— Тебе было девять лет, — припомнила я, и ужаснулась тому, с чем столкнулся тогда еще ребенок. Разумеется, до этой минуты я знала лишь сглаженную версию нападения на семейство герцога и чудесное спасение моего брата.
— Моя родовая сила только начала пробуждаться, я слабо мог ее контролировать. Поэтому бил грубо, стараясь уничтожить как можно больше нападавших, пока не обессилил и не оказался перед ними беспомощным, — ровным, нарочито равнодушным тоном продолжил Альбер, и я поняла, насколько для него тяжелы эти воспоминания. — В какой-то момент я осознал, что уже не могу сопротивляться. Они избавились от гвардейцев, пробили охранный купол на гелике и выволокли скрывавшихся женщин. Фрейлинам они перерезали горло сразу. Герцогиня была слишком слаба, но она отбивалась из последних сил… Мы оба были нужны убийцами живыми, чтобы заставить отца сдаться. Он мог бы победить и выжить, если бы был один. А после они убили герцогиню. Всплеск силы, который превратил то место в запретную зону, произошел именно тогда. Отец опустошил себя, чтобы уничтожить как можно больше убийц и дать мне возможность спастись. Он умер, с осознанием, что не справился, не защитил тех, кого любил.
И тогда, когда я осознал, что остался один с немногочисленными выжившими врагами, избитый, обессиленный, едва понимающий, что это конец, произошло чудо.
Альбер горько усмехнулся и сфокусировал взгляд слегка покрасневших глаз на мне.
— Появилась ты. Помню яркую вспышку, воздух, обжигающий легкие, пепел, падающий с неба словно снег. Когда я смог видеть и понимать, на выжженной траве лежала женщина, очень молодая, на ней была кровь, много крови. Она держала в руках младенца. Тебя, Теона. Она назвала тебя своей дочерью, и просила спасти и никогда не позволять тебе возвращаться на Корнус. Иначе ты умрешь. Я был оглушен, ранен и ослаблен, едва успел подползти к ней и взять тебя на руки, когда она закрыла глаза и умерла.
Я стоял на коленях на земле, превращающейся в прах, рядом с телами своих родных и врагов, держал тебя на руках, и смотрел на детское личико, испачканное в крови и пыли. Мне раньше никогда не доводилось держать ребенка. А ты открыла глаза и улыбнулась мне. И я понял, что уже никогда не смогу тебя оставить. В тот день мы с тобой потеряли самых близких людей. Но тот же проклятый день помог мне обрести тебя.
Магия не осталась незамеченной, и спустя час подошло войско герцога. Именно там, на Пустоши я принял клятву верности от солдат своего отца и признал тебя своей недавно рожденной сводной сестрой, дочерью герцога и герцогини Сальеро.
— Почему? — я встала, подошла к нему сзади и прислонилась щекой к его затылку.
— Странное появление твоей матери и ее смерть спасли мою жизнь. Я почувствовал тебя своей, видел в тебе родное существо. У меня больше никого не было. Никогда. После женитьбы отец много времени уделял молодой жене, к тому же, дела в герцогстве требовали его постоянного внимания. Отобрав у меня семью, мне дали тебя. Я не готов был от тебя отказаться. Тем более, не хотел, чтобы кто-то узнал о твоем странном появлении в этом мире. А после отдал приказ отслеживать любое магическое проявление и попытки открытия перехода. Нам удавалось их предотвращать. До сей поры.
Герцог нахмурился и сжал кулаки.
— Ты так много потерял, и сделал все, что мог, чтобы защитить меня. Спасибо, Альбер. Все это время я любила тебя, и буду любить всегда. Ты мой брат. Родная душа. Все, что у меня есть.
— Спасибо, — Альбер накрыл своей ладонью мою.
Несколько минут мы просто были рядом, в полнейшей тишине. Альбер и я. Родные не по крови, а по духу. В нашей жизни уже происходили сложные ситуации, грозящие нам смертью, бесчестием, изгнанием, лишением свободы. Тогда мы выстояли. Сможем ли теперь? Когда мы снова вместе?
На чужой территории, без должного сопровождения Альбер не сможет отразить агрессию Рейвена, если тот наплюет на законы гостеприимства и захочет уничтожить герцога, захватив его земли.