой?