— Костик! Но ведь когда-то у тебя будет своя семья. И жену поневоле придется приводить домой.
— Я скорее соглашусь снять квартиру, комнату, но только не вести жену к бабке. Это значит, что она на первый же день убежит от меня.
— А ты уже пытался?
— Ко мне однажды зашла однокурсница. Лекцию переписать. Ну что тут такого? Зато с тех пор мы не здороваемся. Она любую выгонит, испозорит и унизит. Найти с нею общий язык нереально.
— Как же ты с ней уживаешься?
— Потому, все считают, что у меня терпенье слоновье. И я с ними согласен. Я в себе выработал иммунитет, какой гасит раздражение против старух. Я не реагирую на них.
— А как же ты занимаешься?
— На это время бабка немеет, как рыба. К науке, к занятиям у нее святое отношение. Тут нельзя говорить лишнее.
— Значит, умеет управлять собой?
— Юлька! Ты просто не знаешь мою бабку. Черт в юбке против нее грудное дитя.
— Вот это да! — изумилась девка. И добавила:
— Чем иметь такую родню, лучше никого не надо.
— А ничего! Живем мы с нею много лет. Привыкли друг к другу и не жалуемся.
— Ну что ты ей скажешь, когда вернешься домой? Ведь она спросит, где ты был?
— Спросит и скажет как всегда:
— Сходи в баню! Каждая баба инфекция.
— На том все закончится. Второго вопроса не жди. Больше ее ничего интересует.
— А пытался говорить с нею о семье?
— Да Боже упаси! Мне еще жить не надоело.
— Бедный Костя! Да тебе хуже, чем мне живется. Как же ты убегаешь ко мне, как она тебя отпускает?
— Бабка не знает, куда ухожу. Да и зачем ей такие подробности. Пусть живет спокойно.
— А если узнает?
— Что-нибудь придумаю.
— Костя, ты, видно, очень послушный?
— Не всегда и не со всеми. Ты и бабка исключение из правил. А по натуре я циничный и грубый человек, далеко не тот, каким тебе по-казался.
— А мне кажется, что ты очень ласковый и покладистый человек.
— Смотря в какой ситуации и с кем!
Костя глянул на часы и спешно засобирался.
Даже рубашку надел наизнанку, над чем сам посмеялся:
— Куда ты так торопишься? — удивилась Юлька.
— Бабке надо помочь со скотиной управиться. У нас четко определены обязанности, и я не могу ее подводить, — торопливо одевался парень, наспех поцеловав Юльку.
— Ты сегодня вечером придешь?
— Постараюсь. Думаю, что да! — поспешно выскочил в двери. Шло время. Юлька приготовила ужин на двоих, убрала в доме, терпеливо ждала Костю. Но тот не шел и не звонил.
Девка металась по дому, ругала себя, что не записала номер его телефона и злилась на парня:
— Небось, оттягивается «козел» с другою и тоже вешает ей лапшу на несговорчивую бабку. Так я и поверила, что старая кудель командует им.
Когда девка уже ложилась спать, раздался телефонный звонок:
— Юленька, это я! Не обижайся, прийти не могу, бабка серьезно заболела. Возле нее куча врачей. Настаивают на больнице, но она ни в какую. Лежит под капельницей. Подозревают инсульт. В ее возрасте это опасно. Пришел, а она встать не может. Я вызвал неотложку. Врачи сказали, еще бы час и вызывать было бы не к кому. Вот и свиданье чуть похоронами не закончилось.
— Но все обошлось, успокойся. Выздоровеет твоя бабуля. Старые люди крепкие.
— Дай Бог, чтоб беда минула. Как только ей полегчает, я обязательно приду. Не серчай, но теперь прийти не могу, — торопливо выключил трубку.
Едва коснулась головой подушки, услышала стук в двери:
— Юлька, выручай, Ритка вконец сдала. Температура под сорок, баба сознание теряет. Придется завтра одной вкалывать, не будет напарницы. Ты уж крепись. Хотел кого-нибудь из баб к тебе послать, но все заняты. Постарайся сама справиться, — говорил Сашка.
— Врачей вызвал?
— Конечно, Ритку в больницу увозят.
— А ребенок?
— С нею! Куда же его такого кроху?
…Юлька идет на работу, едва различая в темноте дорогу. Ей хочется спать. Но куда там…
В кормозапарнике сыро и душно. Но двери открывать нельзя. Юлька протиснулась, ввалилась на ферму и словно обрела второе дыхание. Некогда расслабляться. И снова сыпет в кипяток комбикорм, затягивает на лестницу мешки. Они кажутся непомерно тяжелыми, сырыми.
— Давай помогу, — кричит грузчик.
— Да ты мешок распори. Подай нож. — Но нож не удержала, упустила в запарный чан.