И вот теперь - третий курс. Дамблдор попытался выжать максимально возможную пользу из сложившейся ситуации. На свободе находился убийца Сириус Блэк - и это было действительно опасно, поэтому Дамблдор даже не стал намекать Гарри на возможность самому поймать Блэка. Хотя мог бы сделать это, ненавязчиво так… Вроде как на первом курсе - подсунуть ребенку мантию-невидимку и строго-настрого запретить посещать совершенно определённый коридор…
Но когда выяснилось, что Блэк невиновен, тут уж старый чародей развернулся вовсю! Дамблдор мог по праву собой гордиться - скорость, с которой он разработал операцию по освобождению Блэка, была просто уникальной! А самое главное, что директор убил сразу нескольких зайцев: от души поиздевался над Министерством, уведя у них из-под носа сначала гиппогрифа, а потом - государственного преступника; естественно, потренировал Гарри Поттера; а главное - прочно перевёл на свою сторону талантливого волшебника Сириуса Блэка. Удивительно, что всё это ему удалось. Дамблдор уже давно не испытывал такого удовлетворения от собственной деятельности.
На следующий год был намечен Турнир Трёх Волшебников…
От подведения итогов сегодняшней ночи директора отвлёк стук в дверь.
- Войдите, - немного раздражённо откликнулся Дамблдор.
На пороге возник Ремус Люпин - в таком виде, что Дамблдор даже привстал от удивления.
- Ремус, да на вас лица нет! Садитесь, садитесь…
Чёрный от горя человек машинально приблизился к директорскому столу, опустился на стул рядом с ним и положил перед Дамблдором огрызок пергамента.
- Что это? - не понял директор.
- Моё заявление об уходе, - странно глухим голосом ответил Люпин. Казалось, что мысли его сейчас заняты чем-то совершенно другим, не имеющим отношения ни к директору, ни к заявлению.
- Ничего не понимаю, - удивился Дамблдор. - С какой стати вы решили уйти? То, что вы сегодня ночью…м-м…оказались вне Хогвартса, не является поводом к увольнению…
- Я напал на ученицу, - всё так же безжизненно произнёс Люпин.
- Мерлин! Как же это случилось?
Тот рассказал ему - казалось, что этого человека предварительно пытали не меньше суток.
Дамблдор только головой качал. Что тут скажешь? Беда, несчастье…
- Я только одного не понимаю, - произнёс он после всего услышанного. - Как студентка оказалась ночью в лесу?
- Я и сам не знаю, что Берте там понадобилось, - устало сказал Люпин.
- Кому? - напряжённо переспросил Дамблдор. Действительно, за всё время разговора имя пострадавшей девочки так и не прозвучало.
- Берте Лихт.
Только многолетняя привычка сдерживать свои эмоции удержала Альбуса Дамблдора от того, чтобы сначала стукнуть кулаком по столу, а потом этим же самым кулаком врезать Люпину промежду глаз. А ещё хорошо бы пойти и выпороть эту глупую девчонку, которая своей дурацкой эксцентричной выходкой уже успела сорвать ему операцию, которую он ещё только начал обдумывать.
Вот почему Альбус Дамблдор всегда терпеть не мог женщин! Все самые далекоидущие планы, самые сложные, продуманные до мелочей комбинации обращались в дым из-за пустого женского каприза, необдуманного поступка, совершенного, как правило, под влиянием эмоций.
Ведь не зря же он медлил с началом её обучения! Думал, пусть привыкнет немного за этот год, колдовать научится… А потом можно бы и её подключить к разгадыванию какой-нибудь загадки. Глядишь, и закончилась бы вражда Гриффиндора со Слизерином, а у Дамблдора появился бы ещё один верный боец… Так нет, понесло эту дурочку на ночь глядя в Запретный лес!
И ведь был же у девчонки потенциал, да ещё какой! А теперь всё пойдёт насмарку - у оборотней магические способности очень урезаны.
- Ну, что же, пролитое зелье не соберёшь, - сквозь зубы проговорил Дамблдор. - А насчёт увольнения вы подумайте. Может, всё-таки не стоит пороть горячку…
- Альбус, вы с ума сошли? Мне сейчас прямая дорога в Азкабан… Хотя зачем? Дементоры всё равно рядом.
- Уже нет, - спокойно перебил его Дамблдор. - Как только Сириус Блэк сбежал из Хогвартса, я потребовал у Министра, чтобы дементоры покинули школу.
Люпин недоуменно посмотрел на директора.
Тот коротко рассказал ему о событиях минувшей ночи.
После этого Люпин как будто ещё больше ссутулился.
- Я мог бы подтвердить его невиновность…
- Хватит, Ремус, - решительно прервал его Дамблдор, зная пристрастие своего бывшего ученика к самобичеванию. - Блэк на свободе, в относительной безопасности… Что сделано, то сделано, Ремус. Ничего уже не поправишь, - потом продолжил уже более деловито: - И всё же я прошу вас остаться. Вы отличный преподаватель, мне такого днём с Люмосом не найти…
- Вы не понимаете, что я опасен?
- Бросьте, Ремус. Это была экстремальная ситуация. Вы допустили неосторожность. Такое, к сожалению, случается. И это…
- И это не имеет никакого значения для суда.
- Ну, я надеюсь, мы сумеем замять это дело, - успокоил его Дамблдор. - Как-никак, я всё же Верховный Чародей Визенгамота. Кстати, кто-нибудь видел, что именно вы напали на девочку?
- Вряд ли, - пожал плечами Люпин. - В замке я, кажется, наткнулся на Пивза. Он, наверное, всем растрезвонил о том, как я прирезал ученицу. Во всяком случае, Снейп первым примчался в больничное крыло, чтобы набить мне морду. Никогда не видел его таким, даже в детстве… Мадам Помфри тоже знает. Только она отчего-то солгала Снейпу, сказав, что я тут ни при чём.
Дамблдор ухмыльнулся.
- Ну, что ж, я думаю, болтовня Пивза - это не аргумент. Мадам Помфри вас не выдаст. А с Северусом я поговорю.
- Не нужно, Альбус. Я заслуживаю тюрьмы, и я туда сяду. Может, меня даже казнят…
Дамблдор уставился на Люпина во все глаза. Виданное ли это дело - так стремиться в ад?
- Ремус, давайте начистоту. Что на самом деле произошло?
Люпин помолчал, потом, не глядя на Дамблдора, тихо сказал:
- Я люблю её. Она мне поверила, а я сломал ей жизнь…
Если бы Дамблдор что-то держал в руках, то непременно выронил бы.
- Дети! - покачал он головой. - Какие поразительно глупые дети! И ты думаешь существенно облегчить её теперешнее положение, сев в тюрьму?
- Я виноват перед ней.
- А ты не хочешь искупить свою вину каким-нибудь более полезным способом? Ей ведь будет очень тяжело сейчас. Качество её жизни станет совершенно иным. Не мне тебе объяснять… У неё, кроме тебя, никого нет на всём белом свете. Помоги ей.
Люпин криво усмехнулся.
- Да она меня теперь и близко не подпустит! После того, что я сделал…
Дамблдор задумчиво покачал головой.
- Ты знаешь, меня всегда удивляло, чего только не может простить любящая женщина!..
В кабинете повисло молчание.
- И всё-таки я больше не могу здесь оставаться. Просто не могу, - тихо сказал Люпин. - Отпустите меня, Альбус.
========== Глава 12. ==========
Берта проснулась оттого, что кто-то гладил её по руке, очень осторожно, едва касаясь. Будто знал, что сейчас даже нежность может причинить боль. Конечно, кому ещё об этом знать, как не Ремусу…
Как только Берта открыла глаза, по ним сразу же будто колючей пылью ударили. Пришлось зажмуриться.
Вторая попытка оказалась более удачной: свет уже не так жёг глаза. Но ситуация по-прежнему была вне пределов понимания.
“Где же это я?”
Какая странная, совершенно белая комната! Ровный белый потолок, пол - его зеркальное отражение. На гладкой белой стене напротив дрожит горячий солнечный луч. Три пустые белые койки. Два окна. На окнах - решётки. Тоже белые.
А рядом с её койкой… Отчего-то очень трудно повернуть голову, и что-то подсказывает, что лучше этого и не делать. Ну, туда ведь можно и не смотреть. Берте казалось, что даже если она ослепнет, оглохнет и потеряет способность ясно соображать, то всё равно сможет узнать Ремуса. Теперь - сможет.