- Тебе так это важно?
- Это тебе важно. Понимаешь…трудно в двух словах объяснить.
- А ты попробуй в трёх, - предложила Берта.
- Ладно, - внезапно решился Крис. - Слушай. Суть в том, что между оборотнем и его жертвой, если он её не убивает, возникает связь. Так, они всегда смогут узнать друг друга, даже если до полнолуния никогда не встречались. Часто совпадает масть, внешний вид после превращения. Передаются некоторые привычки. Если оборотень и тот, кто попался ему на зуб, не были знакомы до того, этим обычно всё и ограничивается. Но когда человека и вервольфа что-то связывало ещё и до того, как случилась беда… Это может обернуться чем-то очень скверным.
- Чем же? - чуть насмешливо спросила Берта.
- Зависимостью, - вид у Криса был очень серьёзный. - Рабской покорностью. Полным подчинением личности другого человека и разрушением собственной. Смертью души.
- Мне это не грозит.
Крис тяжело вздохнул.
- Ох, если бы каждый человек мог знать точно, что ему грозит, а что - нет… Поверь мне, я знаю, о чём говорю.
- Я тоже, - перебила Берта. - И спешу тебя заверить, что между мной и тем человеком давно всё кончено, - да, именно так она и думала. Честное слово. - Успокоился?
- Нет, - после некоторого молчания ответил немного смущённый Крис. - Дара сказала…
- И из-за слов какой-то полоумной старухи ты мне будешь руки выкручивать?! - вот теперь Берта почувствовала сильнейшее желание подраться. Странно.
Берта и Крис сами не заметили, как от стояния под низеньким светлым деревцем перешли к размеренному, небыстрому шагу.
- Крис, а куда мы вообще идём? - спохватилась Берта.
- Ах, да! - словно вдруг опомнившись, сказал Крис. - Закрой глаза! - это был не приказ, а весёлая ребячливая просьба, и потому Берта подчинилась.
Она почувствовала, как Крис, чуть пропустив её вперёд, осторожно взял её за руки повыше локтей и так повёл. Берта шла сама, а он только задавал ей направление.
Когда Берте показалось, что стало как-то светлее, Крис велел:
- Ну, вот, теперь можно открыть.
Господи, что же это случилось в мире? Почему небо, нежное, голубое, зыбкое небо колышется теперь под ногами?..
Присмотревшись, Берта сообразила, что стоят они с Крисом на краю идеально круглой полянки, похожей на огромное блюдце. Должно быть, когда-то на её месте было лесное озеро…
А нестандартную окраску поляне придавали устилающие её ковром мелкие цветочки.
- Что это? - Берта смотрела, как зачарованная.
- Незабудки, как и обещал, - небрежно сказал Крис. - Всего-навсего незабудки - а какой эффект…
Да, эффект был сногсшибательный. Берта всё смотрела, смотрела, тонула и пропадала в переливающейся голубизне. Её словно уносило куда-то. Казалось, даже ветер в этом странном месте имеет цвет и вкус. И это затягивало - примерно, как трубочка с травкой.
Видимо, что-то такое почувствовав, Крис крепко взял Берту за руку.
- Что?.. - она откликнулась, как из забытья.
- Я…я буду за тебя бояться, - как будто сорвалось, как будто совсем не это он хотел сказать.
- Почему?
- Буду за тебя бояться. Раз уж ты сама не умеешь.
- Да чё ты мне тут пургу гонишь?! - голос Криса здорово напоминал рычание. - А то я братков твоих не знаю!
- Что?! - звонкий женский голос едва не сбился на визг. - Да Флетчер на мокруху ни в жизнь не подпишется - чтоб мне в Тёмной Топи навек сгинуть!
Этот разговор Берта услышала, возвращаясь с Ближнего Болота, куда Крис отправил её за брусникой. Услышала издалека, как слышала теперь всё. И, чтобы не попадаться под горячую руку, решила до времени укрыться за ближайшим кустом. А беседа тем временем набирала обороты.
- И сгинешь, - мрачно пообещал Крис. - И не в Тёмной Топи, а подальше. Про новый закон слыхала? Оборотней теперь в Азкабан не сажают, а ссылают на каторжные работы.
Его собеседница - довольно молодая, невысокая, полноватая женщина, одетая в просторное цветастое платье, сшитое, казалось, из каких-то лоскутков, и длинный жёлтый плащ с капюшоном, - испуганно охнула.
- Да ты, Бурый, что же это… На “Ежедневный Пророк” подписался, что ли? - голос её чуть дрогнул.
- А я сам себе пророк… И вот что я тебе скажу, Рыжая. Будешь шляться по этим вашим…притонам да ещё с Флетчером и ему подобными - мигом на каторгу загремишь.
- Бурый, да ты чё… - просительно завела Рыжая. - Флетчер - он же браток настоящий… Да чтоб он когда чего…
Крис оскалился.
- А кто в том году Макларрена, как фраера, обчесал, а? Не Флетчер твой, скажешь? И когда его по всему Королевству в розыск объявили, кто его у себя на хате прятал? Скажешь, не я? А когда он в лес партию контрабандных тянучек приволок и из Аврората пришли лес прочёсывать, - отлить было негде, под каждым кустом по аврору, - кто эти ящики поганые в овраг ночью таскал?
- Ну, ты, - с покорным вздохом согласилась Рыжая.
- Вот, - наставительно произнёс Крис. - А теперь ты хочешь, чтобы я в Лондон отправился и отирался там вокруг Либерти, выясняя, как там делишки у твоего дружка? Ищи-ка ты себе другую сявку…
- Да какую сявку, Крис? - испуганно заторопилась Рыжая. - Ты ж знаешь, ты ж для меня самый, что ни есть, верный кореш, братан мой, считай…
Крис сплюнул.
- Ты лучше со своей братвой сама договаривайся.
- Да братва моя, сам знаешь, вся в розыске. Рожи ихние в Аврорате каждый звездун наизусть выучил. Куда им к Либерти соваться? Да их там мигом срисуют и в кутузку заметут! Бурый, родненький, тут щас один ты помочь можешь, - голос Рыжей стал протяжным и плаксивым: - О-ох, и одна ж я на белом свете! Ох, да и нету ж у меня ни единой души родной! Дядя был - да и тот уж тринадцатый годок на нарах парится… Ох, а другана-то моего тоже посадили!..
- Ну, вот, завела, ей-богу! - рассердился Крис. - Ладно. Пойду.
Стенания тут же прекратились.
- Только не сейчас, - суровым тоном предупредил оборотень. - Не один я теперь.
- А-а, вон что! А я-то думаю - чего-то ты по-другому заговорил…
- Чего я заговорил - тебя не касается, - отрезал Крис. - А что обещал - сделаю. И…вали отсюда, пока я тебе по шее не накостылял!
Рыжая не заставила себя долго ждать и, повернувшись на каблуке, с громким хлопком исчезла. Мелькнули только её цветастые одеяния, и Берта на миг увидела огненно-рыжую кудрявую чёлку и весело глядевшие из-под этой чёлки совершенно замечательные глаза - хитрющие, любопытные и…разноцветные. Левый - зелёный, правый - карий.
- А кто это такая? - спросила Берта, выходя из своего временного укрытия.
Крис фыркнул - как-то совсем по-звериному.
- Рива Эйвери… Рыжая, в общем.
- И чего хотела?
Крис плюнул.
- На моём горбу в рай въехать - чего ж ещё?
Берта скептически оглядела его крепкую приземистую фигуру.
- Ну, на твоём горбу разве что в ад… Слушай, я тут слышала - совершенно случайно, конечно, - вы какого-то Флетчера обсуждали…
Крис тяжёлым взглядом посмотрел на Берту.
- Случайно, говоришь?
Берта быстро кивнула.
- Ага… Крис, а кто это такой?
Тот недобро ощерился.
- Наземникус Флетчер? Дружок Ривы. Закадычный. Уж не знаю, где она с ним снюхалась…
- Тоже оборотень?
- Хуже, - вздохнул Крис.
- Неужели вампир? - прошептала Берта. Это было доступно её пониманию. Вампиров она боялась.
- Жулик, - просто ответил Крис. - Вор, мошенник. Разные махинации прокручивает. За прямой разбой, конечно, не возьмётся - кишка тонка. Но ему и без того забот хватает. За одну только контрабанду этому мазурику такой срок светит, что мама не горюй! Но на этот раз он, кажется, вляпался по-крупному…
- Натворил чего? - осторожно спросила Берта.
- Да дементор его ведает! Пришили какого-то ворюгу, а Флетчер не то вправду по пьяни его заавадил, не то просто рядом стоял… В общем, что так, что этак - огребёт он по полной. Там же только крайним окажись - что было и чего не было к делу подошьют. У них там этот…процент рас-кры-ва-е-мос-ти, - раздельно произнёс Крис.