— Будет с тебя! Начертоломилась, что лошадушка. Весь горб сломала. Отдохни, голубка, себя пощади. Сил нету на тебя смотреть, вовсе измордовали бабу! Иди на отдых.
Как ни упиралась, велел до койки дойти, в чистое белье переодеться, лечь головой под образа. Уж, кто зажег лампаду, того не видела. К утру бабки не стало.
Ох, и выли мать с дочерью. Бабку в доме любили все. Даже внучка задергала старую, почему она не встает с лавки, не кормит, не ведет во двор гулять.
— Уснула она. Насовсем. Больше не проснется, — внушали малышке, но та не верила и сидела рядом с бабкой, не отходя. Все дергала за рукав кофты, за юбку. Надеялась на чудо, но его не случилось.
Вскоре бабку увезли из дома. Там ее переодели, помыли, причесали и положили в гроб. Она стала строгой, совсем непохожей на себя. Потом ее хоронили, долго плакали, пили и ели. Одна соседская баба даже плясать хотела. Но ее придержали, напомнили, что это похороны, а на них не пляшут.
Мамка с бабкой сбивались с ног, кормя гостей. Их было так много, что не хватало пальцев всех пересчитать.
Расходиться гости стали к ночи. Кто-то, обоссав угол дома, так и завалился в мокрую траву, другой, едва выйдя из дома, ткнулся в лужу и заснул в ней. Редко кто своими ногами благополучно дошел до дома.
Зато целую неделю судачила деревня, как хорошо проводили на тот свет бабку.
А в доме теперь началась совсем другая жизнь. Мать рано вставала доить коров. Куда-то относила молоко.
Когда возвращалась, готовила завтрак, кормила всех и отправляла, кого куда. Мамку на работу, малышку в сад, сама оставалась крутиться по дому.
Теперь им все сочувствовали и жалели. Ведь не стало главы дома, на какой держалось все хозяйство, весь Дом.
Потеря бабки в любой семье считалась большой бедой. Они были помощницами и советчицами, распорядителями бюджета, миротворцами, умели ладить со всеми соседями и в своем доме держали в узде больших и малых. Их слушались беспрекословно. А попробуй иначе? Бабка в доме всему голова. И пирогами накормит, и крапивой задницу надерет. Теперь все это легло на Евдокию. Ну, с дочкой она ладила. Договаривались на словах. А вот с «мелкой» никак не получалось. То влезет куда запрещено. То в крапиве обстрекается, то укроп потопчет, то в доме насорит, то молоко прольет. И все нечаянно, не нарочно. То ищи ее в чужом саду иль огороде. Или на речку убежит без разрешенья. Ну, мука с малышкой; И никого не слушалась.
А тут с работы пришла под вечер дочь. Взялась чихвостить за дневные проказы, и малышка поняла, угла ей не миновать до самой ночи. И убежала, к соседке. А там стук в дверь. Это конюх пришел, да и сказывает:
— Слушайте, бабы! Да у вас на лугу сено пересохло. Давно пора его в скирды собрать, а там и в стог сгрести. Что время тянете? Нужна моя помощь, только скажите. Время идет.
Бабы засуетились. Мужик сам помощь предложил. Да ни какую-нибудь, серьезную. Сговорились мигом. И уже на завтра все на луг отправились. До сумерек с сеном мучились. Собрали в большой стог. И хотя с коня плохо было слышно, разобрала, к чему мужик клонит. Катьку замуж уговаривает. У самого жена померла. Троих детей оставила. На такую ораву кто пойдет, только дурная. Вот и решил мать уговорить. Бабка, чтоб не лезть в их разговор, с другой стороны коня зашла. Губы в нитку поджала. Легко ль на такое согласиться, чтоб дочка за вдового пошла?
— Их целых трое! — думает старуха в ужасе. А мать слушает, не дрогнув.
— Если согласится, где жить будем? У них или у нас?
— У нас и дом поболе, и русская печка есть. Коров две. Да свиней двое. Если спаруемся, кучеряво заживем. Мои мальцы в школе учатся. Уже большие. А и я тебя не дам в обиду. Давай, решайся. Я не спрашиваю, от кого у тебя намечается ребенок. Будет и ладно.
— А это не твово ума забота! Я для себя ношу. И нечего мне указывать, чей он родом? Мой! Понятно! Они при родном отце от соседа бывают.
— Катька! Я ж не ругаться к тебе пришел!
— А чего ребенка задеваешь? — сняла мать с коня и повела домой в другую сторону.
Но мужик оказался настырнее, чем предполагала баба. Он уже на следующий день привел всех троих ребят, и они взялись окучивать картошку. Отец тем временем уговаривал мать.
— Скажи, от чего умерла жена?