Незнакомка бесшумно повернулась, подошла ближе, - и Берта в очередной раз остолбенела. Ей показалось невероятным, что эта женщина действительно существует в реальности, что она не плод воображения, не сон, что стоит на той же самой земле и дышит тем же воздухом, что и Берта. Ибо такой совершенной красоты ей ещё видеть не приходилось. Да и где бы маленькая беспризорница могла её увидеть? Не в ночлежках же…
На вид ей было лет сорок. Высокая, худая. Длинные золотисто-рыжие волосы спускаются на гордые плечи. Светлая кожа, тронутая лёгкой позолотой веснушек. Выразительные янтарные глаза. Чуть резковатые, но правильные черты лица. Чуть надменная складка губ, в которой вечно чудится что-то жестокое… Высокие скулы и чёткая линия подбородка искусной лепки… И ещё… Но это всё не то и не так!
Это была настоящая красавица - такая, какие только в сказках бывают. И дело тут вовсе не в правильности черт и не в совершенстве линий тела, а в общем впечатлении. Таких женщин, раз увидев, помнят до самой смерти.
И в этой всё было так сразу навек покоряюще, так…волшебно, что немудрено было остолбенеть.
Что, что могла делать та, место которой где-нибудь в Малфой-меноре или Паркинсон-холле, на лучших светских раутах, здесь - в лесной глуши, под кривой сосной? Как эта женщина, будто сошедшая с гениального портрета, могла стоять вот тут, одетая в какую-то полумужскую рубашку с широким ремнём вместо пояса и ношеные брюки, заправленные в невысокие сапожки без каблуков? Но даже это убогое облачение смотрелось на ней, будто горностаевая мантия…
- Привёл всё-таки? - первой нарушила молчание незнакомка. Голос у неё оказался резким и хриплым, как у хищной птицы. И по этому голосу да ещё по тому, как потемнели её медово-карие янтарные глаза, Берта поняла, что грозы не миновать. Но о её причинах она могла только догадываться.
- Привёл, - коротко ответил Крис. Берта прямо всей кожей почувствовала, как напрягся оборотень.
- А ведь я тебя предупреждала, Бурый… - медленно и как-то даже ласково проговорила его собеседница. И Берте вдруг некстати подумалось, какой же может быть эта женщина, вздумай она действительно кого-нибудь приласкать.
- А я т е б я предупреждал, - набычился Крис. - И будет по-моему. Моё слово крепко, Элка.
Берте уже и так яснее ясного было, что перед ней вожак.
Глаза Элки сузились, ноздри затрепетали сильнее.
- И моё - тоже. А я тебе сказала, чтобы посторонних в моём лесу не было. Не проебал бы последние мозги, помнил бы, что дважды я не повторяю, - всё так же лениво, почти ласково проговорила Элка и небрежно погладила Криса по щеке - как раз там, где алел свежий след от укуса.
Крис вскинул голову.
- В т в о ё м лесу? Не слишком ли много на себя берёшь…Меченая?
Последнее слово, произнесённое с какой-то особой издёвкой, подействовало на Элку, будто удар хлыста по лицу. Она резко потянулась правой рукой к левому рукаву.
О, Берте этот её жест был отлично знаком по Хогвартсу. Вслед за ним обычно появлялась волшебная палочка…и большие неприятности. Реагировать на этот жест следовало мгновенно.
Элка была колдуньей, “чародейкой”, как говорил Крис. Бурый при всём желании не смог бы дать ей сдачи…
Берта встала между ними.
Ей в шею незамедлительно упёрся кончик волшебной палочки. Элка побледнела от ярости.
- В сторону отойди! С тобой после разберусь…
- Ещё чего! - Берта рассмеялась. Сердце билось в ритме хэви-метал, и сам чёрт ей сейчас был не брат. - Только тронь его!
А Крису, видать, тоже была не по душе такая защита - на миг он ухватил Берту за локти и попытался оттащить её в сторону, но как-то подозрительно быстро отпустил. Берта ясно услышала, как он зашипел от боли.
Но сейчас ей было не до того. Элка Меченая, вожак стаи, держала Берту под прицелом и неотрывно смотрела ей в лицо своими яркими, такими красивыми, но такими жестокими глазами.
“Небесная, что потеряла ты среди земных?”
- Щенков не бью. Отойди по-хорошему… Ну! - кончик палочки сильнее ткнулся в шею.
- А не отойду - что?
- Порешу, - спокойно и убеждённо, без малейшего сомнения ответила Элка. Взгляд её как-то потяжелел.
- А отойду - его ударишь? Безоружного? Ну и сука же ты!
Неизвестно, чем бы закончилась эта содержательная беседа, если бы в этот момент рядом не раздался громкий хлопок трансгрессии. На поляну выкатился рослый парень в замызганном свитере.
- Ого! - он даже причмокнул от восхищения. - Тётки, это частная драка…
- …или могут участвовать все? - закончил появившийся вслед за ним второй молодец - его точная копия. - Слышь, брат, а эту девчонку я здесь ещё не видел… - добавил он, наморщив низкий, нависающий над блестящими карими глазами лоб.
- Эх, брат, да на сосне вишня вызреет - а ты и не заметишь! - фыркнул первый. - Крис кралю себе в городе подобрал. Она уже месяц тут живёт…
Берта, несмотря на своё незавидное положение, улыбнулась краткому содержанию последних событий своей жизни.
- Ничё, симпатичная, - вынес свой вердикт второй парень. Физиономии у них с братом, насколько краем глаза могла рассмотреть Берта, были практически одинаковыми (и довольно зверскими, надо сказать), а вот голоса различались. - Ваще я Бурого понимаю…
- Ты слюни-то подбери! - осадил его брат. - Элка, по какому случаю концерт?
- Два волка грызутся - третий не мешай, - отрезала Элка.
- Сурово, - протянул парень. - А давно ты щенкам глотки грызть стала? Поди, убудет от тебя, если эта девчушка у нас останется…
- Вожак, не кидай Аваду в ребёнка - заикой станет, - хохотнул тот, второй.
Элка побледнела и как-то замерла на месте от такого бестолкового натиска. Да и на прицеле Берту держала уже как-то неохотно… А тут ещё и сама Берта, мгновенно почуяв, что самое страшное уже миновало, непринуждённо сказала:
- Ну, чё, ты козырь-то загаси, а то чё-то нервы болят…
Ответом ей послужила отведённая палочка и испепеляющий взгляд…в самой глубокой глубине которого прятались искристые смешинки.
- Проваливай… Глаза б мои тебя не видели!
Берта последовала её совету и отошла в сторону.
Крис явно выглядел смущённым - не покраснел разве что. Братья, напротив, весело переглядывались.
- Быстрото у них как всё сладилось, - заметил тот, что говорил звонче, скорее соображал да и лицом был посветлее.
- Бабы, - рассудительно просипел другой.
- Не говори… Ну, что, сестрёнка, - обратился первый к Берте, - мы-то про тебя всё знаем, а ты про нас - ничегошеньки. Поправить бы это дело, как считаешь?
- Надо бы, - согласилась Берта.
- Ну, так вот… Я - Авель. А этого вот охламона Каином кличут.
- А клички у вас есть? - заинтересовалась Берта.
- Да как тебе сказать… - неопределённо пожал плечами Авель. - Тут Бурый придумал нас Чернопятыми звать - так я его укусил. Больше нам никаких кличек не давали. Так что ты уж лучше по именам…
- Ага. А то кличка у вас всё равно, выходит, одна на двоих…
Берта теперь уже могла хорошо рассмотреть братьев. Да, похожи, как две капли воды - чистая и грязная. Оба рослые, крепкие, широкоплечие, оба с грязно-русыми нечёсаными волосами, кареглазые оба. Только у Каина на скуле белеет застарелый шрам, а на лице уже начали проступать первые морщины. Авель и лицом почище да и выглядит моложе. И даже рванина эта заношенная куда ловчее на нём сидит, чем на брате. У Авеля глаза ясные, весёлые. А Каин волком смотрит. Вот только сейчас и у того, и у другого глаза горят одинаково голодно…
- Вот и солнышко зашло… - задумчиво протянул Авель.
- А Рыжей всё нет и нет, - так же задумчиво подхватил Каин.
Громкий хлопок трансгрессии прервал их рассуждения. И едва ли не сразу за этим хлопком последовал ещё один - но уже куда более звонкий и хлёсткий.
- Ты где шлялась, пьянь подзаборная?! - непонятно, чего было в голосе Элки больше - ярости или облегчения. - Ты когда здесь должна быть? На закате! Луна взойдёт с минуты на минуту - ты хоть представляешь, как мы без барьера?