Несколько секунд Роланд рассматривал меня, и в какой-то момент мне показалось, что его глаза становятся насыщенного зеленого цвета. Взгляд парализует, притягивает, заставляет терять волю и вызывает страх. То самое ощущение, которое я испытала, едва взглянув на раненого. Что в нем такого? Или, точнее, что со мной не так?
— Давно, когда люди поняли, что мир рушится, и не будет нам спасения, они начали действовать. К сожалению, действия были несогласованные. Каждая страна пыталась разработать свой собственный путь, скрыть его от возможных конкурентов. В империи жил один человек, он служил императору. Незаметный и ничем непримечательный. Разведки других стран, по крайней мере, совершенно не приняли его в расчет, и сделали большую ошибку. Никто бы не мог подумать, что однажды он решится изменить целое поколение, только лишь для того, чтобы те смогли выжить. По приказу императора детей забирали у родителей и навсегда меняли их жизнь. Позже выяснилось, что шанс пережить опыты есть только у малолетних. Подростки практические не выживали.
— Почему? Что с ними происходило? — нахмурилась я.
— Полная или частичная трансформация. Возможно, вы замечали, как меняется главнокомандующий? Он из того поколения измененных.
— А те страшные твари, что нападают по ночам? — меня вдруг пронзила жуткая догадка.
— Опыты поначалу проводись над животными, — я облегчено выдохнула. Было бы ужасно сознавать, что часть жителей под предлогом спасения мира превратили в безумных тварей. — Никто не может сказать, что пошло не так. Многие считали, что форма не важна, главное, сознание, суть. И все же, сознание сохранить удалось не всем. Император отобрал более перспективных, а на деле — злобных, сильных и жестоких, остальных выбросил как мусор. Многие, те, кто выжил, примкнули к нам. Поэтому мы здесь, селимся в пещерах, скрываемся ночью и днем и ждем. Они выбрали свой путь — бежать, покинув планету. Мы же хотим попытаться спасти то немногое, что еще осталось.
— Это похвально, но как? — искренне удивилась я.
— Многие из нас измененные. Они имеют не совсем привычный для человека облик, но они остались людьми. Это наш мир, и мы готовы отдать за него жизнь. Среди нас есть маги. Они стараются вернуть планете жизнь. Мы ищем пути, экспериментируем. Иногда… неудачно. Планета нестабильна. Главнокомандующий считает, что мы лишь приближаем ее к гибели.
— И за все это время вы не пытались найти общий язык? Пойти друг другу на уступки? Вы в одинаковом положении. Прячетесь, в горах. Но ожидание не воскресит ваш мир.
Роланд сузил глаза и бросил на меня хмурый взгляд. Он хотел что-то сказать, когда пол под ногами качнулся, стены пещеры задрожали, сверху на голову посыпалась пыль.
— Начинается, — коротко бросил мужчина, и довольно резво для раненого подскочив, набросил на себя рубашку и подхватил меня под руку.
— Что? — не в силах стоять на ногах, схватилась за него, как за единственный шанс на спасения от непонятной угрозы, хотя и осознавала, что с его ранами сильно не побегаешь.
— Колебания. Они становятся опаснее с каждым разом. Скоро наши норы засыплет, и нам негде будет прятаться, — меня направили вперед, в коридор, которым мне удалось проделать путь на плече у похитителя.
— Может быть, стоит начать договариваться с теми, кто сверху? Чтобы не оказаться погребенными под камнем?
— Мы пытались, это ни к чему не привело. Мы для них все равно, что те ночные твари, которые не делают между нами разницы, — сухо ответил Роланд.
Пещера задрожала. Мне показалось, что всю меня пронзила какая-то болезненная вибрация, и я застонала. С удивлением, поняла, что слышу слабый стон, вырвавшийся из губ Роланда.
— Нам нужно уходить. Здесь сейчас опасно.
Мы выбрались вместе, поднимаясь по насыпи, спотыкаясь. Я бы упала, если бы не мужчина, который, несмотря на собственную слабость, довольно крепко меня держал. Навстречу нам попадались другие жители пещер, и я смогла их рассмотреть. Не всех, и не очень близко. В такой спешке это было нереально. Однако убедилась в словах Роланда — не все напоминали людей. Многие выглядели устрашающе, даже на фоне известных мне ночных тварей. Самое жуткое в них казалось то, что они были человекообразны. В каждом из них можно было признать человека, но лишь отдаленно.
Нам удалось выбраться на плоскую стабильную платформу, когда дневное светило уже спускалось за горизонт.
— Помилуйте нас, боги! — прошептал кто-то рядом со мной.
— Сохраняйте спокойствие. До соседней пещеры меньше четверти часа ходьбы, — зычно крикнул Роланд, и всхлипы внезапно прекратились. К моему удивлению, только сейчас я поняла, что среди выбравшихся на поверхность много женщин. В замке главнокомандующего их не было вовсе, или они хорошо скрывались.