Этого Берта уже не выдержала. Шарахнулась в сторону, стала быстро собирать свои разбросанные одёжки. В спину ей донёсся хохот, похожий на лай.
- Экая непонятливая! Сказал не трону - значит, не трону. Тут, в лесу, все знают: слово Бурого крепко.
- Бурого? - Берта замерла на полудвижении. Брюки она уже надела, а вот рубашка привела её в замешательство. Бинт ни на что теперь не годился, это ясно, и Берта боялась запачкать её кровью. - Тебя …”Бурый” зовут? - как-то неприятно закружилась голова, затошнило.
- Для тебя - Крис, - разрешил оборотень.
- Берта, - машинально представилась Берта, гадая, как же всё-таки поступить с рубашкой.
- Ты насчёт одёжки-то не парься, - Крис как будто её мысли прочитал. - Крови больше не будет. Ты ведь купалась. А водичка тут особая, целебная. Вверх по речке через два поворота ключ бьёт. Всё зверьё сюда лечиться приходит.
Зверьё…
- Ну, да, зверьё, - он что - легилимент? - Да ты не вздрагивай! Мы чем хуже? Люди - существа на редкость хрупкие, беззащитные и неприспособленные. А вервольфа - его хрен убьёшь. Ни огнём, ни водой, ни скверной погодой, ни острыми зубами, ни быстрой пулей нас не взять.
Берте как-то уж совсем нехорошо стало.
- А…”Бурый” - это что же, фамилия такая? - накинув на плечи рубашку и снова без сил опускаясь на землю, тихо и слабо спросила Берта.
Крис оскалился.
- Ну, фамилии здесь - такая же роскошь, как тёплый сортир. У нас всё больше клички в ходу. Меня так из-за масти прозвали, - пояснил оборотень.
Берте стало смешно.
- Значит, я буду - “Чёрная”? - она тряхнула спутанными волосами.
Крис с интересом поглядел на девушку.
- Кстати, вовсе даже не обязательно. То, как ты сейчас выглядишь, не влияет на то, какой ты станешь в полнолуние. Полнолуние для нас - что-то вроде момента истины. Эта сука, - Крис указал головой куда-то вверх, и Берта не сразу поняла, что речь идёт о луне, - лучше всех знает, кто из нас есть кто, и кто чего стоит.
Занятно…
- И это только от луны зависит - какой я стану?
Крис невесело усмехнулся. Его получеловечье-полуволчье лицо сильно изрезали морщины, так что ни возраста, ни настроения было не разобрать, зато в глазах ясно читалась грусть.
- Больше от тебя зависит. Ну, и от того, кто тебя покусал, ясное дело. Теперь тебе этот вервольф вроде крёстного папаши. Или мамаши.
Так…
- И много у тебя…крестников, а, Крис?
В глазах оборотня промелькнуло подозрение.
- А ты, часом, не из министерских, красотуля? Что-то больно много выспрашиваешь.
Берта даже обиделась.
- Да я полдня в поезде тряслась, чтоб сюда из Лондона добраться! Мне в Аврорате такую козью морду показать обещали - я еле утекла! А не то - сидеть бы мне на нарах, баланду бы трескать… - тут Берта прервала свою пламенную речь, потому что сообразила, что её начали совершенно бесцеремонно обнюхивать.
- Не…не врёшь, - наконец, вынес свой вердикт довольно ухмыляющийся Крис. - Пахнешь ты…сладко. Почти как человек, - на лице его снова появилось мечтательное выражение. Видимо, ликантропия так и не отняла у него способности мечтать.
Он вдруг без спросу взял её за руку. И Берта своей руки не отдёрнула.
- Чудно’, - да, и впрямь чудно’, наверное, смотрелась её узкая, с длинными, привычными к клавишам пальцами кисть в его тяжёлой грубой ладони, приспособленной разве что к камню или к дубине. - Редко сюда люди забредают…
Берте от его тона как-то жутко стало.
- Чем дальше в лес, тем вервольфы толще… Ну, так что там насчёт крестников? - а у самой внутри всё похолодело.
- Да есть тут один… Эрик - шпана куцая… Да я за него уже от Элки в нос получил! - торопливо добавил Крис таким тоном, будто это искупало все его прегрешения оптом и в розницу.
- Элка… - нараспев повторила Берта. - Имя-то странное какое!
- Да если б только имя! - Крис махнул своей тяжёлой ручищей. - Про неё вообще никто ничего не знает! Кто такая, откуда взялась, сколько лет ей - и то неизвестно! Но сильна! Чародейка! - в голосе его промелькнули восхищение и почтительный страх.
- А тот, второй? - Берте стало интересно. - Почему ты его куцым обзываешь?
- Погоняло такое.
- Да почему? - не отставала Берта.
- Ясное дело, потому что без хвоста он! - Крис даже отвернулся. - Ну, оторвали ему хвост в одной потасовке… Случайно ведь! И говорил же ему: “Сиди в своём шалаше и носа не высовывай, щенок! Нечего тебе в наши свары лезть!” Так нет! “Я за вас! Я им покажу!” А чего покажет-то? Клыки ещё путём не выросли - а туда же! И что за народ эти…графенорцы!
- Кто? - не поняла Берта.
- Ну…эти…как бишь, их? Ну, факультет ещё такой в школе вашей чародейской…
- Гриффиндор, что ли?
- Точно! Слушай, а ты не из этой ли школы?
- Из этой, - призналась Берта.
- Ох-ох-ох, грехи мои тяжкие… - непонятно почему горестно вздохнул Крис.
- Ты чего? - не поняла Берта.
- Да бродите ночью, где не следует, а шишки все мне, - как-то зло бросил Крис.
- Слушай, а с кем это вы тогда поцапались? - Берта решила сменить тему разговора.
Крис ощерился.
- Про Фенрира Сивого слышала?
Да, про него она слышала.
- Это тот, который по всей Британии решил вервольфов расплодить?
- Вот-вот. Он и нам втюхивал тот же манифест. Явился тут со своей братвой - у каждого харя с чемодан! - и давай агитировать. “Оборотни имеют право на кровь!” Кто ему такую чушь в башку вбил - удавить не жалко! Ну, мы-то им намяли бока - небось, до сих пор чешутся! - довольно ощерился Крис.
- Неужели втроём с такой бандой справились? Заливаешь! - не поверила Берта.
- Почему втроём? - оскорбился Крис. - Семеро нас! Вот Каин с Авелем, что возле старой штольни живут…
- Кто?! - удивилась Берта.
- Каин и Авель, - раздельно повторил Крис. - Близнецы-братья.
- Тоже оборотни?
- А то! Отец у них - оборотень, а мать - магла. Он напал на неё перед полнолунием… А через девять месяцев она родила двух мальчишек. Они, пока щенками были, грызлись всё время. Вот мамаша так их и назвала…
Берте вся эта история показалась совершенно невероятной.
- Да как же она их воспитывала?
- Да хреново, признаться. Ребятишки могли сутками на улице или в лесу пропадать, их никто и не искал… - Крис вздохнул. - А потом, чуть они подросли, заявился их папаша и велел матери отдать сыновей ему. Ну, матери-то их уже на всё было положить - горькую она пила… Вот, а отец их в то время всё возле Сивого отирался. И сыновей с собою в стаю привёл - выслужиться, небось, хотел перед вожаком. Нашли тоже вожака! - пренебрежительно фыркнул Крис. - Чучело человекообразное!
Берта чуть не рассмеялась, глядя на воодушевлённого оборотня.
Крис, похоже, в полной мере обладал звериной чуткостью, так как насмешливый взгляд Берты был тут же замечен и верно истолкован.
- Ты не гляди на меня так. Тебе, детка, который годик?
- Шестнадцатый.
- Ну, вот. Ты против меня - всё равно, что ребёнок трёхлетний. Ничего в жизни не видела, кроме школы своей. И не знаешь, что разные люди на свете бывают. Один с виду гладенький да чистенький - а в душе у него такая, прости Господи, помойка…
- А у тебя в душе что? - перебила Берта. - Клумба, надо полагать?
- Ага, - совершенно серьёзно ответил Крис. - С незабудками. Я тебе потом покажу, - он ухмыльнулся. - Да я к чему это всё… Знаю, видок у меня тот ещё. Но ведь в вожаки-то я не лезу! То ли дело Элка… Вот уж не думал никогда, что баба может целый лес в кулаке держать! И ведь всё знает: кого куда пристроить, кого приютить, а кого и спрятать… Старуха Дара в лесу пропала бы одна, если б не Элка. Да и молодцы наши, Каин с Авелем, когда солоно им пришлось у Сивого, куда кинулись? К Элке, ясное дело. Какая уж птичка им про неё начирикала, в толк не возьму. Ну, да слухами земля полнится!
- А ты? - вдруг спросила Берта. Внезапная смутная догадка тронула её сознание.
- Что - я? - не понял Крис.
- Как ты сюда попал? Тебя ведь ваша Элка покусала?