Девушка с любопытством огляделась.
Сено рядом с ней было примято - видно, хозяин спал тут же. Но отчего-то это не очень напрягало…
Кто и зачем поставил посреди леса эту избушку, понять было невозможно. Но жить тут явно не собирались - домик был тесен даже для одного человека, пол был земляной, а окно представляло собой просто круглую дырку в стене. “Как-то здесь зиму перебывать?”
Но что больше всего удивило Берту - это полное отсутствие мебели. Спали здесь на сене, сидели…да сидеть тут, пожалуй, и не на чем. Да и негде - всё свободное пространство занимали какие-то ящики.
Бертой овладело любопытство. Быстро встав и едва не позабыв стряхнуть с себя сухую траву, она подошла к одному из ящиков. Заглянула под крышку. Глазам не поверила! Другой, третий… Изумление росло с пугающей быстротой. Книги, книги, книги… Совсем старые и новые, написанные по-английски, по-французски, по-немецки и - о ужас! - даже по-русски. Не хогвартская библиотека, но впечатляет.
- Крис! - ещё не придя в себя от удивления, громко позвала Берта.
Никто не отозвался.
Берта толкнула покосившуюся дверку и, предусмотрительно пригнувшись, вышла.
И - всё, что она собиралась сказать или сделать, в один момент улетучилось из памяти. Ибо Лес обрушил на неё свою утреннюю симфонию света и цвета, звуков и запахов, даже тактильных ощущений: шероховатость брёвен, из которых сложена стена, под ладонью; прохладное дыхание Леса на коже; холодная роса с задетого плечом куста, разом намочившая Берте рубашку… В своей прежней жизни она вряд ли бы обратила на всё это внимание, а теперь - вот поди ж ты…
Звук чьих-то скорых шагов по росистой траве сломали весь кайф непривычных ощущений.
Зато здорово позабавила Берту смена выражений…ну, да, лица (всё-таки - лица) прибежавшего Криса. Тревога, злость, смех…
- Так, - переведя дух начал оборотень разъяснительную беседу, - первое правило мирного сосуществования в лесу: не орать. Только если беда какая. А так - верная есть поговорка: тише воды, ниже травы. По крайней мере, до первого полнолуния - не шуметь. Мало ли, кто услышит. Тебя тут ещё никто не знает, а я не всегда же рядом… Ты ещё почти человек. Обидеть могут, - коротко заключил Крис.
- Сожрут? - деловито спросила Берта.
- Ну, это они, пожалуй, подавятся, - с сомнением оглядел её Крис. - Обидеть могут, - ещё раз повторил он.
- А что, у вас тут так сурово?
- Всяко бывает… - уклончиво ответил Крис. - И я тебя предупредил.
- Ясно.
Тут оборотень лающе рассмеялся.
- Я, как услышал, что ты зовёшь, уж подумал, что медведь или кто похуже сюда забрался…
- А что, здесь и медведи водятся? - округлила глаза Берта.
Крис оскалился.
- Да кто здесь только не водится… Тридцать три года тут живу - и то всей здешней нечисти не знаю.
- Сколько лет ты здесь живёшь?! - это звучало, как тюремный срок.
Крис резко помрачнел.
- Я сказал - ты слышала. И запомни правило второе: лишних вопросов не задавать. Никому. У нас за такое любопытство и в глаз дать могут. Волки мы. Не в ходу у нас джентльменское поведение, - Крис на минуту примолк, и Берта сумела проследить за направлением его взгляда. На двери хибарки, в которой она провела ночь, темнели злые глубокие зарубки. - И вообще, сколько можно лясы точить? Ну-ка, марш купаться! - весело блеснули его глаза. Берту сразу отпустила неясная тревога. - Да смотри, тихо там! - сказал Крис уже ей вдогонку.
…Когда Берта, досыта накупавшись и здорово проголодавшись к тому же, вернулась обратно, Крис уже разжёг маленький костерок и что-то на нём жарил. Запах был такой потрясающий, что Берта позабыла даже о сногсшибательной новости, которую собиралась поведать Крису. По дороге к речке и обратно она ни разу не сбилась с пути! И через все заросли шла по их вчерашним следам - они ещё и простыть не успели…
Но теперь, совершенно счастливая, Берта просто подсела к оборотню и зажмурилась, нарочито принюхиваясь.
Тот подозрительно покосился на Берту.
- Ты когда ела в последний раз?
- Позавчера…кажется.
- Тогда нечего тут на мой завтрак облизываться, - рассудительно произнёс Крис и извлёк откуда-то из-за бревна, на котором сидел, маленькое лукошко. - На, лопай.
Запах от лукошка исходил ещё более потрясающий. Зем-ля-ни-ка! Берта ела её в последний раз ещё в Германии…
- Нельзя с голодухи сразу на жареное мясо набрасываться, - объяснил Крис, подбрасывая в костёр несколько веточек.
- Спасибо, - чуть невнятно - очень уж земляника была вкусная! - поблагодарила Берта.
- Да не за что, - отрёкся Крис. И тут же покатился со смеху: - Рот-то вытри! Губы красные, как у вурдалака…
- Ты и вурдалаков видел? - заинтересовалась Берта.
- Я всё видел, - переход от хохота к мрачности был очень резким.
- И слышал тоже, - не спрашивая, а утверждая, сказала Берта. - И про амазонок знаешь. И хата твоя вся книгами завалена - повернуться негде. Откуда это всё, а, Крис?
- Я, чтоб ты знала, в Кембридже учился. Факультет психологии, - глядя в огонь, глухо проговорил Крис.
Берта поймала себя на том, что так и не может закрыть рта.
- Но…как же так? - ей, наконец, удалось справиться с непослушной нижней челюстью.
- А вот так. Много будешь знать - скоро состаришься, - буркнул Крис, по-прежнему не глядя на Берту.
Исчерпывающе…
- Я только…ведь Кембридж - это же магловский университет! - не выдержала напряженного молчания Берта.
- Ну, так я и есть магл, - невесело усмехнулся Крис. - Разве до тебя ещё не дошло?
- Нет, - растерянно ответила Берта. Потом, подумав, спросила: - Но, Крис… Как же ты выжил?
- А я вообще живучий, - сплюнул в сторону вервольф.
Несколько минут просидели в молчании. Потом Берта тихо засмеялась - а потом уже хохотала, не останавливаясь. Крис даже испугался.
- Ты чего?
Мог бы и сам догадаться - напряжение последних дней так и выплёскивалось во все стороны, так и искрило в воздухе. Берте показалось, что это даже видно.
- Ой, не могу! - слёзы так и катились по щекам. - А я…я-то, как тебя увидела…подумала…ой, мамочки! Подумала: и хвост у него, наверное!..
- Так я его всегда в кармане ношу. На всякий случай, - абсолютно серьёзно ответил Крис.
========== Глава 17. ==========
Хромая Дара оказалась действительно очень древней согбенной старухой с длинными седыми волосами, заплетёнными в две косы, морщинистым лицом и длинными хищными ногтями. Она жила на другом краю чащи, довольно далеко от Криса, за косогором. У неё там было что-то вроде пещерки в скале. “Скорее, нора”, - прокомментировал Крис.
Старую колдунью они обнаружили сидящей на большом замшелом камне. Рядом стоял прислонённый к этому самому камню самодельный деревянный костыль.
- Доброй охоты, Бурый, - негромко произнесла его хозяйка. Голос у неё был особенный - старческий, хрипловатый, но приятный.
- Доброй, - сдержанно ответствовал Крис, чуть наклонив голову.
- Ну, что ж, хвастайся добычей, - Дара вдруг подняла на Берту глаза - ярко-голубые, чуть вытянутые к вискам, удивительно молодые. И удивительно…человеческие.
- Причудливы тропы, ведущие в Лес… - негромко промолвила колдунья (уж точно не магла! Кроме магии оборотней, было в ней что-то ещё).
“И откуда она только знает? И не спрашивает ни о чём…” - недоуменно подумала Берта.
- Погадаешь ей? - как-то напряжённо спросил Крис.
“Что он там вчера про ясновидение брехал?” - подумала Берта. Ей живо припомнилась школьная прорицательница профессор Трелони. Профессор Снейп в начале учебного года даже не предложил Берте изучать этот предмет, а сразу отправил её на Нумерологию…
- А как же! Ты не за тем разве сюда её привёл? Порядок у нас такой, детка, - обратилась она к Берте. - Инициация твоя в то полнолуние началась, а в это - закончится. А между ними надо проверку пройти. Найдётся ли в твоей душе мужество, чтобы зреть свою судьбу?