Когда Берта слегка пришла в себя, она, наконец, посмотрела на своего нежданного спасителя. Невысокий кривоногий мужичонка с взъерошенной рыжей шевелюрой, одетый в какую-то грязную хламиду, внимательно разглядывал Берту совершенно трезвыми зелёными глазами.
- Да-а, чего только не бывает на свете! Первый раз вижу щипачку в «Дырявом котле». А ты ничего, чисто работаешь… Это я тебе как профессионал говорю. Только что же ты к волшебникам полезла? Хоть ты и мастерица своего дела, а всё равно ведь – магла, и любой тебя за руку схватит…
- Так ты что же, почуял, как я к тебе в карман залезла?! – голос ещё плохо слушался её.
- А то как же! – ухмыльнулся тот. – Да ты не тушуйся, уж я-то точно свой. Хоть сам по карманам не шарю, но ремесло ваше очень уважаю.
- Вот почему ты меня выручил! Как хоть тебя звать, избавитель?
Наземникус Флетчер к вашим услугам, сударыня!.. – рассмеялся тот.
Теперь-то Берта узнала Наземникуса Флетчера и от души подивилась судьбе, которая снова свела их в многотысячном городе.
Флетчер тоже, казалось, был удивлен, разглядев Берту поподробнее.
- Ого…вот уж говорят — Великая Британия, Великая Британия, а глянешь — теснота, как в Либерти, - он посерьёзнел. - Дело у меня к тебе, крошка.
Они сели за стол, но разговор всё никак не начинался. Берта вопросительно уставилась на собеседника.
Флетчер хрипло прокашлялся.
- Ты это…как жить дальше думаешь?
Берта нахмурилась.
- Ты про что это?
- Да вот мне тут Сириус шепнул, вроде ты замуж выходишь…
- Ни хрена себе… - поморщилась Берта. - Здоров же Блэк свистеть. Мужик, а хуже бабы.
- Да не… Он тут ни при чем. Дамблдор, когда летом Орден здесь собрал, давай к Блэку пристёбываться: почему, мол, в штаб-квартире посторонние? Ну, тот и раскололся.
- А Дамблдор что? - заинтересовалась Берта.
- Да ничего. Хмыкнул да головой покачал… Ну, вот. А я тебя раза два видел, мельком, правда. А потом Рыжей и сболтнул, что Люпин девчонку свою привёл, оборотня. А Рива-то мне и говорит: уж не наша ли это? Я ей тебя описал — и точно, оказалось, ты та самая и есть!
- Погоди, погоди, - прервала его болтовню Берта. - Это что же… Рыжая про Орден знает, что ли?
Флетчер замолк на полуслове и уткнулся взглядом в столешницу.
- Ну…это…сидели за пивом…случайно вышло, понимаешь? Ты только не говори никому, а, крошка?
Его опухшие, налитые кровью глаза взглянули на Берту с мольбой.
- Я-то не скажу… - смерила его Берта хмурым взглядом. «Я-то не скажу. А вот тебе бы знать, что у Ривы Эйвери дядя-Пожиратель Смерти который год в Азкабане на шконках загорает. И, случись чего, шиздец будет вашему Ордену капитальный. И кто тебя только взял сюда, чучело?» Но вслух произносить она этого не стала.
Флетчер заметно расслабился.
- Да… Ну, так вот. Люпин-то уже третий месяц сюда носу не кажет.
- На задании он. От Дамблдора, - напряглась Берта.
- На задании, говоришь… - крякнул Флетчер.
- Ты что-то знаешь? - по тону это было больше утверждение, чем вопрос.
Наземникус аж руками замахал.
- Не-не-не! Ничего мне неизвестно! Да и я тебе скажу, сам Дамблдор не больше моего знает, - жулик понизил голос. - Отправил его на север, Люпину оттуда даже совы не прислать. Потому — если т а м узнают, что он от Дамблдора — плохо ему придется.
- Он в опасности? - вскинулась Берта.
Наземникус Флетчер опять посмотрел на Берту своим ясным внимательным взглядом.
- Вряд ли. Он там среди своих…в смысле, среди ваших. Им его трогать незачем, а сам Люпин не из тех, кто первым на драку нарываться будет.
- Среди наших, говоришь… - прищурилась Берта. - А зачем Дамблдору оборотни понадобились?
- Ну, это дело Дамблдора… - развёл Флетчер короткопалыми руками.
А Берта задумчиво проговорила:
- Я бы тоже могла…
- А ты сиди, - неожиданно резко сказал Флетчер. - Нос ещё не дорос, чтобы его высовывать. Тебе же ещё семнадцати нет.
- Будет скоро.
- Вот о том и разговор, кстати, - сменил тему Флетчер. - Я тут тебе принёс кое-что. Гостинец от Рыжей с Бурым… Вот, возьми-ка, - на стол перед Бертой лёг свёрток, не очень презентабельный, но аккуратный. Придвинувшись поближе, Берта ощутила слабый поток магии. Девушка перевела подозрительный взгляд на посланца.
- Ты чего? - не понял тот. - А-а, испугалась? Не бойся, травить мне тебя незачем и пакость какую-нибудь подсовывать ни к чему. И порталы я делать тоже не умею.
- Что такое портал? - ещё больше напряглась Берта.
- Это ты потом у Блэка спроси, - махнул рукой Флетчер. - У него время своё, не купленное. А мне бежать надо, - он засуетился.
- Хоть что там? - растерянно отозвалась Берта.
- Ксива магловская… - начал Флетчер.
- Что?
- Ну…это…паспорт.
- Зачем?
- Затем, чтоб в каталажку тебя не замели, едва ты проветриться выйдешь без кошачьей шкурки. Бурый подсуетился, - пояснил Наземникус. - Мало ли, все ведь случиться может.
Берта улыбнулась.
- А магией тоже от магловской бумажки прёт?
- О! Это ты в самую точку. Это тебе от всей честной компании палочка волшебная.
Берта захлопала глазами.
- Где же они её взяли? Это же незаконно, наверное…
- Ну, у старика Олливандера свои понятия о законах. В галеонах измеряются.
О происхождении галеонов Берта благоразумно предпочла не спрашивать
- Что ж, спасибо тебе, Флетчер, за весточку…
- Да чего там… Бывай, крошка.
Следующий визит был ещё более необычен. В тот день собрание Ордена затянулось допоздна — или это просто дни стали такими короткими? Берта уже давно стояла на лестничной площадке и ждала, когда все разойдутся.
…Похолодало. Отчего-то захотелось натянуть школьную мантию, что Берта и сделала. Подступившая к порогу зима царапалась в стекло горстями синеватых колких снежинок. Берта стояла у окна в лестничном пролёте, прислушиваясь к гулу голосов внизу, в кухне.
Наконец, собрание завершилось. Орденцы, тревожно перешёптываясь, разошлись по своим делам. А Берта всё почему-то медлила и не спускалась вниз. За окном фонари уже осветили площадь Гриммо. Она была белой от снега, и, казалось, такой же чистой и умиротворённой стала на миг вся Земля. Светлая неизвестная планета, равная тем, которые мы привыкли называть звёздами…
- Здравствуйте, Лихт, - негромкий голос нарушил созерцательную тишину.
- Добрый вечер, профессор, - Берте не нужно было даже поворачиваться, чтобы узнать и этот голос, и запах… Сухая трава — какое-то лекарство — свежий пергамент — чернила…и ещё особый запах влажного камня — так пахли стены подземелья. Впервые за долгое время Берта поймала себя на том, что скучает по Хогвартсу.
- Как вы себя чувствуете, сэр? - «Да, я запоздала с этим вопросом на полгода, и вы сейчас дадите мне это понять».
- Неплохо, как видите. А вы?
- Благодаря вашему зелью — гораздо лучше, - улыбнулась Берта. - Превращаться почти не больно, а в доме достаточно места, где можно провести полнолуние.
- А после? - лестница не была освещена. Немного света перепадало из окна, немного — снизу, из прихожей. Берта увидела, как блеснули в этом полумраке глаза Снейпа.
- А после — танцуем, поём, на фортепиано играем…
- С Блэком? - уточнил Снейп.
- С Блэком, - серьёзно кивнула Берта.
- «Лунную сонату», надо полагать, - сквозь зубы выдохнул Снейп.
Берта чуть приподняла брови.
- Увлекаетесь магловской музыкой, сэр?
- Да будет вам известно, что Людвиг ван Бетховен был магом. А известность среди магловских бездельников он получил исключительно по причине своего скверного характера. Он, видите ли, утверждал, что для него куда почётнее развлекать маглов бренчанием по клавишам, выдавая это за новое слово в музыке, чем служить в Министерстве, например. А жаль — его семья была одной из самых уважаемых в чистокровном обществе. Кто бы мог подумать, что их последним отпрыском станет шут, притворяющийся глухим на потеху публике…