— Мне нужно выйти. Эти каменные стены давят на меня, — я направилась к двери, чтобы как можно скорее покинуть эту комнату, эти стены, эту тшину.
— Но там сейчас трудно дышать и сухой ветер, — напомнил Альбер.
— Поверь мне, там лучше, чем здесь. Я чувствую себя как в склепе.
Не пытаясь мне больше возразить, герцог Сальеро предложил мне руку и вывел в коридор. Там к нам присоединилась охрана, приставленная Рейвеном. Они держались на расстоянии, следуя за нами неприметными тенями, что создавало иллюзию уединения.
— Волнуешься о своем новом питомце? — поинтересовался Альбер.
Ящер мудро не пожелал оставаться в крепости и вернулся в стаю, пообещав прилететь, как только я его позову. Мысленно, конечно.
— Он не питомец. Скорее, союзник, товарищ. Возможно, когда-нибудь я стану ему доверять больше, чем представителям человеческого рода. По крайней мере, эти существа не лицемерят и не пытаются тебя убить, получив какую-то выгоду.
— Они нападали на военную крепость, убивали, — напомнил Альбер.
— Я их не оправдываю. Просто, в какой-то степени понимаю, и разделяю их гнев и негодование.
— Ты чересчур сблизилась с ними.
— Пожалуй, — я пожала плечами и вдохнула сухой горячий воздух пахнущий песком, раскаленным солнцем и забвением. Наверное, так пахнет безнадежность и отчаяние. Но это был воздух моей планеты. Мира, откуда меня унесла собственная мать, пытаясь спасти.
— Значит, в том саркофаге, рядом с герцогом и герцогиней… — нерешительно начала я и осеклась.
— Я не мог тебе рассказать всего, но посчитал нужным похоронить ее именно там, чтобы ты могла ее навещать.
— Спасибо, — Альбер сжал мою кисть теплой ладонью, и я только сейчас поняла, что дрожу.
— Что с нами будет теперь? Главнокомандующий не оставит нас в покое. И если он объединится с королем Бельтраном, мы не выстоим, — до сих пор мне удавалось сохранять видимость спокойствия, но сейчас, стоя на каменном выступе под стенами замка и глядя на испещренную глубокими ранами местность, я не сдержалась.
— Бельтран немолод и труслив. Всем заправляет его советник, граф Мелосский. Жаль, что в свое время я не смог его убрать, едва почувствовав, какое направление приняла его политика.
— Мы едва выжили и выбрались, — напомнила я, — ты был не в том состоянии, чтобы кого-то убивать.
— Но теперь мы сильны. Нас поддерживают маги, — Альбер как-то непривычно напрягся и отвернулся в сторону, избегая на меня смотреть.
— Я не спросила сразу, побоялась. Они… живы?
— Перед тем, как ты исчезла, был взрыв. Многих нашли не сразу. Пришлось разбирать завалы без применения магии, так как боялись, что это может спровоцировать новые обрушения. Но твои ученики живы.
— Выяснили, кто за этим стоит? — с невероятным облегчением выдохнула. Мои студенты, к которым я успела привыкнуть и за чью жизнь чувствовала себя ответственной.
— Моя служба безопасности работает над этим. Все силы я бросил на твои поиски, а когда понял, что тебя под завалом нет, начал действовать по-другому. Расследование ведется в нескольких направлениях. Наши ученые во многом продвинулись и теперь у нас есть власть над переходом. Но эта власть ничто, если будут погибать люди. Думаю, что несколько магов все же нарушили клятву и продались Бельтрану и его союзникам. Когда со мной связался главнокомандующий, то выдвинул свои требования.
— Тебя его требования не удивили, — даже не предположила. Я была уверена в этом.
— К сожалению, нет. Я уже давно опасался чего-то подобного. Но не хотел, отдавать тебя на условиях, неприемлемых для нас. Ты должна быть защищена. Когда-то уже хотели забрать тебя и уничтожить меня.
— Думаешь, это тот же случай? Он пойдет на твое устранение, как когда-то пытался Бельтран?
— Все будет зависеть от его расчетливости и ума, — нехотя признал Альбер.
— Ты не говоришь о благородстве, — заметила я.
— Странно говорить о благородстве человека, который управляет смертоносной армией, загнанной в глухой угол. У них нет выхода, они это знают, потому используют любые способы, чтобы выжить.
— И все же, много лет назад была другая ситуация, — это был порыв, не взвешенное решение, а просто интуитивное осознание, что я права и другого выхода просто нет. — Нам обоим грозила смерть, и мы знали, что Бельтран не задумываясь избавиться от нас, как только заполучит право распоряжаться герцогством. Но теперь… Альбер, этот мир… Я чувствую его дыхание. Едва слышное, сухое, умирающе. Но я его чувствую. Он живой, и цепляется за жизнь из последних сил. Как я могу оставить его умирать? Мы не сможем принять в герцогстве всех переселенцев, но женщинам, старикам и детям стоит попробовать найти пристанище. Мы можем помочь им технологиями и магией. Попытаться реанимировать то, что еще живо и все еще дышит.