Принесут в карманах свежих огурцов и помидоров. Первеньких, Сашку спешат угостить. Он свой…
— Ешь голубчик, кушай наше солнышко, цветок ненаглядный! К кому вечером пойдешь? К Тоньке-свинарке, иль к Клавде-птичнице? Знай, родимый, этих в дорожницы не уломаешь. Они к тяжкой работе несвычны. На ночь запросто уговоришь. Но не в бригаду. Тут особое отношение нужно и ситуация, чтобы как нас за кадык взяла, и самим жить захотелось не хуже других, — говорила Настя.
— Ищи незамужних. Семейные не пойдут. Мужики не пустят пупки и спины рвать. Какие ни на есть бабы, а свои, их жалко. Вон меня Мишка дома сидеть заставляет. Все ж хозяйство в доме. А я втянулась. И заработок не лишний. Но молодые теперь на это не смотрят. Им нужна чистая работа, карьерный рост. Чтоб компьютер перед рожей стоял. Мы такого не знали. Все это появилось позже. Мы искали работу совсем другую. Чтоб нас взяли. А ты во всем помог. Таких нынче мало. Как жаль расставаться и уходить от тебя. Ты нам и брат, и друг. Пошли лучше с нами. Ты везде своим будешь, наш кореш и дружбан. Жаль, что и среди мужиков таких людей мало, — вздыхали бабы…
Сашке и самому нелегко было расставаться с дорожницами. За прошедшее время он привык к ним, и искать новых людей, привыкать к ним заново было не так просто.
Он сидел дома, задумчивый и хмурый, когда в дом внезапно вошла Анна и сказала весело:
— А у меня каникулы! К сессии подготовилась, сдала, теперь отдых! Ох, и отосплюсь за все время сразу!
— А я опять без работы. Бабы от меня ушли. Состарились, сказали, новых искать. Где их теперь взять, работать никто не хочет, — понурился человек.
— Пап, не отчаивайся. Все образуется. Оно и с теми бабами хлебнул немало. То прогуливали, выпивали, просыпали. Я ли не помню. Все ты терпел и прощал. Наберешь других, тоже приучишь. И слушаться станут, не хуже прежних..
— Людей нет. Все заняты. Где возьму, где наскребу в бригаду?
— Ты погоди хотя бы с неделю. Неизвестно как приживутся на новом месте твои дорожницы. Они у тебя тоже не подарок.
И правда, ушли из бригады парниководов все трое ровно через неделю. Зарплата не устроила. В сравненьи с прежней сущие гроши. Ох и крик подняли бабы! Такой, что никому мало не показалось:
— Целый день раком стоим, аж в глазах зелено. Не передыха, не выходного, а пришли получать аванс, там и на жратву нету. Пыль сплошная. Да за такие деньги не то вкалывать, даже на парники приходить не стоит, сплошная насмешка. Возвращай всех к Сашке иль совсем с хозяйства выйдем. Найдем работу в городе. Без куска хлеба не останемся! Урезала нам бригадир все расценки. И крутись, как хочешь! На такие доходы не прокормиться! Вкалывай сама, — обругали бригадиршу площадно и, недолго думая, пришли к Ивану Антоновичу:
— Вертай нас обратно! — потребовали дружным хором.
— Куда вертать? Сами просились на парники! А теперь какая муха за задницу укусила?
— Антоныч! Ты попробуй сам неделю на триста рублей прожить. На один хлеб не хватит. Семьи у всех очертенные. К хлебу мяса хотят. Где его взять? Даже запах забыли. На сахар к чаю уже нет! Слышь! От огурчиков, чтоб их черт взял, срать нечем, единый понос. Давай, вертай к Сашке немедля! Там хоть трудно, зато пузо сытое. Будет над нами изгаляться.
— А если он набрал бригаду?
— Не слыхали про такое. Да и что нам долго? Выкинем! Веди к нему, — потребовали бабы. С тех пор из бригады дорожников никто не уходил. А и на парниках мир и спокойствие установились. Старухи вернулись на свои места. И тоже радовались, какой-никакой, а приработок, целый день на людях, есть с кем побазарить, душу отвести. Все ж не сидеть на завалинке совсем без толку.
…— Пап, а почему ты всегда такой грустный сидишь? — спросила Анна отца.
— Настроения нету. Ну, сама подумай, что я вижу в своей жизни: работу и еще работу. Для личной жизни ничего. Ну, иной раз ты приедешь. Нагрянешь, как солнышко, и снова исчезнешь. А я опять один. Даже словом перекинуться не с кем. А ведь я тоже живой человек и мне общения охота.
— Пап, ты сам виноват. Даже на работе держишься особняком. Скажешь, баб жалеешь, не хочешь их надорвать. Неправда! Ты сам в себе живешь, как улитка в ракушке, и все боишься обронить слово. Посмотри, как живут другие, просто и открыто, ничего не боясь. Ты даже бабу не решаешься завести из-за пересудов. А чего боишься? Ты обычный живой человек. Чего сты-диться своих желаний. Ведь быть того не может, чтоб никто во всей деревне тебе не понравился.