- Инициировала, - строго поправил Крис. У Берты холодок пробежал по спине. - Ну да про это тебе завтра Дара всё-всё расскажет. Не мастер я о таких вещах говорить. А Дара - она у нас, ох, какая умная! Лет ей столько, что она, пожалуй, и сама не помнит. А знает она всё на свете: прошлое, настоящее и даже будущее провидит…
- Будущее?
- Ну, да. Гадает она. И что ни нагадает - всё сбывается! Я ведь тебя к ней не просто так завтра поведу. У нас всем новичкам гадают.
Берте, несмотря на вполне мирную беседу, стало как-то неуютно. Какая-то непонятная стая, странный вожак - волчиха Элка, которая показалась Берте ничем не лучше Фенрира Сивого. И “крестник” этой волчихи, вот этот самый Крис, которого Берта уже перестала бояться, но всё же… Он как-то уж слишком сразу, не спросясь, причислил Берту к “новичкам”. Да с чего он вообще взял, что она собирается тут оставаться?
- Да ты не бойся! - небрежно бросил Крис. - Мы народ весёлый. Если сразу не сожрём - так и после не обидим…
Пауза, последовавшая за этим высказыванием, оказалась действительно о ч е н ь д о л г о й…
- Ах, да, - спохватился Крис, - не спросил! Ты ведь из Лондона… Что в этом курятнике новенького?
- Да я проездом, собственно… - почему бы не послать этого любопытного оборотня куда-нибудь? - Блэка там ловили, - буднично заключила Берта.
- И как? Поймали уже? - заинтересовался оборотень.
- Не-а.
- И не поймают, - в голосе Криса прозвучала святая убеждённость.
- Поймают, куда денутся… - равнодушно сказала Берта. - Один в поле не воин. А на его поиски толпа народу брошена.
- Как это - один? - возмутился Крис. - Ты бы знала, в каком он авторитете у нашей братии! Да его каждая собака среди наших знает и, в случае чего, прикрыть готова.
- Это ты насчёт оборотней? - улыбнулась Берта.
- Не только. Ваше Министерство много кого считает подонками… Мы, может, и подонки, да только за своих горой. А уж за Блэка-то… Он Фаджу с его авроратом такую фигу показал, что им, небось, до сих пор икается, - довольно усмехнулся Крис.
- А то, что он двенадцать человек одним махом прихлопнул, как два пальца об асфальт, - это как, ничего?
- Это Фадж набрехал? Ну, не знаю. Мочилова того, что Блэк учинил, я сам не видел, зря трепать не буду. Зато слыхал, что наша Рива рассказывает.
- Она, что ли, видела?
- Не. Но она такой базар завела, что, мол, виновные из Азкабана не бегут. Не могут. На них так дементоры действуют. Сама знаешь, ни замков там, ни конвоя… Человек сам себя из темницы не выпускает.
А Берта подумала, что особо веских аргументов против того, чтобы остаться в лесу, у неё нет. Как-то уж очень живо представился ей т о т дементор…
- А Рива - она хорошо знает, - продолжил Крис. - У неё там дядя сидит.
- За что сидит?
- За То Самое, - выражение многозначительности на физиономии Криса смотрелось даже комично.
“Если дядюшка - Пожиратель, то какова же племянница?”
Ясное дело - какова… По лесам шляется, на луну воет.
- Рива говорит, видела она Блэка. Даже выпивали с ним. Ну, да она соврёт - недорого возьмёт…
На лес опускались тихие летние сумерки. Берта и не заметила, что беседа длилась так долго.
- Слушай, детка, тебе домой не пора ли?
- Нет у меня дома, - хмуро отозвалась Берта.
- Зато у меня есть! - с оттенком весёлой гордости произнёс Крис. - Пошли! - Берте была предложена его тяжёлая грубая рука. И девушка приняла её.
Передвигаться по незнакомому лесу в темноте с той же лёгкостью, с какой это делал Крис, Берте пока не удавалось.
- Это ничего, ничего, - со смехом повторял оборотень, слушая, как чертыхается его спутница, спотыкаясь о корни деревьев. - Со временем всё придёт. Скоро каждую тропку в лесу будешь, как букварь магловский, читать. Хоть днём, хоть ночью.
Берта подумала, что было бы здорово, если бы такое время никогда не наступило.
А Крис продолжал.
- Вот сегодня ты воду нашла. Случайно, думаешь? Не-е-ет! Это в тебе чутьё звериное пробуждается. Люди его вовсе лишены. А с другой стороны, на кой чёрт оно человеку? В городах шумно, дымно. Если бы человек слышал все эти миллионы ненужных звуков и чувствовал все эти миллионы ненужных запахов, он сошёл бы с ума. А вот здесь, в лесу, это всё просто необходимо. Иначе не выжить…
- Крис! - перебила Берта. - А вы Волчье противоядие принимаете?
- А что это такое? - в голосе - искреннее любопытство.
Ясно…
- На людей, значит, охотитесь? - вышло почти весело, но зубы потихоньку начали выбивать нервную дробь. - Я тут поблизости деревню видела. Там, небось, больше никто не живёт. Поели всех.
Крис так резко остановился, что Берта, крепко цеплявшаяся за его руку, чуть не упала.
- Ты нас что, за каннибалов считаешь? - в этом вопросе ей послышалось какое-то злое удивление.
- А как иначе? - озадачилась Берта. - Когда луна в голову ударяет - это же всё, финиш. Никакая цепь не удержит. Да и где её тут взять?
Было уже совсем темно, и в этой темноте Берта видела только, как хищно поблёскивают глаза оборотня - да вот ещё белеют оскаленные в ухмылке зубы. Но отчего-то ей совсем не было страшно.
- Ну, к счастью, не единой цепью жив наш брат вервольф. Хотя ты права - удержать нас трудно. Волю мы любим, - философски заметил Крис. - Но есть способы… Это Элка придумала, - с неприкрытой гордостью за вожака произнёс он. - Говорит, у них испокон веку все так делали. В общем, собираемся мы все аккурат перед полнолунием на одной особой полянке - в самой чаще. Все, кто знает, каким концом волшебную палочку в руки брать, широко окрест той полянки расходятся и особый магический барьер вокруг ставят. Ни нам за него не вырваться, ни маглам, буде захочется кому из них среди ночи по лесу гулять, через барьер не перескочить.
- А магам? - живо заинтересовалась Берта.
- Вот тут промашка, - огорчённо признался Крис. - Чтобы маг его почувствовал, барьер должен быть сильным. Да и вообще, чтоб был эффект, колдовать над ним должны несколько магов. А то вот год назад… - Крис тяжко вздохнул.
Берта вдруг без слов его поняла.
- Эрик?
- Ага. Рива в тот вечер совсем пьяная из Лондона вернулась. Какая уж тут магия! Хорошо хоть трансгрессировала куда надо… Элке одной пришлось барьер ставить. А как луна взошла, я резво так через эту хилую загородку и перемахнул. А душа-то подвига требует! Мало мне соседней деревни показалось - так я прямо отсюда до Запретного леса добежал. А там мне не в добрый час парнишка этот на зуб попался… Мало того, что я его не сожрал, а укусил только, так ведь ещё хватило ума сюда этого щенка притащить…
- Жалеешь?
- О чём? - не понял Крис.
- Что не сожрал.
Тяжкий вздох в ответ.
- Так ведь хрен-то редьки не слаще… А не сожрал я его, потому что пьяный он был сильно. А я алкоголь этот с детства не перевариваю.
Берта засмеялась.
- Что за вечер такой выдался! Все ужратые, весёлые…
- Ну, так это…в Хогвартсе бал выпускной был.
- А Рива ваша тут при чём?
- А Рива тоже его закончила. Давно. Так что она у нас образованная… Ну, вот мы и дома!
Дома… Сердце сжалось на секунду.
…Самого “дома” она не увидела - луна спряталась за тучами, и двигаться приходилось только следуя указаниям Криса. (“Вот сюда… Левее. За репей не зацепись! Ну, куда ты в крапиву лезешь, глупая! Так, пригнись теперь. Твою мать, ну, я ж сказал - пригнись!..”) В общем, методом проб и ошибок Берта, наконец, оказалась на охапке душистого сена - на которой тут же и уснула, едва приняв горизонтальное положение…
Луч яркого летнего солнца заставил открыть глаза. Берта проснулась. В июне рано светает…
При свете дня ей, наконец, удалось разглядеть, где же, собственно, она находится.
Да-а, лачуга Криса и впрямь была невероятно крошечной и невероятно древней. Правда, над хлипкими стенами с аккуратно забитыми щелями определённо кто-то хорошо поколдовал. И над крышей тоже. Берта удивилась, как легко ей удалось почувствовать чужую магию и оценить её качество.