— Ты уверена? Ведь полностью не восстановилась, — я присела на постели, еще раз пересмотрела сложенные в сумку вещи и подняла взгляд на Альбера.
— Уверена. Не могу жить, вспоминая о том, что произошло. Мне нужно что-то изменить. Забыться не получается, но, возможно, удастся отвлечься.
— Немагу будет трудно справляться там, где маги, порой сдаются.
— Знаю. Но я не сдамся. Не имею право. Наверное, мне стоило бы сейчас произнести нечто пафосное, на счет того, что я должна прожить свою жизнь ради ребят, тех, кто был со мной рядом. Но вряд ли вся моя жизнь окупит эти смерти. Я просто буду жить, и делать то, что умею. А еще, буду рядом с тобой, и никогда тебя не оставлю.
— Я рад, что мне не придется разыскивать тебя по всему миру, — криво улыбнулся Альбер, на счет никогда, я бы поспорил. Ты молодая, привлекательная девушка и когда-нибудь встретишь того самого мужчину.
— Не хочу об этом думать. Не сейчас, — я потупилась, отгоняя непрошеные воспоминания. — Надеюсь, что снова стать глупой и уязвимой мне не грозит. К тому же, у меня есть брат, который не позволит оступиться. Вот видишь, какая у тебя понятливая сестра!
Резко поднялась и подошла к Альберу. Брат крепко меня обнял и поцеловал в щечку.
— Я понимаю, насколько тебе душно и тесно в этих стенах. И ценю, что ты приняла такое решение. В академии сейчас безопасно, им нужны целители, которые могли бы учить магов не только надеяться на силу.
Я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка не выглядела вымученной, и вышла из комнаты. В новую жизнь, о которой никогда даже не мечтала.
Предложение вернуться в альма-матер, да еще от ректора было полной неожиданностью. Возможно, им действительно был нужен штатный целитель, умеющий рассчитывать не только на магию, но и на собственные умения. Мне не хотелось думать о том, что этому поспособствовал Альбер, не желающий, чтобы я снова рисковала собой. Как не хотелось думать о том, что Верховным магам нашего герцогства не давало покоя каким образом слабосилок смог закрыть переход. Успокаивала себя лишь тем, что, по крайней мере, формально, Альбер не имел права вмешиваться в учебный процесс академии. Да и Верховные производили впечатление мудрых и сдержанных людей.
После недавних событий герцогство перешло на военное положение. Границы патрулировались боевыми магами. Все, от кого зависела безопасность герцогства, были проинформированы о деталях прошлого нападения. К тому же, я была уверена, что брат отправил нескольких шпионов в Норваю. Не то, чтобы у нас до сих пор там не было соглядатаев, однако, свежий взгляд на проблему был предпочтителен. К тому же, нужно было многих проверить и убедиться, что они все еще на нашей стороне. Его величество, король Бельтран умел убеждать, и у него были очень профессиональные дознаватели и палачи. И вряд ли этот параноик отказался от мысли, что Альбер жаждет получить его трон. Я видела этот трон несколько лет назад, когда брат брал меня на королевский прием по поводу дня рождения одного из племянников короля и его возможного наследника. Этакая железная громадина с острыми пиками, торчащими из его спинки и изображавшими лучи нашего светила. Говорят, когда-то на пики нанизывали головы мятежных вассалов, которые не хотели признавать над собой власть предков нынешнего короля. Камни у изножья трона были гораздо темнее, чем на подступах к нему, что навевало неприятные мысли. От того визита у меня остались весьма скверные воспоминания, и я могла бы поклясться, что возвращаться туда Альбер не жаждет.
Крах когда-то великой Империи. Смерть всего живого. Их предупреждали, еще давно. Но кто тогда слушал? На самом пике могущества и тщеславия? Они все заплатили большую цену, чтобы спасти хотя бы часть того, что когда-то считали своим. Отчаявшиеся, напуганные люди вместо того, чтобы объединиться перед общей бедой сошлись в схватке, пытаясь вырвать у умирающего мира остатки благ и ресурсов. Гражданская война, сперва охватившая империю, а после переросшая в борьбу за выживание и распространившаяся на весь мир, только ухудшила положение, подведя их к краю бездны. Не было ни ядерного взрыва, уничтожившего все живое, ни метеорита, прилетевшего из далекого космоса. Их мир разрушался изнутри, сперва это было неявно, и казалось делом не одного столетия.